Discussies over wie de oud-Russische staat heeft gecreëerd, gaan tot op de dag van vandaag door. Normanisten maken ruzie met anti-normanisten, het bestaan van Rurik wordt tegelijkertijd bewezen en weerlegd. Tegelijkertijd hebben de Polen praktisch geen meningsverschillen over de voorouder van hun vaderland. Informatie dat de eerste heerser van Polen prins Mieszko was, wordt als betrouwbaar beschouwd.
Mieszko, of Mieczyslaw I, behoorde tot de legendarische prinselijke Piast-dynastie, het belangrijkste element van wiens wapenschild - de witte adelaar - bijna vanaf het allereerste begin het belangrijkste symbool van Polen werd. Het is niet verwonderlijk dat een vertegenwoordiger van deze specifieke adellijke familie niet alleen voorbestemd was om de Poolse landen te centraliseren, maar ze ook te annexeren bij de West-Europese christelijke cultuur.
Ongekroonde koning
De omstandigheden van de geboorte van de toekomstige Poolse monarch zijn nog steeds in mysterie gehuld. De geschatte geboortedatum van Mechislav is 935. Ook over zijn ouders is weinig bekend. Zijn vader was naar verluidt Zemomysl zelf - een personage uit de kroniek van Gallus Anonymous, wiens bestaan door veel wetenschappers in twijfel wordt getrokken. De Poolse historicus uit de 19e eeuw Karol Shainokha bracht zelfs een theorie naar voren over de Scandinavische oorsprong van Mieszko - de onderzoeker ondersteunde zijn mening met informatie over de broers van de Poolse prins, die de niet-Slavische namen Evkarer en Scibor droegen, evenals over de huwelijken van Mieczyslaw's dochters met prinsen uit Scandinavische landen.
Een meer gedetailleerde biografie van Mieszko I wordt in 960, toen hij op 25-jarige leeftijd het vorstendom Groot-Polen leidde. Het zou onjuist zijn hem koning te noemen, aangezien deze titel pas in 1025 zal verschijnen. Meshko kon dus alleen maar regeren. Het grondgebied rond de toenmalige hoofdstad, de stad Gniezno, verschilde niet veel van het oude Rus in zowel de manieren als de uitdagingen van die tijd - de meerderheid van de bevolking zowel daar als daar waren heidense polytheïsten (polytheïsme is bewondering voor het pantheon van goden).
En om te overleven in de harde wereld van een opkomend Europa, was het nodig om de hoofdlijnen van het buitenlands beleid te bepalen.
Promotie video:
Een kwestie van geloof
Groot-Polen werd in de tweede helft van de 10e eeuw omringd door vrij machtige staten als Tsjechië en het Heilige Roomse Rijk. De ambitieuze Mieszko, die Mazovië, Oost-Pommeren en Kujavië al bij zijn bezittingen had ingelijfd, begreep dat een winstgevende alliantie voor buitenlands beleid nodig was om het Poolse vorstendom verder uit te breiden en te versterken. De behoefte ervan werd bevestigd door de botsing met de Duitsers - Mieczyslaw, die probeerde West-Pommeren (nu het West-Pommeren Woiwodschap van Polen) te veroveren, de belangen van het Heilige Roomse Rijk binnenviel en werd volkomen verslagen door de lokale prinsen. Meshko durfde de Duitse keizer Otgon I zelf niet de oorlog te verklaren.
Beseffend dat hij geen vrienden in het westen kon vinden, richtte de Poolse leider zijn blik naar het zuiden. Daar strekte zich het Tsjechische land uit, waarvan de leiding, in de persoon van Prins Boleslav I de Verschrikkelijke, de Polen gunstiger behandelde. In 965 vond het huwelijk van Mieszko en de dochter van de Tsjechische heerser Dubravka plaats. Zij was het die Mieczyslav overhaalde om het christendom in Latijnse stijl te adopteren.
De Poolse prins beoordeelde snel de vooruitzichten voor een dergelijk besluit. Als een christelijke macht zou Polen zelfs nog dichter bij de Tsjechische Republiek zijn gekomen en zo zijn zuidelijke grenzen hebben veiliggesteld. Bovendien zou dit de jonge staat redden van het Duitse gevaar - Duitse christenen zouden minder redenen hebben om claims te uiten aan hun geloofsgenoten. Al in 966 werden Mieszko en zijn vrouw gedoopt door een Tsjechische bisschop. In hetzelfde jaar begon de verspreiding van het Latijnse christendom op Pools grondgebied, waarvoor de deuren van het westerse culturele erfgoed opengingen.
Het is moeilijk de resultaten van de adoptie van het katholicisme in Polen te overschatten. De bevolking is hoger opgeleid in termen van zowel seculiere als theologische wetenschappen. Slavisch Polen maakte voortaan deel uit van het katholieke Europa, dat een belangrijke rol speelde bij het versterken van het zelfbewustzijn van de Polen. Maar tegelijkertijd werd de culturele breuk met de Oudrussische staat, die na verloop van tijd ook het christendom zou adopteren, maar volgens het Byzantijnse model, onoverkomelijk.
