Deze oorlog werd voorafgegaan door bloedige oorlogen in Perzië. In 401 voor Christus. de twee broers Artaxerxes en Cyrus claimden de troon. Cyrus vraagt Sparta om hulp en krijgt de kans om een huurlingenleger te rekruteren. Dertienduizend Grieken gingen naar Perzië. In hetzelfde jaar, in de slag bij Babylon, werd het hele leger van Cyrus volledig verslagen en komt hij zelf om. Maar ondanks alles waren de Griekse huurlingen in staat om alle vijandelijke aanvallen af te slaan en zich terug te trekken van het slagveld. Het tienduizendste leger koos Xenophon, een filosoof en historicus, en ook dicht bij Socrates, als zijn commandant. Dit was het begin van de beroemde "Trek van Tienduizend".
De Griekse huurlingen waren in staat alle aanvallen van de lokale stammen af te slaan en bereikten met kleine verliezen Colchis, waar ze een moeilijke strijd met de lokale troepen aangingen. Tijdens de campagne bewoog het leger zich in een rechthoekige positie, in de vorm van een vierkant, in het midden waarvan ze hun karren plaatsten, waardoor ze werden beschermd tegen vijandelijke aanvallen. Maar in de bergen was zo'n beweging moeilijk, en toen splitste Xenophon zijn leger op in kleine compagnieën - lohoses. Met een dergelijke strategie liet hij zijn leger gemakkelijk manoeuvreren, en als een van de compagnieën de aanval van de vijand nauwelijks kon tegenhouden, kwam een nabijgelegen haar te hulp.
In totaal werden ongeveer 80 sukkels gevormd. Langeafstandswassen bevonden zich in het midden van de formatie en op de flanken. De flankerende sukkels waren de eersten die in de strijd trokken. De troepen van Colchis kwamen op hen af en verstoorden tegelijkertijd de vorming van hun centrum, dat werd gebruikt door de belangrijkste troepen van Xenophon. De Colchisians vluchtten van het slagveld en het leger van de Grieken ging naar Trebizonde en zeilde naar hun vaderland.
Toen Artaxerxes zich op de troon vestigde, begon hij de steden van Klein-Azië te veroveren, verbonden met Sparta en Cyrus. Daarom verklaarde Sparta in 399 de oorlog aan Perzië. Een aantal Griekse staten sloten zich aan bij Perzië, ontevreden over de heerschappij van Sparta.
Lange muren en een nieuwe vloot werden in Athene gebouwd met geld uit Perzië, maar de Spartaanse hoplieten waren niet gelijk op het slagveld. Vervolgens moderniseerde Iphicrates zijn troepen door hun speren te verlengen en hun pantser lichter te maken.
In verschillende veldslagen op het land werden de Spartaanse oorlogen door Athene verslagen. Maar uit vrees voor de groei van de troepen van Athene., De Perzen en hun bondgenoten in 387 sloten een compromis vrede Antalktids. Onder zijn voorwaarden gingen de steden van Klein-Azië over naar Perzië.
Als gevolg hiervan was Sparta nog steeds in staat om de titel van de machtigste staat veilig te stellen.