Dit voorjaar kondigden astronomen van het Massachusetts Institute of Technology de ontdekking aan van het TRAPPIST-1-sterrenstelsel, dat slechts 40 lichtjaar verwijderd is van de aarde, die naar kosmische maatstaven erg klein is. Het bestaat uit drie rotsachtige planeten die in een baan om een rode dwerg in de zogenaamde bewoonbare zone cirkelen. Sommige wetenschappers twijfelden aan hun bestaan, maar recente foto's hebben de betrouwbaarheid van de ontdekking bevestigd.
De basis voor de aankondiging van de ontdekking van dit systeem in mei waren de geregistreerde fluctuaties in de helderheid van de ster. De twijfels van tegenstanders hielden verband met het feit dat de helderheid om een andere reden periodiek zou kunnen afnemen - vanwege de aanwezigheid van het TRAPPIST-1-satellietlicht, dat voor ons onzichtbaar is.
Stephen Howell van NASA's Ames Research Center en zijn team besloten om opheldering te geven door het systeem te observeren met de Chileense Gemini-telescoop. De DSSI-tool maakt het mogelijk om zelfs naar de zwakste sterren en lichtbronnen in de buurt van helderdere sterren te zoeken door het beeld te zuiveren van de ruis die door onze atmosfeer wordt veroorzaakt. Als resultaat van de studie werden er geen andere massale objecten gevonden in de buurt van de rode dwerg.
Dit bevestigt dat TRAPPIST-1d en twee andere exoplaneten bestaan. Aangenomen wordt dat ze qua eigenschappen en grootte vergelijkbaar zijn met de aarde, vloeibaar water en atmosferen kunnen bevatten waarin zuurstof en kooldioxide aanwezig zijn.
Het onderzoeksartikel is gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters.
