Nieuw werk van Amerikaanse onderzoekers heeft aangetoond dat emotionele reacties op stressvolle situaties meer schadelijke effecten hebben op de gezondheid dan de frequentie van stressvolle situaties zelf. Het werk is gepubliceerd in het tijdschrift Psychosomatic Medicin.
Het is bekend dat stress en negatieve emoties ziekten van het cardiovasculaire systeem veroorzaken, maar het is nog niet duidelijk waarom dit gebeurt. Een van de mogelijke redenen is de impact van stressvolle situaties op het autonome zenuwstelsel. Wetenschappers zijn geïnteresseerd in hoe de frequentie van stressvolle situaties en de hartslagvariatie - de variabiliteit van de hartslag - verband houden. "Een hoge hartslagvariatie is beter voor de gezondheid", zegt dr. Nancy Sin van het Pennsylvania Center for Healthy Ageing. "Mensen met een lage hartslagvariatie zijn veel vatbaarder voor hart- en vaatziekten en het risico op vroegtijdig overlijden."
Wetenschappers analyseerden acht dagen op rij gegevens van 909 deelnemers van 35 tot 85 jaar. Tijdens het telefonisch interview werd de proefpersoon gevraagd om zijn stressvolle ervaringen gedurende de dag te beschrijven. De interviewgegevens werden vervolgens vergeleken met het elektrocardiogram dat van de deelnemer was verkregen.
Het bleek dat iemands emotionele reacties op stress een grotere impact hebben op de gezondheid dan stress zelf. Degenen die gebeurtenissen als stressvoller ervoeren of een sterkere golf van negatieve emoties ervoeren, hadden een lagere hartslagvariatie. Het zijn deze mensen die meer risico lopen op hart- en vaatziekten.
Wetenschappers hopen dat deze gegevens in de toekomst kunnen helpen bij de ontwikkeling van interventies om de menselijke gezondheid te verbeteren.