Wetenschappers uit Canada en de Verenigde Staten ontdekten dat in 2016 een van de rivieren van Noord-Amerika verdween. Een verwante studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience.
Deskundigen ontdekten dat in 2016 de Slim-rivier, gelegen in de Yukon, feitelijk ophield te bestaan, waarvan het water noordwaarts stroomde (richting de Beringzee) en het meer met dezelfde naam voedde.
De reden voor het ondiepen van de rivier was de terugtrekking landinwaarts van een van de grootste gletsjers van Canada, de Kaskavulsh-gletsjers. Dit natuurverschijnsel heeft het systeem van afvoerkanalen veranderd dat de afgelopen duizenden jaren is ontstaan, waardoor het water van de gletsjer niet in noordelijke richting, via de Slims-rivier, maar in het zuiden, over de Kaskavulsh-rivier naar de Stille Oceaan begon te vertrekken.
Veranderingen in het rivierstroomsysteem. Foto: European Space Agency / Flickr
Wetenschappers noemen de oorzaak van het incident de opwarming van de aarde. De Slims River bestond al in 2015. Experts wisten haar verdwijning op te sporen met behulp van satellietbeelden en verkenning van territoria met behulp van drones.
De auteurs van de studie merken op dat de plotselinge verdwijning van de rivier in feite alleen maar gevolgen kan hebben voor het lokale ecosysteem, maar ze merken op dat er geen bedreiging is voor de bevolking die afhankelijk is van zoetwaterbronnen.