Meteorologen speculeren dat een stijging van een halve graad van de temperatuur op aarde de hoofdoorzaak kan zijn van extreme regenval op aarde. Met name de maximale zomertemperaturen zijn gestegen, onweersbuien en regenbuien zijn intenser geworden, daarnaast zijn periodes van hittegolven langer geworden.
In 2018 wil het Intergovernmental Panel on Climate Change een rapport uitbrengen over de gevolgen van een stijging van de wereldwijde temperatuurindicatoren op de planeet met 1,5 graden ten opzichte van pre-industriële waarden. De onderzoekers willen vertellen welke maatregelen de mensheid moet nemen als reactie op de dreiging van klimaatverandering. Volgens experts van het Potsdam Institute for the Study of Climate Change is het nodig om te bepalen hoe de weersomstandigheden kunnen veranderen als de temperatuur een halve graad stijgt. De gemiddelde luchttemperatuur aan het begin van de twintigste eeuw steeg met ongeveer 1 graad.
Volgens vooronderzoek met klimaatmodellen is voor regio's die kwetsbaar zijn voor extreme weers- en klimatologische omstandigheden (hevige regenval en langdurige droogte) het verschil tussen een temperatuurstijging van anderhalf à twee graden van groot belang. Dergelijke modellen gaan echter uit van onzekerheid, omdat sommige parameters (die bijvoorbeeld de wereldwijde oceaancirculatie beschrijven) variëren. Rekening houdend met deze factoren, wendden experts zich tot de resultaten van meteorologische waarnemingen op lange termijn om de gevolgen van een temperatuurstijging met een halve graad te bepalen.
Klimatologen voerden een vergelijkende analyse uit van twee perioden van 20 jaar - 1960-1979 en 1991-2010. De gemiddelde temperatuur op de planeet tijdens deze periodes steeg met ongeveer 0,5 graden. Deze gegevens (GISTEMP) zijn verkregen van observatieposten op Antarctica, evenals van zee- en landmeteorologische stations van de National Atmospheric and Oceanic Research Administration. Tegelijkertijd moet worden opgemerkt dat de resultaten van analyses, die zijn uitgevoerd door specialisten van het National Center for Climate Data en de University of East Anglia, erop wijzen dat de temperatuurstijging enigszins anders was. Ondanks kleine verschillen geven de resultaten van alle onderzoeken echter aan dat de mondiale temperatuur op aarde sinds 1980 aanzienlijk sneller is gestegen.
Klimatologen waren geïnteresseerd in veranderingen in weergevaarindicatoren voor een bepaalde periode, waaronder neerslagintensiteit, maximale zomertemperaturen, duur van droogtes (voor de analyse werden de klimaatdatabases GHCNDEX en HadEX2 gebruikt). Op basis van de GISTEMP-gegevens ziet de schatting er conservatiever uit. Dat wil zeggen, als de weersomstandigheden extremer worden, zal dit het gevolg zijn van een stijging van de temperatuur op aarde met een halve graad. In een ander geval worden ondraaglijke hitte en hevige regens veroorzaakt door minder opwarming, wat veel erger is voor de mensheid.
De jaarlijkse minimum- en jaarlijkse maximumtemperaturen bleken in 2010 aanzienlijk te zijn veranderd. Daarnaast is ook de duur van hete periodes veranderd: het jaarlijkse maximum is met één graad gestegen over ongeveer een kwart van het gehele landoppervlak, terwijl het jaarlijkse minimum met ongeveer 2,5 graden is toegenomen. Voor de helft van het planeetoppervlak is de duur van droogte met zes dagen toegenomen. Al deze weersveranderingen passen niet in het kader van natuurlijke variabiliteit.
Bovendien zijn volgens de analyse ook extreme temperaturen toegenomen in Zuid-Azië en de Afrikaanse tropen. De intensiteit van extreme sneeuwval en stortbuien nam ook toe, met als gevolg overstromingen, schade aan hoogspanningsleidingen, grote schade aan de landbouw en verlammend transport.
Extreme weersomstandigheden manifesteren zich op verschillende manieren in verschillende regio's van de planeet. Dit wordt niet alleen beïnvloed door natuurlijke factoren, maar ook door antropogene emissies van aerosolen in de atmosfeer. De onderzoekers ontdekten echter dat voor Noord-Amerika, Europa, Azië en Rusland veranderingen in extreme weersomstandigheden juist worden veroorzaakt door opwarming van de aarde.
Promotie video:
Volgens wetenschappers kunnen de resultaten die tijdens het onderzoek zijn verkregen, worden gebruikt om de waarschijnlijke gevolgen van een stijging van de gemiddelde temperatuur van de planeet van 1,5 tot 2 graden te beoordelen, zelfs als de effecten van opwarming niet-lineair zijn. Tegelijkertijd zeggen onderzoekers dat de mensheid op dit moment de effecten van een stijging van temperatuurindicatoren tot het einde heeft gevoeld. Om deze reden kunnen alle aannames van de experts optimistischer zijn, en in de toekomst kan de situatie veel erger zijn.
Deze aanname komt overeen met de resultaten van een ander onderzoek, dat in juni van dit jaar is gepubliceerd in Nature Climate Change. Klimatologen hebben gesuggereerd dat driekwart van de wereldbevolking tegen het einde van de eeuw zal lijden onder ongelooflijke hitte. De zwaarste weersomstandigheden worden verwacht in de tropische streken van de aarde. Zoals de auteurs van de studienota, lijdt momenteel slechts een derde van de hele mensheid aan hitte.
