Wetenschappers kunnen de exacte reden voor het uitsterven van mammoeten nog steeds niet noemen. Volgens één hypothese hadden deze gigantische dieren die in Noord-Amerika leefden, volledig kunnen worden uitgeroeid door vertegenwoordigers van een van de vroegst bekende Noord-Amerikaanse menselijke populaties
Sommige onderzoekers geloven dat vertegenwoordigers van de megafauna zouden kunnen uitsterven als gevolg van de geleidelijke afname van hun leefgebied na de opwarming van het klimaat veroorzaakt door de afwisseling van de ijstijd en interglaciaal. Er is ook een hypothese van een scherpe uitsterving van alle Noord-Amerikaanse mammoeten, die, te oordelen naar de schade aan de gevonden botten van dieren, zouden kunnen zijn gedood door fragmenten van een komeet die in de lucht explodeerde.
Jacqueline Gill van de Universiteit van Wisconsin in Madison weerlegt al deze versies echter, met het argument dat alleen een combinatie van verschillende ongunstige factoren de reuzen van het stenen tijdperk zou kunnen vernietigen. De onderzoeker analyseerde de sedimenten van Lake Appleman, Indiana, die sporen van de schimmel Sporormiella bevatten. De levenscyclus van deze schimmel vindt voornamelijk plaats in de darmen van grote herbivoren, waar hij goed overweg kan met de vegetatie die ze opnemen. Na door de darmen van mammoeten te zijn gegaan, verscheen deze schimmel opnieuw samen met dierlijke mest in de omgeving, waar hij zich vermenigvuldigde met sporen.
Op basis van deze kennis concludeerden wetenschappers dat hoe meer Sporormiella-sporen zich in de sedimenten van het meer bevinden die tot een bepaalde periode behoren, hoe talrijker de populaties van mammoeten en andere grote herbivoren in deze regio op dat moment waren.
Na verwerking van de verkregen gegevens kwamen paleontologen tot de conclusie dat het uitsterven van mammoeten begon in de periode van 14,7 tot 13,8 duizend jaar geleden en 13,5 duizend jaar geleden in volle gang was. Nadat dit tragische proces was geëindigd, vervingen bossen de grasvelden die door reuzen werden bewoond, zoals blijkt uit de sterk toenemende hoeveelheden roet en as in de latere bodemsedimenten.
Een dergelijke geleidelijke uitsterving van de mammoetpopulatie suggereert dat ze niet van de ene op de andere dag door een exploderende komeet konden worden gedood. Bovendien twijfelen wetenschappers aan de versie over de verkleining van de habitat, omdat hiervoor de opwarming van het klimaat een verandering in de soorten vegetatie in de habitat van dieren had moeten veroorzaken. Zoals nu blijkt, gebeurde dit pas na het volledig uitsterven van dieren, merkt RIA Novosti op.
