Microscopische schimmels waren in staat om opgelost goud te absorberen en het als puur metaal af te zetten op het oppervlak van het mycelium.
Gevonden in Australië, kunnen schimmels goudverbindingen veranderen in puur metaal, dat hun oppervlak bedekt met glinsterende nanodeeltjes. Mike Verrall en zijn collega's van de Australian State Scientific and Applied Research Organization (CSIRO) schrijven hierover in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
De microscopisch kleine schimmels Fusarium oxysporum zijn gevonden in mijnen in West-Australië en hebben een buitengewoon ongebruikelijk vermogen getoond om in het milieu opgeloste goudverbindingen te gebruiken. Door zeer reactieve waterstofperoxidemoleculen vrij te geven, dwingen ze het te oxideren en, om te zetten in ionen, pure metaalcomplexen te vormen. Glanzende gouddeeltjes stippelen het oppervlak van het F. oxysporum-mycelium.
Fusarium oxysporum-cellen bezaaid met gouddeeltjes.
Waarom precies de paddenstoelen zo'n transformatie uitvoeren, kunnen wetenschappers nog niet zeggen. Desalniettemin hebben ze er zeker veel baat bij: waarnemingen tonen aan dat de soorten die de "gouden coating" vormen sneller groeien en groter worden dan normaal. Misschien maken de nanodeeltjes het gemakkelijker om bepaalde voedingsstoffen op te nemen of om voor het leven belangrijke reacties uit te voeren op metaalrijke mineralen. Dit probleem wacht nog op een oplossing.
De vondst is van bijzonder belang voor geologen: het is mogelijk dat dergelijke slecht bestudeerde biologische processen een impact hebben op de vorming van goudafzettingen en de verspreiding ervan. Bovendien is het waarschijnlijk dat dergelijke microben in de toekomst zullen helpen om nauwkeuriger geologische verkenning van fossiele bronnen uit te voeren en zelfs nieuwe - biologische - technologieën voor hun verwerking zullen creëren.
Sergey Vasiliev
