Jean-Baptiste Tavernier was fabelachtig rijk. Hij sloot vriendschap met prinsen en sja's, gaf Louis XIV Indiase sieraden voor de Franse kroon en zag de fabelachtige Shah-Safi-parel in de schatkamers van Perzië, maar stierf in Moskou, alleen, oud en ziek, en niemand weet waar hij werd begraven.
Waarschijnlijk zouden maar weinig mensen niet in de plaats willen zijn van de Fransman Jean-Baptiste Tavernier - een man met een legendarische biografie, die in de 17e eeuw zes reizen naar het Oosten en India maakte, naar vele landen reisde en tegelijkertijd niet alleen een rijk man werd, maar ook in het grootste deel van de Europese edelsteenhandel. Het was dankzij hem dat Europa leerde over de vloeken van sprankelende Indiase diamanten, over de schoonheid van oosterse saffieren en over gigantische onberispelijke parels die ongeëvenaard waren in de hele Middellandse Zee.
Van Parijs tot Mantua
Jean-Baptiste was de zoon van protestantse kooplieden die in die tijd vanuit Antwerpen, een vrij grote stad in Vlaanderen (het huidige België), naar de Franse hoofdstad kwamen. Hij was van jongs af aan gewend om handel te drijven - op 16-jarige leeftijd reisde hij eerst met zijn vader en daarna alleen door de helft van Europa om deals te sluiten en goederen te begeleiden. Spanje, Italië, Sardinië en Corsica, Duitsland en Groot-Brittannië bleven achter.
Hij wist duidelijk veel van handel en was hier niet alleen getalenteerd in, maar ook buitengewoon succesvol, omdat Europa aan het begin van de 17e eeuw een gevaarlijke plek was, vooral voor een tiener die terugkeerde met winst.
Om zich los te maken van de zaken van zijn vader, trad Tavernier in dienst van de gouverneur van Hongarije, waar hij mogelijk proviand of uniformen aan zijn leger leverde. Hij was aanwezig bij de vijandelijkheden van de Hongaren tegen de Turken en het is duidelijk dat dit indruk op hem heeft gemaakt. Hij was echter duidelijk niet onder de indruk van de winst die hij verdiende, aangezien hij al snel in dienst trad van de hertogen vanuit het huis van Gonzaga - de heersers van Mantua in Lombardije (Italië).
Hier begon Tavernier de zeehandel van dichtbij te bekijken - hij werd aangetrokken door de verhalen van pelgrims, reizigers en kooplieden die van over de zee kwamen en wierook, zijde en specerijen uit het Oosten brachten. De geur van saffraan vermengd met de geur van de zee, vis en de jonge Jean-Baptiste droomde van het gouden zand van de Arabische woestijnen verwarmd door de zon en de juwelen die schitterden in de kronen van Indiase maharadja's.
Promotie video:
Doorsturen naar zonsopgang
Een ander zou hebben besloten dat dit alles een kunst is, en een tiet in zijn hand is beter dan een taart in de lucht, hij zou zich vestigen in het zonnige Italië, trouwen met een zwartharig meisje …
Maar Tavernier was niet zo en verruilde de zijde van de verre oostelijke tenten, het geluid van de oceaan, het gerinkel van sabels, de afgemeten loopvlak van een caravan beladen met goederen niet voor tijdelijke genoegens. En in 1630 ging een 25-jarige koopman, vergezeld van drie katholieke monniken, naar het Midden-Oosten. Hij wilde de wereld zien en veroveren - wat er ook gebeurde.
Het is bekend dat zijn eerste reis 3 jaar duurde - hij reed door Istanbul, bezocht Erzurum, Baku en bereikte de hoofdstad van Perzië, Isfahan. Je kunt alleen maar raden wat voor soort deals Tavernier onderweg sloot, welke goederen hij kocht en welke avonturen hij beleefde toen hij met karavanen van kooplieden reisde.
Tavernier kon echter niet rijk worden en het was deze droom die hem naar verre landen leidde. Terugkerend naar Frankrijk via Bagdad en Aleppo, werd hij gedwongen in dienst te treden van prins Gaston, hertog van Orléans, die, na een mislukte poging om kardinaal Richelieu, die toen de facto het hoofd van Frankrijk was, omver te werpen, nieuwe plannen smeedde om de macht te grijpen.
Nadat hij geld had gespaard voor een nieuwe expeditie, besloot Tavernier opnieuw op reis te gaan. Hij ging naar de legendarische stad Agra, naar het hof van de padishah van het Baburid-rijk Shah Jahan I. Vlak voor de komst van de Fransman brak een droogte uit, die leidde tot de dood van miljoenen mensen, vocht de padishah zelf oorlogen met de Perzen, vocht voor Kandahar, en bouwde hij het mausoleum van Taj Mahal. voor zijn geliefde vrouw Mumtaz Mahal, die stierf in het kraambed.
