Jarenlang hebben de alarmisten geroepen dat de Scientology Kerk niet alleen een organisatie van excentriekelingen is die een onbegrijpelijke ruimterace aanbidden, maar een totalitaire organisatie die droomt van wereldheerschappij. En ze hadden gelijk!
In 1971 werden, dankzij voormalige leden van de kerk die erin slaagden te ontsnappen, de details bekend van Operatie Sneeuwwitje, een plan voor scientologen om de heersende kringen van westerse landen te infiltreren. Ongeveer 5.000 Scientology-agenten in 30 landen stalen geheime documenten, stelden strafdossiers op en namen, door middel van chantage of vleierij, de controle over toppolitici, publieke figuren en alleen beroemde mensen.
Hier is er iets meer over …
De schokkende herinneringen aan de beroemde Scientology-spion Merrell Vannier.
De naam van Vannier wordt tegenwoordig zelden genoemd, maar in de tijd dat Amerika werd opgeschrikt door onthullingen over hoever Scientology zou gaan om degenen die zij als vijanden beschouwde, te straffen, was zijn verhaal een van de meest schokkende.
We zullen kort bespreken wat het publiek weet over dit verhaal om Vanniers unieke positie te begrijpen en waarom zijn openhartige herinneringen misschien wel een van de meest interessante Scientology-boeken van de afgelopen jaren zijn.
Om te beginnen is het belangrijk om te onthouden dat L. Ron Hubbard de leiders van zijn organisatie in 1966 naar zee bracht - nadat het voor hem te gevaarlijk werd om in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië te wonen. Tevergeefs poogde hij de macht in Rhodesië te grijpen, realiseerde hij zich dat hij de vijandige aandacht van de regeringen alleen kon vermijden door met verschillende schepen over de Middellandse Zee te varen en als "commandant" op de brug van het jacht genaamd "Apollo" te staan. Eveneens in 1966 creëerde hij ook een nieuwe interne elite-eenheid, het Veiligheidsbureau, dat uiteindelijk een van de meest geavanceerde inlichtingendiensten ter wereld zou worden.
Promotie video:
De missie van de OB was om alles te controleren en te neutraliseren dat een bedreiging vormde voor L. Ron Hubbard en zijn vrouw Mary Sue. En in 1973 gaf Hubbard de OB een belangrijke nieuwe opdracht. Nadat hij de Apollo 10 maanden had verlaten en zich in New York had verstopt voor Franse agenten die hem zochten in Portugal en Marokko, stelde Hubbard een plan op, dat hij het "Sneeuwwitje-programma" noemde. Hij wilde dat zijn agenten - met de haak of per boef - alle documenten over hem over de hele wereld zouden verzamelen. Aan het begin van het volgende jaar, 1974, was Hubbard teruggekeerd naar het jacht, maar vanwege haar slechte reputatie kreeg ze in toenemende mate toestemming om verschillende havens binnen te varen. De OB-medewerkers hebben hun vaardigheden aangescherpt om verschillende kantoren te infiltreren en op illegale wijze toegang te krijgen tot documenten.
In 1974 probeerde Hubbard terug te keren naar het vasteland, maar kreeg bericht dat federale agenten hem opwachtten in Charleston, South Carolina. Daarom bleef het jacht nog een jaar in het Caribisch gebied bungelen voordat de commandant zijn privévloot beu werd en hij besloot eindelijk voor anker te gaan in de Bahama's. Hij kwam met een nieuw plan - om Florida binnen te vallen. Nadat hij een hotel in Daytona had geopend, begon hij het plan te vervullen om de stad Clearwater aan de westkust van het schiereiland te veroveren. Zijn agenten verstopten zich onder de naam United Churches of Florida en verwierven het Fort Garrison Hotel in het stadscentrum, evenals een nabijgelegen lokaal bankgebouw, dat het eerste pand werd voor Scientology's nieuwe commandocentrum, Flag Land Base.
De burgemeester van Clearwater, Gabe Cazares, kreeg te horen dat zulke belangrijke eigendommen van eigenaar waren veranderd, en toen merkte hij iets vreemds op: vertegenwoordigers van de United Churches of Florida bewaken hun nieuwe gebouwen met wapenstokken en blikken traangas. In antwoord op zijn vragen zeiden deze mensen dat ze 'zichzelf moesten verdedigen'. Het zag er vreemd uit in een slaperig vakantieoord.
Vervolgens, eind 1975, werden de ogen van Cazares geopend voor de waarheid: zijn stad was binnengevallen door de Scientology Kerk. Hij maakte er ophef over op de lokale radio. Als reactie daarop ging het Beveiligingsbureau zaken doen met de burgemeester van Cazares Project. Op 30 januari 1976 organiseerde Scientology een persconferentie en stelde een dossier op voor de burgemeester, volgens het principe van Hubbard dat aanval altijd beter is dan verdediging. De St. De Petersburg Times schreef: "Dit dossier betwistte de beweringen van Cazares over zijn geboorteplaats en opleiding, betwistte de rechtmatigheid van zijn betrokkenheid bij grondtransacties en voerde aan dat hij de stadswet had geschonden door geen aangifte inkomstenbelasting in te dienen."
De volgende maand spande de organisatie een rechtszaak aan tegen Cazares en eiste $ 1 miljoen wegens smaad, maar Cazares en zijn vrouw dienden een tegenvordering in tegen Scientology en beschuldigden hen van laster en meineed op grond van het feit dat het "dossier" verdraaide feiten bevatte. Ze huurden de plaatselijke advocaat Pat Dougherty in om hun belangen te behartigen. (Uit de documenten blijkt ook dat Cazares in maart van dat jaar sprak over de invasie van scientologen tegen FBI-agenten, en zijn actie is begrijpelijk - althans vanuit ons standpunt.)
