Wetenschappers hebben het groeiende boomstronkensysteem beschreven met kauri als voorbeeld, meldt iScience. Blijkbaar zijn de groeiende bomen en de stronk samengevoegd tot één wortelstelsel, waardoor water en voedingsstoffen zowel naar de bomen als naar de levende stronk stroomden. Volgens de onderzoekers zou de kauri op deze manier toegang kunnen krijgen tot extra bronnen van water en voedingsstoffen. Of het enten van de wortels op elkaar vond plaats toen de stronk nog een groeiende boom was.
Afzonderlijk groeiende bomen kunnen vaak door de wortels van de ene boom met de wortels van een andere worden verbonden. Ondanks dat er zo'n 150 boomsoorten bekend zijn die op deze manier met elkaar in verbinding staan, is er weinig onderzoek gedaan naar dit fenomeen. Op deze manier kunnen de wortels van dezelfde boom met elkaar worden verbonden, en waarschijnlijk komt zelfenting bij de meeste soorten voor. De wortels kunnen op elkaar worden geënt bomen van dezelfde of verschillende soorten. De voordelen van zelfvaccinatie zijn duidelijk: de herverdeling van water en voedingsstoffen. Maar waarom het enten van de wortels van twee verschillende bomen nodig is, is moeilijker uit te leggen. Nog minder duidelijk is de wenselijkheid van enten tussen de wortels van groeiende bomen en een stronk die van deze verbinding leeft. Volgens de onderzoekers kunnen bomen door een meer vertakt wortelsysteem beter gebruik maken van nabijgelegen water- en voedingsreserves,of om de mechanische stabiliteit te vergroten en beter bestand te zijn tegen harde wind.
Botanici hebben het kweken van boomstronksystemen al beschreven, maar hebben hun fysiologie niet bestudeerd. Dit werd besloten door Martin Bader en Sebastian Leuzinger van de Auckland University of Technology, die een bladloze maar levende Nieuw-Zeelandse kauri (Agathis australis) boomstronk vonden in een gebied van Auckland, omringd door groeiende bomen van dezelfde soort. Wetenschappers maten de vloeistofstroom in de stronk en in twee kauri's die ernaast groeiden en het waterpotentieel van planten gedurende de dag en onder verschillende weersomstandigheden, op zonnige, bewolkte en regenachtige dagen.
Het bleek dat de vloeistofstromen in de stronk en de aangrenzende bomen één systeem vormden en dat de verdeling ervan afhing van het uur van de dag en het weer. Op warme zonnige dagen, toen het water van de bladeren van groeiende bomen actief verdampte, kwam de vloeistof praktisch niet in de stronk, alles werd weggenomen door naburige kauri's. 'S Nachts, bij regenachtig of bewolkt weer, wanneer de verdamping van water in de naburige bomen lager was, ontving de stronk de maximale hoeveelheid vloeistof.
Vloeistofcirculatie op bewolkte dagen en 's nachts, met een lage verdamping van vloeistof in de bladeren van groeiende bomen.
Wetenschappers hebben geconcludeerd dat de wortels van groeiende kauri en boomstronken ergens op elkaar zijn geënt. Misschien gebeurde dit in een tijd dat er een groeiende boom bestond in plaats van een stronk. Als alternatief kan dichtgroeiende kauri zich dus aanpassen aan de dichtheid, hun wortelsysteem uitbreiden en toegang krijgen tot extra waterbronnen met voedingsstoffen. Blijkbaar was een groter wortelstelsel belangrijker voor het kweken van kauri dan het verlies van een bepaalde hoeveelheid koolstof, die moest worden gedeeld met de stronk (aangezien er geen bladeren op zaten, kon het geen kooldioxide verwerken tijdens fotosynthese). Volgens de auteurs kan zo'n "boomwortelnetwerk" enerzijds bomen helpen overleven tijdens een droogte, anderzijds heeft het een verhoogd risico op verspreiding van ziekteverwekkers.
Wetenschappers merken dat ze uit één geval geen globale conclusies kunnen trekken. Bovendien hebben ze geen direct bewijs van wortelverbinding, dus er is meer onderzoek nodig. "[Onze resultaten] geven aan dat er meer onderzoek nodig is op dit gebied, vooral in het licht van een veranderend klimaat en het risico van frequente en langere droogtes", zegt Sebastian Leusinger. "Ze veranderen ons perspectief op het overleven van bomen en bosecologie."
Promotie video:
In sommige gevallen kan de plant zijn eigen groeistrategie optimaliseren om zijn groeiende concurrenten voor te blijven. Zoals wetenschappers hebben aangetoond aan de hand van het voorbeeld van de kruipende Potentilla, strekten planten zich uit in de aanwezigheid van lage, dichtgroeiende buren. Als ze omringd waren door lange concurrenten, gaven ze zijscheuten.
Ekaterina Rusakova
