De mens is gewend zichzelf als de koning van de natuur te beschouwen, maar zelfs het eenvoudigste organisme kan het binnen een paar dagen vernietigen. En dit is niet overdreven: Fowler's nigleria (Naegleria fowleri) sluipt de hersenen van zoogdieren binnen en eet het levend op. Deze amoeben geven absoluut niet om ruimtevluchten en hypermoderne medicijnen - de eenvoudigste zorg alleen om voedsel. En de kans om een hersenetende amoebe te ontmoeten, neemt heel langzaam, maar constant toe. Wetenschappers zien de reden voor de verspreiding ervan in de opwarming van de aarde. Bij het bereiken van de zoetwaterreservoirs van de regio's waar de jaartemperatuur steeg, kon de amoebe zich aanpassen aan de nieuwe omstandigheden.
Gevaarlijke gebieden
Fowler's Negleria is te vinden in elk zoetwaterlichaam ter wereld. Deze amoeben voeden zich met bacteriën en mensen worden van tijd tot tijd besmet. Een vreselijke infectie oplopen is elementair, een kleine ademhaling met een druppel water is voldoende. Eenmaal in het lichaam van de drager beweegt de Negleria zich snel naar de hersenen, die voor hen een feesttafel zijn.
Aanval op de geest
Nadat hij zich comfortabeler onder de schedelbedekking heeft gevestigd, begint de amoebe hersencellen te absorberen. Tegelijkertijd produceert het een speciaal eiwit dat het snelle verval van nog gezonde cellen bevordert. Al snel wordt het gebied van de hersenen naast de parasiet volledig vernietigd. Meestal is de persoon in dit stadium nog steeds bij bewustzijn, gedwongen om vreselijke sensaties te doorstaan.
Promotie video:
Verdedigingsmechanisme
Het immuunsysteem van de vijand merkt het in de eerste seconden van de invasie. Helaas heeft de evolutie geen speciale groep immuuncellen voorzien om de hersenetende amoebe aan te pakken, wat er nogal oneerlijk uitziet. Het lichaam bestrijdt de parasiet met standaardmethoden: het stuurt meer immuuncellen naar het getroffen gebied.
Laatste rietje
Het tegenoffensief van het immuunsysteem van Fowler's Negleria speelt in de kaart. Dat wil zeggen, op het flagellum. In een poging om de parasiet te vernietigen, geeft het lichaam de opdracht om een groot aantal immuuncellen naar het getroffen gebied te sturen. Deze "redders" begraven letterlijk de overblijfselen van de hersenen onder hen, waardoor weefselontsteking ontstaat. Als gevolg hiervan treedt hersenoedeem op, waarvan het slachtoffer sterft.
De realiteit van gevaar
De kans op het oplopen van de hersenverslindende amoebe is natuurlijk verwaarloosbaar. Sinds 1962 zijn er wereldwijd slechts 132 van dergelijke gevallen geregistreerd en hebben slechts drie slachtoffers het overleefd. De Indiase bioloog Abdul Mannan Baig wijst er echter terecht op dat er geen rekening is gehouden met statistieken uit ontwikkelingslanden - omdat ze volledig ontbreken. Hoogstwaarschijnlijk heeft de wetenschapper gelijk. Een recente studie van afgelegen gebieden van Pakistan heeft uitgewezen dat amoebe in dit land minstens 20 mensen per jaar besmet.
