Wetenschappers hebben in Belize twee buitengewoon ongebruikelijke voorwerpen gevonden: een beitel van jadeïet en een handvat van rozenhout. Hun ontdekking doet twijfels rijzen over de theorie dat de materialen door de Maya's alleen voor religieuze doeleinden werden gebruikt, schrijven archeologen in het tijdschrift Antiquity.
De Maya-beschaving duurde verscheidene millennia en liet vele "dode steden" en culturele monumenten achter op het schiereiland Yucatan, die rond de negende eeuw na Christus van de aardbodem verdwenen, toen de meeste Maya-stadstaten werden verlaten door hun inwoners. De redenen voor deze ineenstorting van de beschaving zijn nog steeds onderwerp van controverse onder wetenschappers.
Een van de mogelijke redenen voor de ineenstorting van deze beschaving, volgens een aantal archeologen van vandaag, zouden droogtes kunnen zijn die worden veroorzaakt door klimaatverandering en overbevolking van Maya-steden. De eerste serieuze bevestiging van deze theorie werd gevonden in 2012 tijdens opgravingen op het grondgebied van Tikal, een van de grootste steden van de Indianen, waar wetenschappers een complex systeem van reservoirs en kanalen hebben ontdekt, wat aangeeft hoe belangrijk water is in het leven van zijn inwoners.
Latere opgravingen in andere Maya-stadstaten gaven meer tegenstrijdige resultaten: ze toonden aan dat de ineenstorting van hun cultuur niet alleen verband kon houden met het klimaat, maar ook met politieke conflicten tussen het Indiase "beleid". Dit brengt wetenschappers ertoe om te discussiëren over de plaats van klimaat, politiek en religie in het Indiase leven.
Archeologen en historici hebben bijvoorbeeld lang gedebatteerd over de rol die jadeiet - een doorschijnend groenachtig mineraal - speelde in het leven van verschillende Maya-steden. Aan de ene kant, in het noordelijke deel van deze beschaving, is het te vinden in de graven van de heersers van deze steden, in de piramides en oude tempels, evenals in andere rituele structuren.
Aan de andere kant vinden archeologen vaak kralen, sieraden en gereedschappen van lage kwaliteit gemaakt van jadeiet, evenals andere groene mineralen in de steden en dorpen van de Maya-indianen in het zuiden van het schiereiland Yucatan, die bestond in de zogenaamde pre-klassieke periode, lang voordat Chichen Itza en andere bekende "Megasteden" van deze beschaving.
Dergelijke verschillen brengen wetenschappers ertoe om te discussiëren over de vraag of de status van dit mineraal tijdens de klassieke periode is veranderd en waarom de Maya's het hebben gedolven en gebruiken. McKillop en haar collega's vonden een definitief antwoord op deze vraag door onderwateropgravingen uit te voeren in het zuiden van Belize, waar haar team in 2004 oude Maya-zoutmijnen ontdekte.
Palissander handvat, ontdekt in dezelfde mijn van de oude Indianen.
Promotie video:
Duizend jaar geleden lagen deze mijnen aan de kust van de Golf van Honduras, maar de stijging van de zeespiegel in de afgelopen decennia heeft geleid tot volledige overstromingen en een aanzienlijke complicatie van opgravingen.
Onlangs hadden de wetenschappers geluk - tijdens het opgraven van een soort "zoutoplossing" ontdekten McKillop en haar team twee dingen op haar grondgebied die niet pasten in haar gebruikelijke status. Naast het skelet van het houten platform, dat de vloer van de mijn bedekte, vonden archeologen een jadeïet beitel en een palissander handvat.
Zowel het ene als het andere artefact zijn gemaakt rond 600-800 na Christus, in de laatste tijdperken van de Maya-stadstaten. Zowel jadeiet als rozenhout waren van zeer hoge kwaliteit en deden geenszins onder voor de materialen die gewoonlijk werden gebruikt om rituele voorwerpen en ornamenten voor de adel te maken.
Tegelijkertijd geeft het patroon van krassen op het oppervlak van het gereedschap aan dat de eigenaar het actief heeft gebruikt om zout te extraheren, evenals andere relatief zachte materialen die geen merkbare krassen achterlaten op de laterale oppervlakken van de beitel, maar de punt glad hebben gemaakt.
Hoe kwam zo'n duur artefact in een zoutmijn terecht? Wetenschappers suggereren dat zout een even belangrijke rol speelde in het leven van de Maya's als in andere volkeren, en dat de winning en handel daarom zeer winstgevend en prestigieus was.
