Ooit vroeg natuurkundige Enrico Fermi zich af: waar is iedereen? Of beter gezegd: "waar zijn alle aliens?" Dit is hoe de Fermi-paradox is ontstaan. Wanneer we de grootte van het universum schatten, het aantal aardachtige planeten en een aantal andere variabelen (gespecificeerd in de Drake-vergelijking), wordt het duidelijk dat er tienduizenden of meer buitenaardse beschavingen in één melkwegstelsel moeten zijn.
En aangezien de melkweg ongeveer 10 miljard jaar oud is, hebben intelligente werelden genoeg tijd gehad om met elkaar te communiceren. Dus als aliens statistisch gezien bestaan, waar zijn ze dan? Waarom kunnen we ze niet vinden?
De aarde is speciaal
De Unique Earth Hypothesis suggereert dat de reeks gebeurtenissen die het leven op onze planeet creëerden zo complex was dat alleen een biologisch perfecte vortex het elders kon creëren.
Hoewel er misschien planeten zijn die op de aarde lijken, bevat geen van hen precies de noodzakelijke voorwaarden voor de ontwikkeling van leven. Met andere woorden, we hebben geen buitenaardse wezens ontmoet, omdat ze gewoon niet bestaan, of er zijn er zo weinig en ze zijn zo ver weg dat contact buitengewoon onwaarschijnlijk is.
De belangrijkste factor die de aarde gastvrij maakt, is de lange periode van relatief stabiele klimatologische omstandigheden vanwege de unieke baan en positie van de planeet. Als onze exacte positie ten opzichte van de zon of de maan er niet was geweest, zou de planeet te warm of te koud zijn, te weinig zuurstof en te onstabiele omstandigheden om leven buiten bacteriën te ondersteunen.
Promotie video:
Paleontoloog Peter Ward en astronoom Donald Brownlee waren de eersten die de hypothese van een unieke aarde presenteerden. En hoewel er vijftien jaar zijn verstreken sinds de hypothese werd geboren en we een massa aardachtige planeten hebben gevonden, zijn wetenschappers er nog steeds van overtuigd dat de kansen op leven op deze werelden extreem laag zijn.
Elk levend leven heeft een struikelblok
Volgens de Great Filter-theorie bestaat buitenaards leven wel, maar intelligent leven is niet in staat technologisch ver genoeg vooruit te gaan om langeafstandsruimtecommunicatie of ruimtereizen uit te vinden.
Hoewel onze moderne ruimteschepen, satellieten en radio's suggereren dat we bijna niet meer terug kunnen, zullen we misschien onvermijdelijk te maken krijgen met een barrière of ramp die ons zal vernietigen of de technologie zal aantasten.
We weten dat catastrofale natuurrampen periodiek de aarde bezoeken, dus het is heel goed mogelijk dat dezelfde gebeurtenissen overal werelden vernietigen en intelligent leven terugsturen naar het stenen tijdperk voordat de technologie zich adequaat kan ontwikkelen. Of misschien vernietigen we onszelf in een nucleaire oorlog. Wat het filter ook is, alleen slecht nieuws wacht ons. We zullen niet alleen geen contact kunnen opnemen met andere astronauten, maar we zullen waarschijnlijk ook sterven.
Deze theorie heeft ook een positieve kant. Sommigen geloven dat wij de eersten zijn die door dit filter gaan en daarom hoogstwaarschijnlijk het dominante ras in de ruimte zullen worden. En dit is goed.
Ze verlieten het universum
Volgens de futuristische hypothese van de superioriteit van John Smart bestond er ooit intelligent buitenaards leven in ons universum, maar werd het zo perfect dat het naar betere plaatsen verhuisde. Om preciezer te zijn, buitenaardse wezens zijn zo geëvolueerd dat ze niet meer naar de ruimte keken en zich concentreerden op de binnenruimte.
Het concept is te vergelijken met de miniaturisering die we bij computers zien. Ze werden oorspronkelijk bedacht als enorme technologieën die hele kamers vullen, maar toen werden ze kleiner (tot zakformaat) terwijl ze complexiteit en kracht ontwikkelden. Voor supremacisten evolueert intelligent leven op vrijwel dezelfde manier, voortdurend bezig om dichter en efficiënter gebruik te maken van ruimte, tijd, energie en materie.
Uiteindelijk zullen we leven en werken op nanoschaal totdat we zo klein zijn dat we een zwart gat creëren en leven buiten dit ruimte-tijd continuüm.
Voor Smart en anderen zijn zwarte gaten de ultieme bestemming. Ze zullen perfect rekenen en leren, tijdelijk reizen, energiewinning en meer mogelijk maken. Beschavingen die dit niet bereiken, zijn gedoemd.
Andere kosmische wezens kunnen ook werken aan hun eigen superioriteit, of transcendentie. Door de wet van Moore te volgen, is de kans groter dat deze wezens superioriteit bereiken voordat ze de ruimte beheersen.
