Meer dan 75 jaar zijn verstreken sinds de dag waarop de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog inging. Op 7 december 1941 vielen de Japanse strijdkrachten van meer dan 350 vliegtuigen, ondersteund door onderzeeërs, kruisers en torpedobootjagers, Pearl Harbor aan, een Amerikaanse marinebasis op het Hawaiiaanse eiland Oahu. Tijdens deze aanval stierven 2.403 mensen. De Japanners vernietigden 19 Amerikaanse schepen, waaronder de USS Arizona, die nog steeds onder water staat.
Het lijkt erop dat bijna alles al bekend is over deze zwarte dag in de Amerikaanse geschiedenis. Er zijn echter nog een aantal onvoldoende bestudeerde feiten die de geest van historici verontrusten.
Had de aanval kunnen worden voorkomen?
De auteur van Pearl Harbor: From Dishonor to Glory, Craig Nelson stelt dat de aanval op de Amerikaanse marinebasis had kunnen worden voorkomen als de onderhandelingen niet waren mislukt. Feit is dat de Amerikanen in die tijd een slecht idee hadden van het politieke systeem van Japan. Ze geloofden dat het vergelijkbaar was met degene die zich tegen die tijd in Duitsland had ontwikkeld: een enkele harde ideologie waarop het dictatoriale regime was gebaseerd. In feite was alles veel ingewikkelder en verwarrend. Onder de vertegenwoordigers van de politieke krachten van Japan bevonden zich mensen die lijnrecht tegenover elkaar staande standpunten hadden over verschillende kwesties. Het is niet verrassend dat de Japanse regering in 14 jaar tijd vijftien keer is veranderd. Als Amerikaanse functionarissen in staat waren om contacten te leggen met Fumimaro Konoe, de laatste civiele premier van het rijk van Japan, was het mogelijk dat een militaire botsing had kunnen worden voorkomen.
Fumimaro Konoe.
Een interessant feit is dat Isoroku Yamamoto, die de aanval op Pearl Harbor rechtstreeks plande, eerder aan de Harvard University had gestudeerd. Hij was zich terdege bewust van de militaire macht van de Verenigde Staten en waarschuwde zijn commandanten herhaaldelijk dat "de aanval een gigantische draak uit zijn slaap zou doen ontwaken, die Japan niet kan verslaan". Helaas luisterden ze niet naar zijn woorden en gaf de hoogste leiding het bevel om aan te vallen. En Yamamoto's woorden bleken later profetisch te zijn.
Promotie video:
De Japanse verbindingsofficier die de loop van de geschiedenis veranderde
Aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog was de telegraaf het meest effectieve communicatiemiddel. Op 6 december 1941 stuurde president Roosevelt een telegram naar de Japanse keizer, waarin hij verklaarde dat hij van plan was "de wolken te verdrijven die de bilaterale betrekkingen tussen de twee machten verduisteren" en stelde voor om vreedzame bedoelingen te handhaven. Een verbindingsofficier genaamd Morio Tomura, die oprecht geloofde dat de komende oorlog voorbestemd was om Japan tot grootsheid te leiden, stelde de bezorging van dit bericht aan het keizerlijk paleis tien uur uit.
Piloten van de Japanse luchtmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog
Er werd een reactie voorbereid op het bericht, dat sprak van de zinloosheid van verdere onderhandelingen en werd op de hoogte gebracht van het begin van vijandelijkheden. Het Japanse leger eerde hun oude tradities en de erecode van de Bushido-samoerai die werd voorgeschreven om de vijand te waarschuwen voor het begin van de oorlog. Het bericht zou 30 minuten voordat de aanval begon, worden afgeleverd, maar dezelfde officier Tomura stelde het verzenden ervan uit. Als gevolg hiervan kwam de melding pas twee uur na de aanval in de Verenigde Staten aan.
Cryptische advertentie in New Yorker Magazine - Toeval of Omen?
