Het coronavirus heeft veel mensen besmet. U heeft zich waarschijnlijk al afgevraagd: wat zijn deze virussen in het algemeen?
Als u een loopneus heeft, is meestal het verkoudheidsvirus de schuldige. Gelukkig hebben we immuniteit om met verkoudheid om te gaan, dus het verdwijnt snel.
Andere virussen zijn moeilijker te verslaan.
Er zijn medicijnen tegen virussen, maar die zijn niet altijd effectief. Daarom, als het virus de cellen van het lichaam is binnengedrongen, is het de taak van het immuunsysteem om ze te reinigen.
Er is een groot verschil tussen bacteriën en virussen
Zowel bacteriën als virussen kunnen ziekten bij de mens veroorzaken. Maar tegelijkertijd zijn ze heel verschillend.
Bacteriën zijn levende wezens die uit één enkele cel bestaan. Cellen zijn de "bouwstenen van het leven", alle levende wezens, inclusief ons lichaam, zijn ervan gemaakt.
Promotie video:
De bacteriecel bevat alles wat nodig is voor het leven. De bacterie kan zich voeden, vermenigvuldigen en onnodige stoffen verwijderen. Maar het virus kan dat niet. Hij overleeft alleen ten koste van anderen, door simpelweg de cellen van anderen te dwingen voor hem te werken.
Het virus komt de cel binnen. En dan begint hij het te gebruiken en maakt hij veel van zijn kopieën. Sommige virussen kopiëren zichzelf in zulke hoeveelheden dat de cel gewoon barst en sterft. Miljoenen nieuwe virussen komen er vrij uit, klaar om de volgende cel aan te vallen.
Instructievak aan de binnenkant
De cel is een heel complex systeem. Het virus is daarentegen relatief primitief. In feite voldoet hij niet eens aan alle vereisten die door wetenschappers zijn geformuleerd om een levend wezen te definiëren.
Virussen consumeren of scheiden niets uit. Ze verleggen al deze zorgen naar anderen.
Stel je een virus voor als een kleine doos. Binnenin zitten zijn genen - een soort instructiehandleiding die beschrijft hoe het virus werkt.
Het doel van het virus is om de cel deze "instructie" te laten lezen en te laten doen wat erin staat.
Goede virussen
We hebben voortdurend veel virussen in ons. Ze zijn overal. Maar gelukkig zijn niet alle virussen gevaarlijk. Sommigen van hen nemen zelfs deel aan zeer belangrijke processen in de natuur.
Een theelepel water bevat bijvoorbeeld meerdere miljoenen virussen! In de zee doden ze bacteriën en voorzien ze in voedsel voor andere organismen.
De meeste virussen zijn niet schadelijk voor mensen omdat ze alleen een bepaald type cel aanvallen.
Sommige virussen vallen alleen varkens aan, andere veroorzaken ziekten bij planten. Weer anderen geven de voorkeur aan bacteriën. Op aarde zijn er virussen voor bijna alle levende wezens.
Kan veranderen
Het huidige coronavirus is van oorsprong een dierlijk virus. Het werd waarschijnlijk gedragen door vleermuizen.
Hoe kwam het dat hij zich naar mensen verspreidde?
Tijdens het maken van kopieën van het virus treden regelmatig fouten op. De kopie is niet helemaal correct. Dit heet mutatie.
Met enkele "fouten" overleven virussen prima. Andere onnauwkeurigheden kunnen het virus vernietigen, dat niet meer in de cellen kan doordringen en dus zal afsterven.
Maar af en toe muteren virussen zodat ze in plaats van dieren te infecteren, menselijke cellen beginnen aan te vallen. Als zo'n virus het menselijk lichaam binnendringt, kan het het begin worden van een nieuwe gevaarlijke ziekte.
Sleutel nodig
Een virus kan een cel binnendringen als de "stekels" of andere oppervlaktekenmerken overeenkomen met de vorm van de kleine formaties aan de buitenkant van de cel.
Zo heeft het oppervlak van het coronavirus pieken die geschikt zijn voor cellen in de longen van mensen. Deze doornen fungeren als sleutels. Sommige cellen hebben "sleutelgaten" die exact overeenkomen met deze sleutels. Nadat het noodzakelijke "sleutelgat" is gevonden, wordt het virus op de cel gefixeerd en accepteert het het.
Het virus kan zijn genetisch materiaal (dwz "instructies") op verschillende manieren in de cel plaatsen. Zo wordt de "instructie" geïnjecteerd met een soort naald. Of het virus komt als geheel de cel binnen.
