Draadloze auto's, humanoïde robots en een primitieve computer: waarmee kan Leonardo da Vinci ons nog meer verrassen? Het London Science Museum organiseert een tentoonstelling gewijd aan het grote genie. Hij is in de volksmond bekend als de persoon die de maker van The Da Vinci Code en de kunstenaar die de "lachende Mona Lisa" schilderde inspireerde, maar Leonardo da Vinci was een echte Renaissance-man - onder zijn interesses waren geologie, geometrie, astronomie, wiskunde, plantkunde, pyrotechniek, optica en zoölogie. Onder vele prestaties was hij de eerste die uitlegde waarom de lucht blauw is en schreef hij de zin "voor elke actie is er een gelijke en tegengestelde reactie" 200 jaar voordat Newton werd geboren.
Maar zijn artistieke talent en begrip van de wetenschap verbleekt in vergelijking met een minder bekende kant van het raadselachtige genie: zijn uitvindingen.
Hij wordt vaak, zij het ten onrechte, gecrediteerd voor het uitvinden van de schaar. Maar zijn ideeën waren veel vreemder. Van schoenen om over het water te lopen tot een vliegtuig dat lijkt op een gigantische mechanische vleermuis en bruggen zoals de magische trap uit "Harry Potter". Zijn ingewikkelde ontwerpen waren tegelijkertijd fantastisch en overtuigend. Nadat de pest in 1484 Milaan had verwoest, maakte hij zelfs plannen voor een utopische stad.
Honderden jaren lang lagen zijn futuristische ontwerpen ongepubliceerd en ongelezen, wegkwijnend in laden en bijgebouwen. Ongeveer 700 pagina's met aantekeningen en schetsen werden herontdekt aan het einde van de 19e eeuw, maar de uitvindingen van da Vinci bleven onduidelijk totdat de Italiaanse dictator Benito Mussolini in 1939 een aantal modellen bestelde om de trots van zijn natie te voeden.
Op de 500ste verjaardag van de geboorte van da Vinci in 1952, werden er in Milaan 39 nieuwe modellen gemaakt met materialen die in de 15e eeuw beschikbaar waren voor de meester. Ze zijn nu samen met anderen te zien in de da Vinci-tentoonstelling in het London Science Museum: The Mechanics of Genius. De tentoonstelling is te zien tot en met 4 september 2016.
“In die tijd was techniek praktisch, dus Leonardo was buitengewoon met zijn schetsen. Hij vond een nieuwe manier van uitvinden uit door zijn artistieke talent te combineren met zijn technische vaardigheid”, zegt co-curator van de tentoonstelling Claudio Giorgione van het Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia (Nationaal Museum voor Wetenschap en Technologie) in Milaan.
Tank prototype?
Promotie video:
Als veel van de uitvindingen van da Vinci als dromen waren, dan kwam zijn gepantserde transportproject uit een nachtmerrie. Dit monster, een kruising tussen een schildpad en een ruimteschip, werd aangedreven door acht mannen die handmatig aan de pedalen draaiden. Hoewel dit project niet werd uitgevoerd, ging het om de constructie van een gemetalliseerde houten constructie op wielen, met kanonnen rond de randen en een gleuf om soldaten van binnenuit te laten schieten.
“Dit is een geweldig voorbeeld van Leonardo's ongebruikelijke gebruik van zijn technische tekeningen. Ze zijn veel sterker dan die van zijn tijdgenoten. Hij stelde zich voor dat de tank op de grond zou gaan, stof zou opwerpen en snelheid zou maken,”zegt Giorgione.
De tank werd besteld door de toenmalige hertog Ludovico Sforza, die de stad wilde beschermen tegen een invasie. 'Dit is een van de vele honderden tekeningen van de militaire uitrusting van da Vinci. Het was zijn ambacht en brood."
Het is ook interessant dat er een ernstige fout zat in het oorspronkelijke ontwerp: de voor- en achterwielen draaiden in tegengestelde richting. Als het was gebouwd zoals op de tekening, zou de tank niet zijn verdwenen. Gezien zijn pacifistische opvattingen en een uitstekend begrip van de mechanische krachten van da Vinci, geloven sommige historici dat er geen vergissing was, maar eerder een daad van opzettelijke sabotage.
Man van metaal
500 jaar voor de komst van C-3PO en de uitvinding van kunstmatige intelligentie of computers, creëerde da Vinci de 'robotridder', een mensachtige robot die in staat is om te zwaaien, te zitten en zelfs zijn mond te openen en te sluiten.
Bij het bestuderen van de anatomie van menselijke lijken probeerde Da Vinci onafhankelijk te begrijpen hoe spieren en gewrichten samenwerken en botten bewegen. Zijn mechanische pop is ontworpen om deze processen na te bootsen met behulp van een systeem van katrollen, tandwielen en kabels die worden bestuurd door een handslinger.
De robots van Da Vinci dienden voornamelijk om zijn rijke beschermheren te vermaken, zoals de automatische leeuw die hij voor de koning van Frankrijk maakte. De ridder daarentegen werd gebruikt voor theatervoorstellingen op feesten die door Sforza werden georganiseerd.
