Kievan Rus dankte zijn grootsheid aan Yaroslav the Wise. Deze opmerkelijke prins regeerde bijna 40 jaar over de staat en maakte van Rusland een van de machtigste en invloedrijkste landen van Europa. De overblijfselen van de prins lagen tot het midden van de 20e eeuw in een sarcofaag in Kiev, waarna ze op mysterieuze wijze verdwenen. Waar zijn ze verdwenen en wie was er bij de luide verdwijning betrokken?
Kranten in plaats van de prins
In de twintigste eeuw werd de begrafenis van Yaroslav de Wijze verschillende keren geopend. De eerste vond plaats in 1936, de tweede en derde in 1939 en 1964. Bij de eerste autopsie werden naast mannelijke botten ook fragmenten van het skelet van een vrouw en een kind in de sarcofaag gevonden.
De authenticiteit van de overblijfselen van Yaroslav de Wijze veroorzaakte geen twijfel bij wetenschappers: ze stelden vast dat het skelet toebehoorde aan een lamme man die stierf op de leeftijd van ongeveer 70 jaar. Het vrouwelijke stoffelijk overschot, merkten de onderzoekers op, behoorde waarschijnlijk toe aan zijn vrouw Ingigerde. Maar toen was het niet mogelijk om de identiteit van de botten van kinderen vast te stellen.
Een echte sensatie wachtte de wetenschappers tijdens de vierde autopsie, die plaatsvond in 2009. Stel je de verrassing van de onderzoekers voor toen ze in de sarcofaag Sovjetkranten van 1964 vonden die van tijd tot tijd geel waren geworden.
Maar wetenschappers verwachtten een andere, veel meer onaangename verrassing: een genetisch onderzoek wees uit dat alleen vrouwelijke botten in de sarcofaag zaten, en die toebehoorden aan mensen die duizend jaar uit elkaar leefden. Het ene skelet is oud-Russisch, het andere is waarschijnlijk Scythisch.
Promotie video:
Aartsbisschop zwendel
Waar zijn de overblijfselen gebleven en wie heeft ze gestolen? Wetenschappers hebben lang over deze kwestie gekweld totdat ze zich herinnerden dat tijdens de perestrojka een van de voormalige medewerkers van het plaatselijke historisch museum, die later naar de Verenigde Staten emigreerde, Kiev bezocht. Haar naam was Nina Bulavitskaya. Ze zei dat de overblijfselen van de Wijzen in de herfst van 1943 uit Kiev werden weggevoerd, toen Duitse troepen de stad verlieten.
Samen met de nazi's verlieten ook enkele vertegenwoordigers van de Oekraïense Grieks-katholieke Kerk Kiev. Een van hen, aartsbisschop Nikanor, nam de relikwieën van Yaroslav de Wijze uit de St. Sophia-kathedraal en nam naast de overblijfselen een wonderbaarlijke icoon van St. Nicolaas de Wijze mee. Deze versie is de meest voorkomende.
Maar dan loopt de getuigenis van de getuigen uiteen. Volgens sommige berichten was Paul von Denbach, een kolonel van de Duitse gendarmerie, een van de handlangers van Nikanor. Naar verluidt moest hij een doos met de overblijfselen van de Wijzen en het wonderbaarlijke icoon afleveren bij de trein die Kiev verlaat. Maar de kolonel was laat en de colonne verliet de stad zonder de relikwieën van de prins.
Weg naar het westen
Anderen voerden aan dat de handlangers hadden ingestemd om Kiev op verschillende manieren te verlaten, en dat de kolonel de relikwieën zou hebben gegeven aan de aartsbisschop die al in Warschau was. Nikanor verscheen echter niet op de afgesproken tijd, waarna de verwarde Von Denbach ze overhandigde aan de aartsbisschop van de Oekraïens-orthodoxe kerk, Pallady.
Met het naderen van Sovjet-troepen vertrok hij naar Duitsland, en na de oorlog verhuisde hij naar de Verenigde Staten, waar hij de relikwieën overhandigde aan een Oekraïense priester in New York, Ivan Tkachuk. Hij zou in 1990 zijn overleden, terwijl de sporen van het stoffelijk overschot van de prins volledig verloren zijn gegaan.
De meeste onderzoekers geloven echter nog steeds dat Tkachuk niet betrokken was bij de verdwijning van de relikwieën van de Wijzen, en de overblijfselen zelf worden nog steeds bewaard in de Holy Trinity Church in Brooklyn, New York.
Overigens zijn er al talloze verzoeken uit Kiev geweest om het lot van de relikwieën op te helderen. Maar de primaat van de Oekraïens-orthodoxe kerk in de Verenigde Staten, Metropolitan Anthony, verklaarde zelfs dat er geen overblijfselen van de prins op het grondgebied van de Verenigde Staten waren.
Nog steeds in Kiev
Maar het is waarschijnlijk dat de overblijfselen van de prins de Oekraïense hoofdstad niet hebben verlaten. Tenminste een aantal van hen. Enkele jaren geleden werden de botten van de vrouw van Yaroslav de Wijze gescand op een tomograaf in het radiologische centrum van de stad.
Onderzoekers probeerden een 3D-model te maken van de vrouw van de prins en concludeerden dat sommige botten van een man waren. Hoogstwaarschijnlijk zou een deel van de overblijfselen van de Wijze verloren kunnen gaan tussen de fragmenten van Ingigerda's skeletten.
Ivan Proshkin