Het coronavirus versmelt met de cel. Dus zijn "instructie" is binnen.
De cel werd een fabriek voor virusproductie
De cel leest de "instructie" die het virus eraan heeft gegeven. Nu is er een fabriek in de cel ontstaan die nieuwe virussen produceert met ‘instructies’. Ze maakt ook capsules met stoffen die het virus kan gebruiken.
De cel produceert alles wat het virus nodig heeft. Het wordt een virale fabriek.
De kant-en-klare virussen kunnen dan de cel verlaten en door het lichaam reizen. Of de cel is zo overweldigd door virussen dat hij barst en sterft. En dan breken veel nieuwe virussen los en vallen nieuwe slachtoffers aan.
Dit is waarom iemand ziek is
De angst stijgt in het lichaam. Immunity laat zijn agenten vrij om ongenode gasten te arresteren. Op dit moment voelt iemand zich zwak en ziek.
Influenzavirussen en coronavirus vallen en beschadigen longcellen.
Patiënten met coronavirus hebben koorts en hoesten. Als we griep krijgen, hebben we ook last van een loopneus en hoesten. Dit is hoe het lichaam reageert op een infectie en zich ertegen verdedigt.
Coronavirus verspreidt zich door de lucht in kleine druppeltjes vloeistof die bij het hoesten uit de mond vliegen. Iedereen kan deze druppels inademen. Of iemand kan de plaats aanraken waar hij is neergestreken en dan de mond aanraken. Zo verspreidt het virus zich.
Medicijnen en vaccins kunnen helpen
Omdat het virus niet echt een levend wezen is, is het erg moeilijk om er een effectief medicijn tegen te vinden dat de cellen niet zou beschadigen.
Wetenschappers proberen een medicijn te maken dat ervoor zorgt dat de ‘sleutels’ van virussen niet langer op het celoppervlak passen of het kopiëren van het virus verstoort. Maar er zijn maar weinig medicijnen.
Vaccins beschermen tegen sommige virussen. Als we worden gevaccineerd, leert ons immuunsysteem het virus te herkennen. In dit geval valt hij het virus zo snel aan dat het simpelweg geen tijd heeft om veel kopieën te maken.
Nu ontwikkelen wetenschappers tegelijkertijd medicijnen en vaccins tegen het coronavirus.
Sommige virussen kunnen niet worden verwijderd
In sommige gevallen raakt de persoon het virus nooit volledig kwijt. Het blijft levenslang in het lichaam. Het genetisch materiaal ("instructie") van zo'n virus is ingebed in het genetisch materiaal van onze eigen cellen. Soms sterft het virus gewoon af in afwachting van een nieuwe kans om los te breken.
Dit gebeurt bijvoorbeeld wanneer het immuunsysteem een virus niet kan opsporen. Het herpesvirus is een vergelijkbaar type.
Lijkt op een alien
Virussen kunnen zeer verschillende vormen hebben: veelhoekig, rond of gekarteld. Virussen van het type "bacteriofaag" zien er het meest bizar uit. Ze zien eruit als kleine spinnen of aliens. Bacteriofagen injecteren hun genetisch materiaal in bacteriën. Ze zijn niet gevaarlijk voor mensen.
Er is veel bekend over de wereld van virussen, maar meer wetenschappers moeten nog leren.
Gigantische virussen
Virussen zijn de kleinste en eenvoudigste micro-organismen die er op aarde bestaan.
Als we ons voorstellen dat een cel een vliegdekschip is, dan lijken de bacteriën in vergelijking daarmee een gewone roeiboot. En het virus is een fleskurk die in de buurt op de golven slingert.
Maar in feite zijn er meer virussen. Ze zijn pas een paar jaar geleden ontdekt. De grootste virussen zijn zelfs groter dan eenvoudige bacteriën. Ze hebben veel meer genen dan andere virussen, en het meeste van hun genetisch materiaal is volledig onontgonnen.
Wetenschappers vragen zich af waar de gigantische virussen vandaan kwamen. Misschien behoorden ze, voordat ze parasieten werden, tot een apart type van levende organismen die lang geleden op de planeet leefden?
Gelukkig moeten we niet bijzonder bang zijn voor deze gigantische virussen, zoals het onderzoek suggereert. Ze lijken het liefst te leven van amoeben - eencellige organismen.
Elise Kjørstad