Onder de grote mysteries van de afgelopen millennia, blijft dit een van de meest intrigerende. Amerikaanse archeologen brachten een zeer gewaagde versie naar voren, die in tegenspraak is met de gevestigde opvattingen over de geschiedenis van geografische ontdekkingen.
Admiraal van de keizer
Tegen 324 voor Christus. Het Macedonische Griekenland werd de heerser over uitgestrekte gebieden. Alexanders troepen bereikten India. In elf jaar tijd werd bijna de hele toen bekende wereld veroverd. De details van de campagnes van Alexander de Grote zijn grondig onderzocht en relatief goed bekend. We zijn geïnteresseerd in de andere kant van zijn veroveringen. Ooit merkte A. Humboldt op dat vanaf 330 voor Christus. Alexander stelde zijn campagnes opzettelijk in dienst van geografische ontdekkingen en hield daartoe een grote staf van wetenschappers bij zich. Inderdaad, de oude auteurs hebben ons wat informatie nagelaten dat natuurwetenschappers en geografen, kroniekschrijvers, filosofen en kunstenaars deelnamen aan de campagnes.
Natuurlijk konden ze in die tijd de duisternis van het onbekende dat de grenzen van de oecumene omhulde niet verdrijven, en waren ze niet in staat om alles wat ze zelf en vóór hen hadden gedaan, samen te vatten en samen te vatten. De Griekse wetenschap heeft echter grote vooruitgang geboekt. Hoe weinig wisten de Grieken vóór de campagnes (en wisten ze überhaupt?) Over de hoge bergen van Armenië, over de Hindu Kush, Syr Darya en Amu Darya, over de toppen van de Himalaya en de Indusvallei! Dit alles werd pas in de tijd van Alexander aan hun verbaasde ogen onthuld. In Punjab leerde hij over de fantastische landen in het oosten. Er werd hem verteld dat aan de andere kant van de steppe, in de twaalf dagen van de mars, aan de oevers van een enorme rivier steden zijn en mensen wonen. Hij kreeg te horen over een enorm eiland in het zuiden. En de matrozen van admiraal Nearchus waren de eersten van de Grieken die de mangrovebossen aan de oevers van de tropische zeeën zagen …
“Dus dit is nog niet het einde van de wereld? Maar waar is hij dan? Als de conclusies van mijn geografen juist zijn, dat de oceaan de hele door ons bewoonde wereld wast, is het dan misschien mogelijk om het einde van de wereld te bereiken op schepen die de oceaan zijn overgestoken? - zodat de Griekse koning kon denken. Bij de muren van Babylon bouwde hij een enorme vloot. Dit is wat, volgens de Griekse historicus Arrianus, zijn zeestrijdkrachten waren: “Volgens Ptolemaeus, de zoon van Lagus, van wie ik voornamelijk mijn informatie put, bestond de hele vloot uit ongeveer tweeduizend schepen, inclusief 80 dertig roeiriemen en vele anderen, inclusief paardentrailers, open vrachtboten en alle andere boten. Om de soldaten te dienen, werden Feniciërs, Cyprioten, Carians en Egyptenaren op schepen gezet (dat wil zeggen, de beste matrozen uit de oudheid). De vloot stond onder bevel van admiraal Nearchus.
Nearchus, geboren op Kreta, een van Alexanders trouwe kameraden, jeugdvrienden en meest actieve medewerkers, werd van 334 tot 329 v. Chr. Benoemd tot satraap van Lycië en Pamfylië. Tijdens de Indiase campagne was hij de chiliarch (een hoge post onder de persoon van de koning) van de koninklijke schilddragers. Toen de Griekse troepen vanuit India terugkeerden naar Klein-Azië, kreeg Nearchus, die het bevel voerde over de hele Griekse vloot, de opdracht om de kuststrook van de Indische Zee tot aan de Perzische Golf te verkennen. In september 325 verliet hij de monding van de Indus en na vele gevaarlijke avonturen landde hij op de kust van Karamania, aan de monding van de Anamis-rivier, op een afstand van vijf dagen lopen van het kamp van de koning, die spoedig de vloot uit het oog verloor en zich buitengewoon zorgen maakte over zijn lot.
Alexander verloor tijdens het oversteken van de Gedrosia-woestijn bijna ¾ van zijn troepen, terwijl de vloot ongedeerd de Perzische Golf bereikte. Nearchus liet bij het nageslacht aantekeningen achter over zijn campagne; ze hebben het helaas niet overleefd, maar de fragmenten in de werken van Arrian ("India") en Strabo ("Geografie") geven een idee van hen.
Promotie video:
De schepen zijn op koers
De expedities van admiraal Nearchus onderzochten systematisch de kust van de Perzische Golf. Kapitein Bahias ontdekte de Bahrein-eilanden en noemde ze "Tilos". Androsfen zeilde naar Abu Dhabi (de moderne hoofdstad van de VAE) en deed verslag van de parelhandel aan de Arabische kust. Hieron ging over zee rond Arabië, maar werd gedwongen voortijdig terug te keren, omdat de zeelieden geschokt waren door de eindeloze woestijnen. Een andere expeditie zeilde naar het gebied van het moderne Zuid-Jemen en keerde ook eerder dan gepland terug - er was niet genoeg voedsel en, belangrijker nog, water: de zandige kusten waren honderden kilometers dood.
Uiteraard waren al Alexanders nieuwste ondernemingen niet gebaseerd op een honger naar onderzoek, maar op praktische, economische en politieke motieven: de zeecommunicatie tussen de nieuwe hoofdstad Babylon en Egypte was op veel manieren waardevol, bovendien liepen nieuwe zeeroutes door gebieden die rijk waren aan specerijen en andere waardevolle goederen. In de zomer van 323 voor Christus. Nearchus zou zijn verkenningsreizen in de oceaan voortzetten. Maar … op 10 juni stierf Alexander onverwachts. Volgens berichten die tot ons zijn gekomen, heeft de koning tijdens een feest georganiseerd ter ere van Nearchus en zijn metgezellen een of andere ziekte opgelopen (er is een versie dat hij vergiftigd was). Een paar dagen daarna verdween zijn enorme vloot. Waar bracht admiraal Nearchus hem heen?
Alexey Komogortsev, Nikolay Nepomniachtchi