De Rosetta-steen is een granodiorieten plaat die in 1799 in Egypte werd gevonden nabij de stad Rosetta (nu Rashid), niet ver van Alexandrië, met drie identieke betekenissen erop.
1799, juli, de Egyptische expeditie van Napoleon - tijdens het graven van loopgraven in het fort van Saint-Julien aan de monding van de Nijl, nabij de stad Rosetta, werd een grote zwarte steen uit de grond gegraven. De aan de randen afgebroken basaltplaat was bedekt met onbegrijpelijke letters. “Het bovenste deel ervan was aanzienlijk afgebroken en bevatte 14 regels met hiërogliefen, waarvan de figuren, zes regels groot, van links naar rechts zijn geplaatst, niet in de richting die gebruikelijk is voor Oosterse talen, maar in de richting van onze Europese talen.
De tweede inscriptie onder het hiëroglifische gedeelte is completer. Het bestaat uit 32 regels met alfabetische tekens die in de tegenovergestelde richting van de bovenste inscriptie volgen, en de aard ervan is onbekend.
Het derde deel, dat zich direct onder de vorige twee bevindt, is een Griekse inscriptie in archaïsche letters. Het bevat 54 lijnen, waarvan de laatste hun min of meer deel missen doordat er een driehoekig stuk is afgebroken uit een van de onderste hoeken”.
De Franse officieren waren echter onmiddellijk in staat het unieke karakter van hun vondst te waarderen, en generaal Menou gaf onmiddellijk opdracht tot vertaling van de Griekse tekst die op de steen was gegraveerd. De Griekse inscriptie, die gemakkelijk te lezen was, vertelde over het decreet van de priesters ter ere van de Egyptische koning Ptolemaeus Epiphanes (Grieks van oorsprong), die regeerde in 196 voor Christus. e. Hij toonde de priesters een aantal gunsten, en als dank hiervoor besloten ze om zijn standbeeld naast het standbeeld van de oppergod te plaatsen, en ook om de geboortedag van de koning en de dag van zijn troonsbestijging uit te roepen tot dagen van tempelvakanties.
Maar niemand kon de andere twee inscripties lezen. Ze wisten dat dit hiërogliefen waren uit de woorden van Griekse schrijvers. Herodotus was bijvoorbeeld erg onder de indruk van de Egyptische manier van schrijven: “De Hellenen schrijven en tellen van links naar rechts, en de Egyptenaren van rechts naar links, hoewel ze beweren dat ze naar de rechterhand schrijven en de Grieken naar links. De Egyptenaren gebruiken een dubbele letter: de ene wordt heilig genoemd, de andere - folk, eenvoudig. Een andere Griekse wetenschapper, Diodorus, sprak hierover, en in de Griekse tekst van de Steen van Rosetta werd gezegd dat dezelfde inhoud tweemaal in het Egyptisch werd herhaald: heilige hiërogliefen en demotische (volks) brieven.
In Europa waren er ondertussen belangrijke veranderingen: verschillende landen verklaarden Frankrijk de oorlog, waarin verwarring en moedeloosheid heersten; De Directory, gehaat door veel Fransen, was zwak - en Napoleon Bonaparte, die zag dat Egypte volledig in zijn macht lag, besloot naar huis terug te keren, naar zijn vaderland. 1799, augustus - zonder zelfs zijn beslissing te bespreken met generaal Jean Baptiste Kleber, aan wie hij na zijn vertrek het bevel over het Franse leger in Egypte overdroeg, ging Napoleon aan boord van de Muyron en vertrok naar Frankrijk.
Het schip kon ongemerkt door de Britse soldaten glippen; het was vanaf dit moment dat de fase van snelle veranderingen in de Franse geschiedenis en zijn bevolking begon. Napoleon kreeg bij zijn aankomst een storm van applaus van zijn landgenoten, leidde een staatsgreep en wierp de regering van het Directorium omver, maar Britse en Turkse troepen vielen al snel het Franse leger op Egyptisch grondgebied aan.
Promotie video:
Tijdens het beleg werd de Rosetta Stone vervoerd van Caïro naar Alexandrië om te voorkomen dat ze door vijandelijke troepen zouden worden veroverd. Niettemin, tot de ondertekening van de overleveringsovereenkomst in Alexandrië, waarin Frankrijk zijn nederlaag tegenover Groot-Brittannië toegaf, dwongen de Britten de Fransen om hen al het antiek en alle waarden te geven die ze tijdens hun verblijf in Egypte hadden verzameld. Onnodig te zeggen hoe de Britten ervan droomden bezit te nemen van de Rosetta-steen, die toen al in heel Europa algemeen bekend was geworden.
