Voorbij Neptunus, in de buitenste grenzen van het zonnestelsel, hebben astronomen een nieuw mysterieus object ontdekt dat bijna loodrecht op de rotatieas van de andere planeten rond de zon draait. Bovendien draait het ontdekte object, genaamd "Niku", tegen de klok in rond de zon, in tegenstelling tot andere planeten. Tot dusverre zijn wetenschappers niet in staat om uit te leggen wat dit object precies is en wat de reden is voor zijn dergelijk abnormaal gedrag.
Gewoonlijk hebben planetaire systemen een heel onderscheidend kenmerk: een platte ring van stof en gas die zich rond het systeem vormt. Vanwege het impulsmoment draaien alle objecten van een dergelijk systeem in dezelfde richting rond de ster. Astronomen die Niku hebben ontdekt met de Pan-STARRS-telescoop op het Hawaiiaanse eiland Maui, merken echter op dat het object niet in hetzelfde vlak staat als andere planeten in het zonnestelsel en in de tegenovergestelde richting beweegt. Dit kan betekenen dat het object, naast de zon, wordt beïnvloed door een andere kracht waardoor het zich op deze manier gedraagt.
"Dit bevestigt eens te meer dat de buitengrenzen van het zonnestelsel veel interessanter zijn dan eerder werd gedacht", zegt Matthew Holman, senior astrofysicus aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Het team van Holman speculeert dat Niku's gedrag waarschijnlijk wordt beïnvloed door andere ongemarkeerde objecten achter Neptunus, evenals door de mystieke Negende Planeet, die onlangs indirect is ontdekt. Wetenschappers schatten dat Niku een diameter van minder dan 200 kilometer zou moeten hebben. Hoogstwaarschijnlijk maakt het object deel uit van een groep vergelijkbare objecten, die ook in tegengestelde richting rond de zon bewegen.
Ondanks het feit dat de ontvangen informatie alleen de aanwezigheid van een nog onbekend object aangeeft, is Konstantin Batygin, een van de onderzoekers die voor het eerst tekenen ontdekte van de aanwezigheid van de negende planeet van het zonnestelsel, erg blij met de ontdekking van een nieuw trans-Neptuniaans object.
“Elke keer als je dieper de ruimte in kijkt, begin je iets te vinden waarvan je nog niet eens wist. En dit is erg bemoedigend, aangezien dergelijke evenementen de weg banen voor nieuw onderzoek”, vertelde Batygin in een interview met New Scientist.
NIKOLAY KHIZHNYAK