Een interessant document is het Dagome iudex regest (samenvatting), waarvan het origineel dateert uit het einde van de 10e eeuw. Volgens hem vertrouwde prins Meshko de Poolse staat bijna het feodale bezit van de paus toe. Een van de redenen voor zo'n vreemde beslissing kan de angst voor een nieuwe Duitse agressie worden genoemd - Meshko wilde de steun van Rome inroepen, dat de worstelende buren onmiddellijk zou scheiden. Niettemin is Dagome iudex een geschenk van onschatbare waarde voor wetenschappers. Het was tenslotte met zijn hulp dat het niet alleen mogelijk was om de toen al bestaande Poolse soevereiniteit te bewijzen, maar ook om de gebieden te bepalen die de Polen bezaten. En dit is bijna 250 duizend vierkante meter en bijna een miljoen mensen - kolossale indicatoren voor die tijd, waarop alleen een sterke staat kon bogen.
Vijandigheid met perspectief
Ondertussen had de kerstening van de Poolse landen praktisch geen effect op de betrekkingen met het Heilige Roomse Rijk. De staat onder leiding van Otgon I was zeer voorzichtig met zijn bezittingen, en daarom kon de Pools-Tsjechische verovering van West-Pommeren die plaatsvond in 967 niet onverminderd blijven. In 972 werd Polen binnengevallen door de troepen van Odo I, het hoofd van de Oostelijke Mark (de particuliere grenszone van het Heilige Roomse Rijk). En hoewel de vijand zonder veel moeite werd verslagen, voelde Mieszko zich al snel geen winnaar, maar een verslagene. Het was allemaal de schuld van zijn oproep aan de Quedlinburg Reichstag een jaar later, waar Otgon I hem dwong hulde te brengen voor de West-Pommeren die door de Polen in beslag werd genomen. De grootste klap voor Mechislav was een klap voor het hart van zijn vader:De Duitse keizer eiste dat de zoon van de Poolse prins, Boleslav, aan hem zou worden gegijzeld als garantie dat Polen hulde zou brengen. Kort daarna werd Boleslav vrijgelaten.
Maar het duurde niet lang om aanstoot te nemen aan het Heilige Roomse Rijk. In 986 was er een opstand van de Slaven in de Baltische staten, die het herstel van het heidendom in het christelijke Polen bedreigde, waar overigens al een Pools bisdom was verschenen. Dit dwong Meshko tot een gedwongen toenadering tot de Duitsers. Na de onderdrukking van de opstand van de Baltische Slaven werden de Pools-Tsjechische betrekkingen ongemakkelijk. Het struikelblok was Klein-Polen en een deel van Silezië. Er brak een oorlog uit waarin, volgens sommige bronnen, Mieszko de steun genoot van het Heilige Roomse Rijk.
Tegen de jaren 90 van de 10e eeuw veroverden de Polen bijna het hele grondgebied van het moderne Polen. Nadat het een van de grootste Europese staten was geworden, begon het een prominente rol te spelen in het politieke leven van de regio.
De Arabisch sprekende joodse reiziger Ibrahim ibn Yakub beschreef Polen tijdens zijn reizen door Europa als een land "rijk aan graan, vlees, honing en vis". Daarnaast wijst hij op het zelfstandig slaan van munten dat onder prins Meszko in de Poolse staat plaatsvond. En bij de geboorte van een kind voorzag hij persoonlijk het gezin van ondersteuning en koos vervolgens een bruid of bruidegom voor het volwassen kind.
Prins Meszko I stierf in 992 - zijn troon werd ingenomen door Boleslav, die het werk van zijn vader voortzette om de Poolse landen te verenigen en de bijnaam Brave kreeg.
Als we als conclusie terugkeren naar de vergelijking van de oude staatsvormen Rusland en Polen, dan kunnen we veel gemeen zien. Beide landen waren in de eerste helft van de 10e eeuw relatief verenigde heidense vorstendommen. De adoptie van het christendom daar en daar viel in de tweede helft van dezelfde eeuw. Zowel het oude Rusland als het Poolse vorstendom waren omringd door sluwe en moeilijke buren, met wie ze een competent beleid moesten opbouwen door dynastieke huwelijken en militaire allianties aan te gaan, die vaak snel uit elkaar gingen.
Twee Slavische staten gingen het tweede millennium vernieuwd en machtig in. Maar als het verdere lot van Rusland rond zijn eigen identiteit was gebouwd, dan werd Polen - de toekomstige Europese reus Rzeczpospolita - een volwaardige cel van het katholieke Europa en een Slavische brug tussen West en Oost. Het was zo'n brug die Prins Mieszko I, tot op de dag van vandaag vereerd door de Polen, achterliet.
Stanislav OSTROVSKY