De aarde is niet zo groot als we denken
Misschien zou het te trots zijn om te geloven dat buitenaardse wezens in ons of onze planeet geïnteresseerd zijn. Er zijn misschien meer interessante bewoonde werelden, en intelligente wezens brengen hun tijd liever door met het verkennen ervan dan op aarde. Deze theorie is volledig tegengesteld aan de theorie van een unieke aarde: er is niets speciaals aan onze planeet.
Een buitenaardse beschaving die lichtjaren kan bewegen of communiceren zal zich nauwelijks zorgen maken over ons bestaan - we praten niet met vliegen. Bovendien zal ze zeker haar eigen slimme technologieën hebben, zodat ze onze magere middelen niet nodig hebben. Als ze mineralen of andere elementen nodig hebben, zijn er genoeg in de ruimte en zonder aarde.
Bovendien, hoe intelligent de wezens ook zijn, lichtjaren reizen is geen gemakkelijke prestatie. Hoe groot is de kans dat ze hun energie zullen besteden om ons te bezoeken als er 8,8 miljard aardachtige planeten in de hele Melkweg zijn? De aanhangers van deze theorie beweren dat de gedachte dat de aarde een lekkernij is, hetzelfde geocentrisme is dat leidde tot de verkeerde vervolging van Galileo.
We leven in virtual reality
Misschien wel een van de moeilijkst te lezen verklaringen voor de Fermi Paradox is de planetariumhypothese. Onze wereld is een vorm van "een planetarium in virtuele realiteit, gemaakt om ons de illusie te geven dat het universum leeg is". We hebben geen buitenaardse beschavingen gevonden omdat deze buitenaardse beschavingen het niet in het programma hadden opgenomen.
De grondslagen van deze theorie zijn geworteld in de ideeën van Descartes, die de vraag stelde: "Hoe kunnen we weten dat de wereld om ons heen echt is, als we slechts een brein in een vat zijn, dat denkt dat het in de echte wereld leeft?"
In plaats van hersenen in een vat te stoppen, denken moderne voorstanders van deze ideeën dat we leven in een computersimulatie die is gemaakt door geavanceerde buitenaardse wezens. Deze buitenaardse wezens gebruiken genoeg energie om materie en energie op galactische schaal te manipuleren. Waarom willen ze ons als mieren zien? Misschien gewoon voor de lol, of misschien gewoon om er zeker van te zijn dat ze dat kunnen.
U zult verrast zijn, maar filosofen en natuurkundigen nemen dit idee zeer serieus. Ze zeggen dat we liever kunstmatige intelligentie zijn in een verzonnen wereld dan dat we onze eigen geest hebben. Bovendien is de kans groter dat we een simulatie vinden, omdat we zeker een storing in het systeem zullen opmerken of een adequaat experiment zullen ontwikkelen om deze theorie te bevestigen.
We leven in de ruimte
Hoewel intelligent buitenaards leven kan bestaan, kunnen onze planeten te ver van elkaar verwijderd zijn om communicatie te rechtvaardigen of mogelijk te maken. De aarde kan zo ver verwijderd zijn van andere bewoonde werelden dat we misschien gewoon niet worden gezien.
Als dat nog niet genoeg is om je eenzaam te laten voelen, zouden sommigen beweren dat de meeste andere werelden relatief dicht bij elkaar liggen en met elkaar omgaan terwijl we ons buiten dit pangalactische feest bevinden.
De wortels van dit idee gaan terug naar een wiskundige theorie die bekend staat als percolatie, die beschrijft hoe dingen samenkomen in een willekeurige omgeving. Op basis van de percolatietheorie ontstond het universum van nature in de vorm van grote clusters en verschillende kleinere regio's. Andere levende wezens leven in grote clusters en de aarde is geïsoleerd.
In plaats van te proberen contact te maken met deze wezens, vinden sommigen zoals Stephen Hawking dat we ons moeten verstoppen. Hawking zegt dat als we een buitenaards signaal ontvangen, we uiterst voorzichtig moeten zijn om niet te reageren totdat we evolueren. Anders kunnen we het lot van de indianen herhalen na de komst van Columbus.
We hebben hun signalen nog niet gevonden
Wetenschappers zoals Frank Drake en Carl Sagan beweren dat "de afwezigheid van bewijs geen bewijs is van de afwezigheid van buitenaardse wezens". De jacht op buitenaards leven wordt ernstig beperkt door het gebrek aan overheidsfinanciering die nodig is om wetenschappers in staat te stellen zich een enorm arsenaal aan instrumenten en middelen te veroorloven om buitenaardse wezens op te sporen.
Historisch gezien vertrouwde het Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) -programma alleen op gehuurde radiotelescopen en andere apparatuur die het gedurende een beperkte tijd kan gebruiken. Deze obstakels hebben echte vooruitgang bijna onmogelijk gemaakt.
