Tijdens de Grote Ambassade in het Pools-Litouwse Gemenebest na de dood van Jan Sobieski begon een interregnum. Er waren veel kandidaten voor de troon: de zoon van wijlen koning Jan, Jacob Sobieski, paltsgraaf Charles, hertog Leopold van Lotharingen, markgraaf van Baden Louis, kleinzoon van paus Odescalca, de Franse prins Conti, de Saksische keurvorst Frederik augustus II en verschillende Poolse edelen. De belangrijkste kanshebbers waren Conti en augustus.
De houding van Rusland tegenover deze verkiezing was eenvoudig: wie er ook op de Poolse troon zat, het was allemaal hetzelfde, zolang Polen zich niet terugtrok uit de heilige unie van de vier machten voordat er een gemeenschappelijke vrede met de Turken was gesloten; daarom hoefde Rusland zich slechts tegen één kandidaat te verzetten - Prins Conti, omdat Frankrijk bevriend was met het Ottomaanse Rijk en vijandig tegenover Oostenrijk. Polen met de Franse koning kon zich gemakkelijk onderwerpen aan het Franse beleid, en inderdaad, de Franse gezant verklaarde aan de Poolse edelen de belofte van de sultan om een afzonderlijke vrede met Polen te sluiten en Kamyanets-Podolsky aan haar terug te geven als een Franse prins tot koning werd gekozen. Aangezien deze verklaring de Franse partij enorm versterkte, verklaarde Peter in een brief aan de Poolse meesters uit Königsberg dat als de Poolse edelen prins Conti zouden blijven steunen,dan zal dit een zeer sterke impact hebben op de relatie tussen Rusland en het Gemenebest.
Op 17 juni 1697 waren er dubbele verkiezingen: de ene partij riep Conti uit, de andere de keurvorst van Saksen. Dit kwam verder tot uiting in de interne situatie in het land: de confrontatie tussen de twee strijdende partijen nam alleen maar toe. De aanhangers van Augustus leunden zwaar op het koninklijk handvest, ter ondersteuning stuurde Petrus een ander met dezelfde inhoud; daarom begon de Saksische partij een duidelijk voordeel te behalen. Ter ondersteuning van Augustus verplaatste Peter het Russische leger naar de Litouwse grens. De Saksische keurvorst August II beloofde tsaar Peter Rusland te steunen in de strijd tegen het Ottomaanse Rijk en de Krim-Khanate. Door deze acties van Peter kon de Saksische kiezer Polen binnenkomen en gekroond worden, nadat hij zich tot het katholicisme had bekeerd.