Wetenschappers hebben een soort "placebocentrum" in het menselijk brein ontdekt, waarvan stimulatie de sleutel kan zijn tot het bestrijden van chronische pijn en kan leiden tot het opgeven van opioïde pijnstillers, aldus een artikel gepubliceerd in het tijdschrift PLoS Biology.
“Onze technologie stelt artsen in staat het deel van de hersenen te zien dat in de hersenen van de patiënt wordt ingeschakeld wanneer pijn optreedt, en deze gegevens te gebruiken om een medicijn te selecteren om deze gewaarwordingen te onderdrukken. Bovendien zal het volgen van de activiteit van het "placebocentrum" ons in staat stellen om de effectiviteit te evalueren van medicijnen die pijn verlichten, "zei Vanya Apkaryan van de Northwestern University in Chicago (VS).
Apkaryan en zijn collega's kwamen tot deze conclusie door de hersenfunctie te observeren van vijf dozijn mensen die leden aan chronische kniepijn. Wetenschappers boden hen aan om een nieuw 'medicijn' tegen pijn te testen, dat in de helft van de gevallen geen echte pijnverlichter was, duloxetine, maar een placebo - een pil - 'dummy'.
De vrijwilligers namen drie weken lang echte pijnstillers en hun valse tegenhangers, waarbij de wetenschappers hun hersenactiviteit volgden met behulp van een scanner voor magnetische resonantiebeeldvorming. Door de activiteit van verschillende delen van het zenuwstelsel te vergelijken, probeerden ze erachter te komen of het placebo-effect in zijn werkingsmechanisme verschilt van echte pijnstillers of niet.
Deze waarnemingen bevestigden dat het placebo-effect inderdaad kan worden gebruikt om chronische pijn te onderdrukken, en toonden aan dat er een speciale zone in het menselijk brein is waarvan de activiteit voorspelt hoeveel dergelijke neppillen op hem zullen werken.
Het bevindt zich in de rechterhersenhelft, op een van de plooien van de cortex aan de voorkant van de hersenen, en het aantal verbindingen van dit gebied met aangrenzende delen van de cortex, zoals blijkt uit de experimenten van Apkaryan en zijn collega's, bepalen hoe sterk iemand reageert op placebo en hoe verschillende pijnstillers het beïnvloeden. werk.
Wetenschappers hebben bijvoorbeeld ontdekt dat in sommige gevallen medicijnen het placebo-effect versterken, terwijl in andere pijnstillers het onderdrukken en daardoor de pijn meer uitgesproken maken. Dit zou volgens de auteurs van het artikel kunnen verklaren waarom veel patiënten die aan chronische pijn lijden er niet vanaf kunnen komen, zelfs niet met de hulp van zeer sterke pijnstillers.