Er is goed nieuws voor degenen die denken dat contact met buitenaards leven een goed idee is. De Allen Telescope Array, een radiotelescoop die speciaal is ontworpen om naar buitenaards leven te zoeken, werd in 2007 in gebruik genomen.
Deze gigantische telescoop, bestaande uit 42 afzonderlijke telescopen van 6 meter, is voor een groot deel gebouwd dankzij Microsoft-mede-oprichter Paul Allen. Na talloze tegenslagen begon hij eindelijk zijn belangrijke werk te doen. Als iets probeert contact te maken met de aarde, zal hij hiervan op de hoogte zijn.
We kunnen hun signalen niet herkennen
Zelfs als andere planeten gastvrij zijn voor leven, kunnen wezens daar zich dan op dezelfde manier ontwikkelen als het leven op aarde? Misschien verschillen ze zo van ons dat we hun signalen niet kunnen onderscheiden?
Dit is heel goed mogelijk als we ons bijvoorbeeld vleermuizen herinneren, die geluidsgolven kunnen visualiseren, hoewel we alleen licht zien. Misschien zijn buitenaardse wezens en wij uitgerust met een fundamenteel andere reeks zintuigen.
Zoals kosmoloog en astrofysicus Lord Martin Rees opmerkte: “Ze kunnen in onze gezichten kijken, maar we herkennen ze gewoon niet. Het probleem is dat we op zoek zijn naar iets dat erg op ons lijkt, met vergelijkbare wiskunde en technologie. Ik vermoed dat leven en geest kunnen bestaan in vormen die we ons niet eens kunnen voorstellen."
Het wordt nog ingewikkelder wanneer we proberen verbinding te maken met een hoogontwikkeld ras dat andere communicatiemethoden gebruikt (bijvoorbeeld neutrino's of zwaartekrachtgolven) die niet toegankelijk zijn voor ons begrip van technologie. Evenzo kan onze primitieve radio voor hen niets meer zijn dan witte ruis. Als buitenaardse wezens en mensen niet hetzelfde zijn, is het onwaarschijnlijk dat we contact met hen kunnen opnemen en de Fermi-paradox kunnen oplossen - op voorwaarde dat we doorgaan met het antropomorfiseren van buitenaardse wezens en wachten tot ze contact met ons opnemen.
Superorganismen zijn inherent suïcidaal
Medea's hypothese, uitgevonden door paleontoloog Peter Ward, stelt dat mensen en andere superorganismen de zaden van zelfvernietiging in zich dragen. Dit sluit in zekere zin goed aan bij de theorie van de Grote Filter, aangezien deze veronderstelt dat we zullen sterven voordat we in contact kunnen komen met een buitenaardse beschaving.
De hypothese is genoemd naar Medea uit de Griekse mythologie, die haar kinderen vermoordde. In ons geval is de planeet Medea, en wij zijn haar nakomelingen. We willen niet dood, maar Moeder Aarde eist het. Uitsterven is in onze biologie ingebouwd om ervoor te zorgen dat we onszelf elimineren voordat we een totale onbalans op aarde creëren. Nadat de mens een ongeneeslijke plaag op aarde is geworden, zullen we iets doen om onze eigen ondergang te verzekeren.
Ward gelooft dat bijna alle eerdere massa-uitstervingen werden veroorzaakt door levende organismen. Hij geeft bijvoorbeeld de schuld aan de twee Snowball Earth-perioden, miljoenen jaren geleden, aan planten die zich zo wild hebben verspreid dat ze buitensporige hoeveelheden kooldioxide hebben opgenomen.
Dit leidde tot een wereldwijde afkoeling, en bijgevolg tot de dood van planten. Evenzo, als de mens verantwoordelijk is voor de huidige klimaatverandering, is er geen garantie dat onze eigen soort zal kunnen overleven.
Kortom, onze innerlijke zelfvernietigende klok stopt lang voordat we de kans krijgen om met buitenaardse wezens om te gaan.
Ze lopen onder ons
Klinkt als sciencefiction, maar veel mensen geloven dat buitenaardse wezens om ons heen leven en werken. Zo werd de voormalige Canadese minister van Defensie Paul Hellayer in 2014 geïnterviewd, waarin hij beweerde dat er ongeveer 80 verschillende soorten buitenaards leven op aarde zijn.
Sommigen van hen, inclusief de Scandinavische blondines, zien er bijna identiek uit als mensen. Een andere groep, de "Short Greys", zijn meer buitenaards en verbergen zich meestal voor mensen.
Hellyer staat niet alleen in zijn overtuigingen. Natuurkundige Paul Davis van de Arizona State University en Dr. Robert Trundle van Northern Kentucky University geloven ook dat er buitenaardse wezens onder ons rondlopen.
Zulke mensen hebben hun Fermi-paradox al opgelost - er bestaan aliens en, of mensen het nu willen of niet, ze zijn onder ons. U heeft het recht om een van de tien verklaringen te kiezen.