Een aerosoldeeltje dat uranium-235 bevat en in de atmosfeer boven de Aleoeten (Alaska) werd aangetroffen, is ontstaan door een stralingslek in Azië. Daarover schrijven wetenschappers van de National Oceanic and Atmospheric Administration van de Verenigde Staten in een artikel dat is gepubliceerd in de Journal of Environmental Radioactivity. Het onderzoek wordt kort beschreven in de Gizmodo-editie.
Uranium-235 is een radioactieve isotoop die wordt gebruikt als nucleaire brandstof of in kernwapens. Wetenschappers hebben dit nuclide nog nooit in atmosferische aerosolen gevonden, dus ontkennen ze de mogelijkheid dat het deeltje afkomstig is van een natuurlijke bron.
De onderzoekers denken dat het lek is veroorzaakt door een schending van de bewaarcondities van het verrijkte uranium, waarbij radionucliden in de atmosfeer vrijkwamen. Gegevens over de windrichting wijzen op Aziatische landen zoals China en Noord-Korea. Aangezien het lek onlangs plaatsvond (het werd ontdekt in 2016), sluit dit het ongeluk in 2011 bij de Japanse kerncentrale "Fukushima-1" uit als mogelijke bron.
Het met uranium-235 verrijkte deeltje is niet gevaarlijk, aldus de onderzoekers. De bron van de radionucliden is klein en waarschijnlijk ook geen bedreiging.
In september 2017 werd een toename van het niveau van ruthenium-106 isotoop in de atmosfeer geregistreerd in Duitsland, Italië, Oostenrijk, Zwitserland en Frankrijk. Het federale bureau voor stralingsbescherming van de Bondsrepubliek Duitsland merkte op dat dit de menselijke gezondheid niet bedreigt. De infectiebron werd de afgifte van een radionuclide in de regio Tsjeljabinsk genoemd.