Aanvankelijk weigerden de Fransen vrijwillig de kostbaarheden af te staan, maar na een tijdje moesten ze van gedachten veranderen. Generaal JF Menou, die de steen in zijn huis bewaarde, schreef aan de Engelse kolonel Christopher Geli-Hutchinson: 'Wilt u hem krijgen, generaal? Je kunt dit doen omdat je de sterkste bent van ons twee … Neem hem wanneer je wilt. ' 1801, september - De Engelse kolonel Tomkins Hillgrove Turner, die deelnam aan de veldslagen in Abukir Bay en in Alexandrië, kwam naar Maine en nam het relikwie mee. Toen een detachement artilleristen de schat door de straten van Alexandrië droeg, riepen Franse soldaten en inwoners van de stad vervloekingen en beledigingen achter hen aan.
Tijdens de reis van Egypte naar Groot-Brittannië zijn veel Egyptische kostbaarheden beschadigd. Maar vanwege de speciale waarde die de Steen van Rosetta vertegenwoordigde, vergezelde kolonel Turner de kostbare lading persoonlijk tijdens zijn reis aan boord van het fregat. De Rosetta Stone verliet Egypte en zeilde in februari 1802 van Alexandrië naar Engeland.
Bij Deptford werd de steen aan boord van een klein schip gehesen en via douaneposten vervoerd. Hij werd in een van de zalen van de Antique Society geplaatst zodat wetenschappers het gemakkelijk konden inspecteren en bestuderen, en na een tijdje werd hij naar zijn vaste woonplaats gestuurd - naar een museum voor openbare bezichtiging. Turner schreef in dit verband: “Ik geloof dat de steen van Rosetta, dit antieke relikwie, dat het mogelijk maakte om een verband te leggen tussen de Egyptische taal en andere bekende talen, nog lang zal bestaan. Dit is een prachtige trofee van de Britten (ik kan zelfs zeggen spolia opima - pantser afgenomen van de vijandelijke commandant, lat.), Door hen eervol verkregen tijdens de oorlog met de Fransen, en niet afgenomen van de verslagen weerloze inwoners. Huidige locatie: British Museum, Londen, VK.
Ondanks het feit dat de regels die in het Grieks waren geschreven (net als andere inscripties) enigszins beschadigd waren, was hun betekenis niet moeilijk te begrijpen. Deze steen was vermoedelijk een van de vele, die waren gegraveerd na de bijeenkomst van de priesters in Memphis. De tekst op de steen dateert uit 196 voor Christus. e. en is een inscriptie van dank aan de koning Ptolemaeus V Epiphanes. Tijdens de Hellenistische periode werden veel van dergelijke documenten binnen het Griekse oecumeen verspreid in de vorm van twee- of drietalige teksten. Vergelijking van de drie versies van de tekst moest als uitgangspunt dienen bij het ontcijferen.
Het in steen gehouwen decreet stelde dat Ptolemaeus, die nog geen 13 jaar oud was en die het land regeerde onder de voogdij van senior adviseurs, in staat was om welvaart te bereiken in Egypte; deze boodschap was "in de vorm van hiërogliefen op steles van massieve steen gegraveerd, evenals in het Egyptisch en Grieks, en tentoongesteld in alle tempels van de eerste, tweede en derde klasse, waarin de keizer werd verheven." De belangrijkste voordelen van Ptolemaeus V zijn: de versiering en restauratie van tempels, de vrijlating van gevangenen, een einde aan gedwongen rekrutering voor de marine, het creëren van een eerlijk gerechtelijk systeem in het land, het voorkomen van overstromingen door het bouwen van dammen en het decreet over de executie van beruchte criminelen die ernstige misdrijven hebben gepleegd.
Maar de aanvankelijke hoop dat de Steen van Rosetta de langverwachte sleutel zou worden om oude talen te ontcijferen, werd na enige tijd onderbroken. Omdat er verschillende stukken steen ontbraken, bleek de vertaling van hiërogliefen en demotisch schrift door deze fragmenten te vergelijken ongelooflijk moeilijk. Bovendien was in die tijd nog niet definitief bewezen dat alle drie de in steen gehouwen fragmenten van de tekst dezelfde boodschap bevatten. Hiërogliefen waren de oudste vorm van Egyptisch schrift.