Deze keer keerde de slimme en moedige Fransman naar huis terug met een vangst - hij kocht sieraden van lokale prinsen in India en, nadat hij ze later in Europa had verkocht, werd hij eindelijk rijk!
Agra schatten
Er wordt aangenomen dat het van deze reis was dat Tavernier de beroemde Blauwe Franse diamant naar Frankrijk bracht.
Deze steen had een verbazingwekkende blauwe kleur en een indrukwekkende 69 karaat. Er was een legende dat tijdens een hongersnood een van de boeren een diamant had gestolen uit de tempel van de Indiase god Rama, die hij uit een diadeem scheurde die het hoofd van een heidense demon sierde.
In Frankrijk schonk Tavernier de diamant aan Lodewijk XIV samen met andere stenen voor de Franse kroon; en de koning gaf opdracht de blauwe steen in de vorm van een hart te hakken.
Na de dood van de koning, die een lang leven leidde en op eerbiedwaardige leeftijd stierf aan gangreen, ging de diamant over op Marie Antoinette en verdween na haar executie voor een korte tijd. Later werd bekend dat het in verschillende stenen was verdeeld, waarvan de grootste - "Hope" - zich nu in de Verenigde Staten bevindt en wordt tentoongesteld in het museum van het Smithsonian Institution; dit werd bevestigd door wetenschappers door de samenstelling van de steen te bestuderen. De diamant is slechts 14 karaat en draagt de naam van de Engelse bankier Hope, die hem bij de gelegenheid ergens heeft gekocht.
De locatie van een andere steen gemaakt van de "Blauwe Fransman" is bekend - hij sierde de ring van keizerin Maria Feodorovna, de vrouw van Paul I, en wordt nu bewaard in het Diamantfonds van Rusland.
Tavernier bracht uit India nog een diamant van verbazingwekkende schoonheid en vorm mee - de beroemde "Ahmedabad", die hij kocht in de stad met dezelfde naam. Tavernier schreef dat het gewicht van de diamant aanvankelijk 157,5 karaat bedroeg, maar vanwege tekortkomingen aan beide kanten moest worden geslepen, waarna het gewicht daalde tot 94,5 karaat.
De diamant verdween enige tijd uit het zicht en werd toen naar verluidt gezien in India, met de vrouw van Wajid Ali Shah, de heerser van de Aud-regio. De vrouw was een rebellenleider tijdens de sepoy-opstand en vertrok vervolgens naar Nepal, waar ze de veiligheid betaalde met diamanten. De diamant is nu in de collectie van de rijke Robert Mowadu, die hem op een veiling kocht voor 4,3 miljoen dollar.
De naam Tavernier wordt ook geassocieerd met het nieuws van de Shah-Safi-parel - de grootste en meest perfecte parel ter wereld. Het werd bewaard in de schatkamer van de sjah van Perzië en woog 125 karaat. De kosten werden geschat op 1,4 miljoen Franse livres.
De laatste expeditie
Het is niet verwonderlijk dat Tavernier, die genoeg van dergelijke rijkdommen had gezien, niet op zijn lauweren rustte, zelfs niet werd voorgesteld aan de koning, maar er de voorkeur aan gaf het Oosten te blijven bezoeken.
Hij was nog 4 keer in India, de laatste keer dat hij daarheen ging in 1664, toen hij al 59 jaar oud was. In totaal reisde hij te voet of in het zadel een reis van 240 duizend kilometer. De bekendste van zijn reizen was de expeditie van 1643, toen hij het eiland Java bereikte en over zee terugkeerde naar Frankrijk, op een Nederlands schip, dat Afrika omzeilde.
Hij werd een zeer rijke man, maar trouwde nog steeds "voor geld" - de dochter van een Parijse juwelier. In Frankrijk had hij een privékasteel en de koning gaf hem een adellijke titel.
Toen Tavernier 83 jaar oud was, besloot hij weer naar het Oosten te gaan. Waarom had hij het nodig? Is het een gril van een radeloze oude man, of werd hij plotseling verarmd en besloot hij zijn zaken te verbeteren met zo'n gevaarlijke reis? Het is niet met zekerheid bekend.
Maar het is bekend dat hij stierf op weg van Kopenhagen naar Perzië, onverwacht ziek in Moskou. Precies daar, in Moskou, werd hij begraven.
Mikhail TROITSKY