Da Vinci had nooit gedacht dat zijn blauwdrukken later zouden herrijzen en worden opgenomen in NASA's Anthrobot, een behendige, anatomisch correcte robotarm die momenteel wordt gebruikt om behendige taken op Mars uit te voeren.
De vlucht die nooit is gebeurd
Na een gedenkwaardige ontmoeting met een vlieger als kind, ging Da Vinci op pad om te leren vliegen. Hij wijdde honderden aantekeningen aan de anatomie van vogels, kocht ze op de markt en bestudeerde hun vleugels. Daarna liet hij ze gaan (hij was vegetariër).
Uiteindelijk bedacht da Vinci de "ornithopter": een ongebruikelijke slagmachine die doet denken aan vogels en vleermuizen. De ornithopter van 10 meter was gemaakt van dennenhout bedekt met pure zijde. Omdat hij wist dat mensen te zwaar waren om te vliegen met vleugels aan hun armen, had het vaartuig de piloot nodig, liggend, om de vleugels met zijn benen te activeren. Helaas, zoals Da Vinci later ontdekte, was zelfs dat niet genoeg om de juiste hoeveelheid lift te creëren.
Da Vinci is nooit vertrokken. Maar Leonardo davincii - een mottenoort die in 1965 werd ontdekt - is tegenwoordig levend te vinden in Soedan.
Levende geest
Hoewel auto's pas aan het einde van de 19e eeuw op de wegen verschenen, was onze held van de Renaissance enkele honderden jaren eerder, toen hij nog maar 26 jaar oud was, heel dicht bij hun uitvinding. Leonardo's driewieler met open dak was in wezen een gigantisch opwindspeelgoed, aangedreven door een veer die afwikkelde terwijl de wielen draaiden.
Opmerkelijk was dat zijn auto ook geen bestuurder had. De veer kan worden geprogrammeerd door een reeks blokken aan de tandwielen toe te voegen. Toen hij uiteindelijk in 2004 werd gebouwd, had de auto maar één verschil met de moderne auto: hij startte pas de eerste keer perfect.
Da Vinci was echter niet van plan hem op de weg te laten. 'Het idee om de ideeën van da Vinci modern te maken, zoals deze kar als de voorouder van de auto, kwam bij Mussolini op. Hij wilde de superioriteit van het Italiaanse genie vertegenwoordigen, maar dat is een leugen”, zegt Giorgione. In feite was deze auto een andere theatrale uitvinding, aangezien hij slechts 40 meter kon rijden.
Mechanische rekenmachine
Pas in 1965 werd een schets van dit mysterieuze instrument openbaar gemaakt toen een professor taalkunde aan de Nationale Bibliotheek van Spanje twee collecties manuscripten tegenkwam die met Marokkaans leer waren gebonden.
Deze 700 jaar oude pagina's bevatten da Vinci's aantekeningen over architectuur, geometrie, muziek, mechanica, navigatie en kaarten. Diep in het midden op de loer lag een tekening van een auto met 13 vastgebonden wielen en 10 nummers van nul tot negen. Het is nog niet precies bekend hoe de machine moest werken, maar het zou mogelijk de eerste analoge rekenmachine ter wereld kunnen zijn.
“Niemand zou deze projecten zeker gaan bouwen; zijn tekeningen zijn moeilijk te interpreteren en missen vaak details. Het waren maar dromen. Hij had noch de tijd noch het geld om ze te verdienen”, zegt Giorgione.
Renaissance helikopter
Dit vliegtuig voor verticaal opstijgen, lang voor de komst van motoren of sterke en lichtgewicht aluminiumlegeringen, was zijn tijd ver vooruit. Gemaakt van gestrekte linnen zeilen en houten masten, leek het meer op een zeilschip dan op een moderne helikopter, maar zijn uitvinding laat zien hoe diep da Vinci de wetten van de fysica begreep die eeuwenlang niet zouden worden ontdekt.
“Dit is een ongelooflijke blauwdruk die zich onderscheidt van alle anderen. Hij wordt zorgvuldig beschreven door Leonardo en heeft een briefje bij zich dat hij een klein papieren model heeft gemaakt”, zegt Giorgione.
De "helikopter" wordt verondersteld te zijn geïnspireerd door het observeren van de spiraalvormige afdaling van esdoornzaden; gegeven genoeg spin, hoopte da Vinchin dat de zeilen hem de lucht in zouden dragen. Nu weten we dat zo'n vliegmachine nooit zou werken. Maar het Italiaanse genie heeft misschien per ongeluk de voorganger van de propeller uitgevonden, de propeller.
“Hij wist dat het onmogelijk was om deze structuur - in zijn huidige vorm - te laten draaien. Hij kwam eerst op het idee hoe propellers zouden moeten werken, maar hij heeft het niet ontwikkeld."
Misschien verbergen de schetsen en tekeningen van da Vinci zich ergens anders op deze wereld. Wie weet, misschien heeft hij iets bedacht dat we nog niet hebben uitgevonden.