In de regel werden hiërogliefen in de steen gehouwen. Toen papyrus begon te worden gebruikt als schrijfmateriaal, vervingen hiërogliefen geleidelijk andere vormen van schrijven; zo leidde bijvoorbeeld hiëratisch schrijven - de cursieve schrijfwijze - uiteindelijk tot de opkomst van een nog eenvoudiger cursieve schrijfwijze, demotisch. De ontdekking van de Rosetta-steen droeg dus niet bij aan het oplossen van het mysterie van het oude Egyptische schrift. Sinds de 16e eeuw hebben Europese wetenschappers geprobeerd Egyptische hiërogliefen te ontcijferen. De Duitse jezuïet Antonasius Kircher, de Engelse bisschop William Warburton en de Franse geleerde Nicola Frere zijn de bekendste specialisten op dit gebied. Maar vanwege de verkeerde veronderstelling dat de hiërogliefen gewoon een bepaald systeem van afbeeldingen vertegenwoordigen, konden ze hun betekenis niet nauwkeurig ontcijferen.
De betekenis van sommige afbeeldingen was vrij duidelijk, zoals bijvoorbeeld afbeeldingen van dieren, terwijl de betekenis van andere afbeeldingen, die nogal vreemde en mysterieuze afbeeldingen lieten zien, onbegrijpelijk bleef. Bovendien was er ook geen precies bewijs dat de betekenis van de meest begrijpelijke afbeeldingen precies was wat wetenschappers eraan toeschreven. De experts hadden steeds meer vragen in verband met de studie van hiërogliefen. Drukt één symbool één idee uit, of kan het er meerdere uitdrukken? Kunnen meerdere symbolen de uitdrukking zijn van een enkele gedachte? In welke richting moeten hiërogliefen worden gelezen? Wat waren de gidsen van de oude Egyptische schriftgeleerden, die bepaalde hiërogliefen tekenden om de betekenis uit te drukken?
Een van de eerste wetenschappers die het demotische schrift van de Rosetta Stone begon te analyseren, was de beroemde oriëntalist Franse A. I. Sylvester de Sacy. Hij was in staat om enkele woorden in de tekst correct te begrijpen. Later, in 1802, ontdekte de Zweedse wetenschapper I. D. Akherblat ontcijferde nog een paar symbolen; hij slaagde er ook in de betekenis te begrijpen van verschillende woorden in het Koptisch. Maar dit was het einde van de ontdekkingen van Okerblat; de woorden die hij identificeerde, waren samengesteld uit letters van het alfabet, en de wetenschapper zelf was er vast van overtuigd dat het demotische schrift puur alfabetisch is. Dit standpunt werd uiteindelijk als onjuist erkend.
Gedurende al die jaren werd de mysterieuze steen stilletjes bewaard in het British Museum, terwijl wetenschappers niet ophielden verschillende aannames te doen over de aard van de mysterieuze hiërogliefen die erop waren geschreven, in een poging een code te vinden om ze te ontcijferen. De eerste grote ontdekking op dit pad werd rond 1816 gedaan door de Engelse natuurkundige en arts Thomas Young, die ook een van de exemplaren van de Rosetta Stone kreeg.
Hij suggereerde dat hiërogliefen ook fonetische waarde kunnen hebben, dat wil zeggen dat ze verschillende geluiden van de taal vertegenwoordigen. Dit idee was niet nieuw, maar voorheen hebben wetenschappers geen overtuigend bewijs van dit feit kunnen vinden. Eerder gingen wetenschappers ervan uit dat speciale beeldjes, waarin verschillende symbolen zijn ingesloten, koninklijke namen afbeeldden. Jung probeerde de fonetische betekenis van de symbolen van een dergelijke afbeelding te identificeren, die op verschillende plaatsen op de Rosetta-steen aanwezig was: naar zijn mening behoorden ze tot de aanduiding van de naam Ptolemaeus, die later werd bevestigd als gevolg van de succesvolle identificatie van verschillende van dergelijke symbolen. Dergelijke afbeeldingen werden cartouches genoemd.
Maar ondanks enkele doorbraken en gissingen, konden de hiërogliefen niet volledig worden ontcijferd. Het moeilijkste was om het hiëroglifische deel van de inscriptie te lezen, omdat het geheim van zo'n brief in de oude Romeinse tijd verloren was gegaan. De Engelsman Young begon de hiërogliefen te ontcijferen, maar de Fransman Champollion slaagde erin om volledig succes te behalen. Hij bewees dat het hiëroglifisch systeem voornamelijk uit fonetische en alfabetische karakters bestaat. Tijdens zijn korte leven slaagde deze wetenschapper erin een uitgebreid woordenboek van de oude Egyptische taal samen te stellen en de grammaticale regels ervan te formuleren. De rol van de Rosetta-steen in de ontwikkeling van de egyptologie bleek dus echt van onschatbare waarde te zijn.