Op 22 november, 15 dagen voor de Pearl Harbor-staking, verschenen er verschillende vreemde advertenties in New Yorker Magazine die een bordspel promootten genaamd "The Deadly Double". De titel bestond uit de Duitse woorden "Achtung, Warning, Alerte!" (vertaald: "Let op, waarschuwing, bedreiging!"). Hieronder stond een foto van mensen die in een ondergrondse bunker een bordspel speelden. Vervolgens werd de tekst als volgt geciteerd: "Natuurlijk hopen we dat je nooit de lange winternachten in een schuilkelder hoeft te verdrijven … maar je moet overal op voorbereid zijn." Het volgende waren de dingen die in de bunker van pas hadden moeten komen: ingeblikt voedsel, dekens, sigaretten en natuurlijk het genoemde wild. De pagina's van het tijdschrift bevatten nog een aantal aankondigingen met vergelijkbare inhoud. Opmerkelijkdat een van hen een afbeelding van dobbelstenen bevatte, waarop de nummers 12 en 7 duidelijk zichtbaar waren.
Een advertentie voor het bordspel The Deadly Double.
Deze aankondigingen hebben later natuurlijk veel argwaan gewekt. Maar alle onderzoeken liepen dood, omdat het niet mogelijk was de identiteit vast te stellen van de persoon die ze persoonlijk naar de redactie van het tijdschrift bracht en de publicatie ervan contant betaalde. Sommige bronnen beweren dat het spel zelf, net als het naar verluidt producerende bedrijf, nooit echt heeft bestaan. De meeste wetenschappers hebben echter nog steeds de neiging om deze aankondigingen te zien, zij het een zeer sinistere, maar nog steeds een eenvoudig toeval.
Erfenis van de aanval
De dood van 2.403 mensen is niet het enige negatieve gevolg van de aanval op Pearl Harbor. Veel van degenen die het overleefden, leden later aan een posttraumatische stressstoornis. Volgens een onderzoek uit 1989 werd ongeveer 65% van degenen die een aanval overleefden, getroffen door deze aandoening. Bovendien verdoofde ongeveer een kwart van hen bepaalde externe prikkels, zoals het geluid van een motor.
Sterling Cale.
Een voorbeeld is een gepensioneerde militair genaamd Sterling Cale. Toen de aanval begon, rende hij onmiddellijk het water in om zijn collega's te redden. Het schip "Arizona" explodeerde en zonk voor zijn ogen. Nadat de aanval voorbij was, kreeg hij de taak om de overblijfselen van de doden op de schepen te verzamelen. Volgens Cale bleef in veel gevallen alleen as over van mensen.
Zes jaar later was Cale met zijn gezin op vakantie aan de kust. Plots sleepte een golf zijn tweejarige zoon de zee in. Cale haastte zich om te helpen, maar was plotseling stomverbaasd en kon geen beweging geven. Gelukkig slaagde de hond, het favoriete huisdier van het gezin, erin om de baby op het droge te krijgen. Sindsdien heeft Sterling Cale echter geprobeerd dicht bij de waterkant te blijven. Het oude psychologische trauma laat zich zelfs decennia later voelen.
Brandstoflek gaat door vanaf schip "Arizona"
Op 6 december 1941 werd de USS Arizona, die zich voorbereidde om in januari naar het vasteland te vertrekken, volledig van brandstof voorzien. De totale hoeveelheid brandstof was ruim 5,5 miljoen liter. De volgende dag vielen echter Japanse bommen op het schip, waardoor de brandstof ontbrandde. De daaropvolgende explosie was zo verschrikkelijk dat het 33.000 ton wegende schip in de lucht werd gegooid en in tweeën werd gespleten. De explosie, evenals de daaropvolgende brand, die twee en een halve dag duurde, doodde 1.177 mensen, wat neerkomt op 80% van de bemanning.
Gedenkteken ter ere van het Amerikaanse marineschip Arizona.
Uit de resten van het schip dat op de bodem rust, lekt er nog steeds brandstof van twee naar 8,5 liter per dag. Onderzoekers schatten dat de verroeste romp van het schip nog net geen twee miljoen liter brandstof bevat. Als zich een grootschalig lek voordoet, zijn de gevolgen voor het milieu catastrofaal. De meeste experts zijn het erover eens dat zo'n lek
het zal vroeg of laat gebeuren, maar de exacte datum kan niet worden bepaald. De overblijfselen van het schip zelf zijn veranderd in een oorlogsmonument en er zijn geen plannen om het schip van de bodem te tillen of het lek te elimineren. Het valt nog te hopen dat het gezond verstand zal zegevieren en Pearl Harbor niet verder zal lijden.