Onderzoekers van het Japan Agency for Marine Science and Technology (JAMSTEC) hebben een zeer ambitieus project aangekondigd. Voor het eerst in de geschiedenis zullen wetenschappers tot de diepten van onze planeet doordringen, door de aardkorst boren en de mantel bereiken. In feite zijn er de afgelopen 50 jaar veel pogingen gedaan om de aarde zo diep te boren, maar alle voorgaande keren was het niet mogelijk om het beoogde doel te bereiken. Een van de meest recente pogingen was een project van de United Oceanographic Society for Deep Drilling, dat ongeveer 700 meter diep kon gaan. Waarom zijn Japanse onderzoekers er zo zeker van dat ze zullen slagen?
Persbureau CNN meldt dat de onderzoekers van plan zijn het speciale boorschip Chikyū in te zetten, daarbij verwijzend naar Japanse bronnen. Het schip krijgt een tuigage dat drie keer dieper kan boren dan de systemen die bij eerdere pogingen zijn berekend. Omdat de aardkorst 5-10 kilometer dik is, gaan Japanse wetenschappers het boorproject in drie fasen uitvoeren: eerst de oceaanbodem tot een diepte van ongeveer 4 kilometer boren, dan nog eens 6 kilometer dieper gaan en dan krijgen de onderzoekers de kans om monsters te nemen van de mantel.
Naar verluidt zal de eerste test van het boorplatform in september van dit jaar voor de kust van Hawaï beginnen. Locaties in de buurt van Costa Rica en de kust van Mexico worden overwogen als alternatieve locaties. Omdat het boorsysteem zelf nog niet volledig is voltooid, is het nog niet mogelijk om precies te zeggen wanneer het daadwerkelijke boren van de korst naar de mantel zal beginnen, maar volgens Natsue Abe, een van JAMSTEC-onderzoekers, wordt 2030 de deadline voor het boren.
Abe wijst erop dat dit project meerdere doelen tegelijk heeft. Ten eerste hopen wetenschappers de mantel van onze planeet te kunnen bestuderen om de efficiëntie van het voorspellen van seismische activiteit te verbeteren. En ten tweede willen ze de vroege geologische geschiedenis van de aarde beter begrijpen, waarover gesteentemonsters kunnen vertellen.
“We weten nog niet de exacte samenstelling van de mantel. We zagen maar een paar mantelmaterialen - de rots is erg mooi, hij is deels geelgroen”, zegt Abe.
Het is ook interessant omdat wetenschappers bij eerdere pogingen tot boren de aanwezigheid van leven veel dieper konden detecteren dan verwacht.
'Hoe diep kan het leven op aarde bestaan?' Vraagt Abe.
In september zullen we waarschijnlijk veel meer over dit project te weten komen. Nu analyseren onderzoekers de geschatte kosten van het project als geheel en zoeken ze uit welke nieuwe technologieën mogelijk nodig zijn bij de ontwikkeling. Japanse nieuwsuitzendingen melden dat de Japanse regering ermee heeft ingestemd een deel van het project te financieren.
Promotie video:
NIKOLAY KHIZHNYAK
