In het noordpoolgebied zul je niemand vinden die klimaatverandering ontkent. Van Sitka in Alaska tot Svalbard in Noorwegen leven mensen in een periode van buitengewoon snelle klimaatverandering die hun leven beïnvloedt.
Alaska heeft zojuist zijn warmste december ooit meegemaakt. De gemiddelde temperatuurafwijking over de gehele staat is maar liefst 15,7 graden Fahrenheit boven normaal. In een uitgestrekt deel van de staat, bijna zo groot als Californië, Washington en Oregon, lagen de temperaturen 20 graden Fahrenheit boven het gemiddelde van december vanwege het hogedrukgebied dat Alaska de hele maand trof.
Verwacht wordt dat Alaska begin half februari opnieuw een ongewoon sterke opwarming zal ervaren als de gigantische hogedrukrug vanuit de noordelijke Stille Oceaan in de staat arriveert. Een circulatie met de klok mee rond dit gebied zal sommige delen van Alaska afkoelen, maar andere gebieden opwarmen - vooral in het westelijke deel van de staat.
Het gebrek aan koud weer in Alaska, waar mensen, natuurlijke systemen en de economie ze nodig hebben, heeft verstrekkende gevolgen, zeggen experts. Het creëren en onderhouden van een dichte ijs- en sneeuwbedekking is bijvoorbeeld belangrijk voor het rijden met voertuigen door een staat, waarvan 90% geen wegen heeft. Wanneer mensen uit landelijke gebieden ergens heen moeten, gebruiken ze meestal sneeuwscooters en steken ze rivieren over, die veilig moeten worden bevroren.
Dit jaar bevroor het ijs laat, bleef dun en smolt gemakkelijk door gebrek aan sneeuw. Dit heeft tragische gevolgen gehad, waaronder de dood van reizigers in de afgelopen twee maanden.
Het klimaat in Alaska, met een typische winterse dagtemperatuur van -34,5 graden Celsius, helpt om een diepe permafrost te behouden. De permafrost smelt nu en geeft aanzienlijke hoeveelheden gassen vrij, waaronder kooldioxide en methaan. Dit versnelt de opwarming van de aarde door een zogenaamde positieve feedbacklus te creëren.
Dagen van intense kou zijn nodig om de permafrost en de groei van bepaalde plantensoorten te behouden. Terwijl de gemiddelde temperatuur van de staat stijgt, verschuiven hele ecosystemen naar het noorden.
Promotie video:
Permafrost is de reden waarom schoolkinderen in Alaska bij koud weer naar school gaan en bij warm weer thuis blijven. Als het opwarmt, bevriezen smeltende sneeuw en regen onmiddellijk, in contact met permafrost. Met sneeuw bedekte wegen veranderen in ijsbanen. Fairbanks heeft nog nooit van regen in de winter gehoord, maar de afgelopen jaren, waaronder 2018, is dergelijk weer meer dan eens opgemerkt.
Een boosdoener in de ongewoon warme december en een deel van januari is het record lage zee-ijsniveau in de Beringzee en de Tsjoektsjische Zee langs de zuidwestelijke en noordelijke kusten van Alaska.
De afwezigheid van zee-ijs betekent dat de lucht die vanuit het zuidwesten, westen en noordwesten naar Alaska bewoog warmer was dan anders het geval zou zijn geweest, aangezien de zee-ijsbedekking de lucht erboven meer afkoelt dan de open oceaan.
In Utkjavik, dat uitkijkt op de Chukchi-zee in het uiterste noorden van Alaska, waren de temperaturen boven het gemiddelde gedurende 87 opeenvolgende dagen van 26 oktober 2017 tot 21 januari 2018.
Opwarming heeft deze winter op verschillende tijdstippen elk deel van de staat beïnvloed. Op 14 januari werden bijvoorbeeld temperatuurrecords op lange termijn bijgewerkt in het zuidoosten van Alaska. De rest van de staat kende ook bovengemiddelde temperaturen.
In Metlakatla, gelegen in het Tongass National Forest in het zuidoosten van Alaska, bereikte de temperatuur 18 graden Celsius, de hoogste temperatuur ooit gemeten in de staat in januari.
Deze winter is abnormaal, niet alleen in Alaska, maar in het hele Noordpoolgebied, dat bijna twee keer zo snel opwarmt als de rest van de wereld.
Svalbard in Noorwegen, dat uitkijkt over de Atlantische kant van de Noordpool, heeft de afgelopen 30 dagen gemiddeld 9,3 graden Celsius boven het gemiddelde gemeten. Het zeeijsgebied van Spitsbergen heeft ook het op een na laagste niveau bereikt en vormt een bedreiging voor ijsberen en andere dieren in het wild die zeeijs nodig hebben om op prooien te jagen.
Het gebied van Arctisch ijs in de uitgestrekte Noordelijke IJszee heeft een dieptepunt bereikt voor deze tijd van het jaar en zal waarschijnlijk een nieuw anti-record vestigen. Studies hebben aangetoond dat het gebied en de snelheid van het verlies van Arctisch ijs de afgelopen 1,5 duizend jaar ongekend zijn geworden en dat deze trends direct verband houden met de toename van het volume van broeikasgassen in de lucht als gevolg van de verbranding van fossiele brandstoffen.
Weerpatronen in de komende weken kunnen de ijsgroei blijven belemmeren, waardoor de ijskap mogelijk op een dieptepunt blijft, aangezien de ongewoon warme lucht herhaaldelijk de Noordpool overspoelt vanaf de Pacifische kant.