In dezelfde maand maart verscheen een man uit Missouri genaamd Murrell Vannier in de stad op zoek naar een baan als advocaat terwijl de Florida Bar Association overwoog hem een vergunning te verlenen. Geen enkel bureau waarmee hij contact opnam, had echter een idee dat Vannier de afgelopen twee jaar vrijwillig undercoveragent voor het beveiligingsbureau was geweest. En volgens de Florida Bar Association deed AB zijn best om ervoor te zorgen dat niemand op de hoogte was van de ware bezigheid van Vannier. Hier is een fragment uit de documenten van de vereniging:
Om Vannier incognito te houden terwijl hij informatie aan het verzamelen was, kreeg hij de codenaam "Ritz". Om Vannier een dekmantel te geven, heeft de Veiligheidsorganisatie een plan uitgewerkt om zijn Scientology lidmaatschap en betrokkenheid bij Scientology te verbergen. De verraderlijkheid van deze activiteit blijkt uit het feit dat een deel van het plan was om het kantoor van de Florida Bar Association in Tallahassee te infiltreren om de belastende delen van zijn verklaring aan de vereniging te verwijderen en te vernietigen en ze te vervangen door gewijzigde tekst.
Nadat hij zijn incognito had bemachtigd, probeerde Vannier een baan te krijgen bij het kantoor van de procureur-generaal in Sint-Petersburg, waarbij hij zijn diensten zelfs gratis aanbood. Hij werd aangenomen, hij werkte twee maanden en ondertussen meldde zijn vrouw Fran zich, als onderdeel van een project om de burgemeester van Cazares te kalmeren, in de herfst als vrijwilliger voor Gabe's verkiezing voor het Amerikaanse Congres. Dankzij Fran bevond Vannier zich in de binnenste cirkel van de burgemeester.
Nadat hij was ontslagen bij het parket, nam Vannier een baan aan bij een bedrijf dat eerder Cazares had vertegenwoordigd. Volgens de Orde van Advocaten ging Vannier verder met het ondervragen van Cazares over wie hem vertegenwoordigde in de rechtszaak tegen Scientology. In december weigerde Dougherty Cazares 'advocaat te zijn, waarna Cazares Vannier inhuurde als zijn advocaat.
Vanuit het standpunt van de Orde van Advocaten was de situatie volkomen ondubbelzinnig - gedurende meer dan een jaar verwierf Merrell Vannier, die zijn echte gezicht verborg, met de hulp van zijn vrouw de status van een officiële advocaat die de belangen van de burgemeester van Clearwater behartigde in het geschil met de Scientology Kerk, zonder Casares en zijn vrouw dat hij in feite een undercoveragent van Scientology was.
Vannier gebruikte deze positie vervolgens om toegang te krijgen tot andere juridische kwesties, zoals het overtuigen van voormalig scientoloog-advocaat Nan McLean om hem toegang te verlenen tot een enorme verzameling documenten in haar zaak, waarna deze documenten op mysterieuze wijze verdwenen.
"Terwijl hij de heer en mevrouw Cazares vertegenwoordigde met de codenaam 'Ritz', gaf Vannier in het geheim vertrouwelijke informatie over het echtpaar Cazares en hun geschillen door aan de Veiligheidsorganisatie, en de organisatie prees hem voor 'uitstekende resultaten'." - zei in de documenten van de vereniging.
Toen, in juli 1977, nadat Michael Meisner, een van de inbrekers die betrokken waren bij Operatie Sneeuwwitje, zich overgaf aan de autoriteiten en bekende, deed de FBI een inval in Scientology-kantoren in Los Angeles en Washington. Hierna verdween Vannier, maar hij wist te ontsnappen voordat de documenten die tijdens de huiszoekingen in beslag waren genomen, werden onderzocht, er vermeldingen van de "Ritz" in werden gevonden en de waarheid over Merrell Vannier naar buiten kwam.
Vannier en zijn vrouw kregen gevangenisstraffen toen ze allebei weigerden om vervolgens samen te werken met onderzoekers met betrekking tot het Tampa Security Office. Uiteindelijk werden noch Merrell noch Fran veroordeeld tot een gevangenisstraf en geen van beiden werd aangeklaagd. De Florida Bar Association onderwierp Vannier echter aan de zwaarste straf: zijn vergunning definitief ingetrokken.
De Scientology Kerk Moskou werd in januari 1994 in Rusland opgericht. En in december 1996 nam de Doema een resolutie aan waarin de kerk als een destructieve religieuze organisatie werd erkend. De vestiging van de organisatie in Sint-Petersburg werd in 2007 bij rechterlijke uitspraak geliquideerd. Scientologen werden ook beschuldigd van het illegaal verzamelen van informatie over het privéleven. Wetshandhavingsinstanties werden in Moskou met soortgelijke schendingen geconfronteerd. Half augustus 2015 werd er een huiszoeking uitgevoerd in het kantoor van scientologen aan de Taganskaya-straat. Tijdens de huiszoeking werden microfoons en videocamera's in beslag genomen, "behorend tot de categorie van speciale apparatuur die is ontworpen om in het geheim informatie te verkrijgen". Er werd een strafzaak aangespannen over de illegale circulatie van speciale technische apparatuur.
De Scientology Kerk Moskou zal binnen zes maanden worden geliquideerd. De overeenkomstige beslissing werd op 23 november 2015 genomen door de rechtbank van Moskou. Scientologen zijn van plan in beroep te gaan tegen de uitspraak van de rechtbank en noemen het antireligieus. Volgens deskundigen is Rusland niet geïnteresseerd in het bestaan van buitenlandse religieuze leringen, dus kunnen ook andere "buitenlandse vertegenwoordigers van het geloof" worden uitgesloten van scientologen.
