Als we de relevante informatie over de landen van het Oosten afsnijden, dateren de eerste rapporten van artillerie in Europa uit het einde van de 12e eeuw.
Een karakteristiek kenmerk van middeleeuwse kanonnen, bommenwerpers en mortieren was hun omvang, dus werden ze bijna uitsluitend gebruikt voor het belegeren en verdedigen van forten. Het optreden van veldartillerie wordt meestal geassocieerd met de Italiaanse oorlogen van de Franse koning Karel VIII.
Oude bommen en mortieren bestonden uit één element: een vat, dat op een houten of soms stenen dek of op een speciale richel in de vestingmuur was geïnstalleerd. Het was mogelijk om dergelijke stammen op karren of sleden te verplaatsen, waarvoor in elk geval de aanwezigheid van trekkracht in de vorm van stieren of paarden en een aanzienlijk aantal soldaten nodig was. Soms werden dergelijke extra kosten nog gemaakt, hoewel het resultaat niet altijd gegarandeerd was. De Duitse Orde vocht bijvoorbeeld een "vurige strijd" bij Grunwald (1410), maar de strijd, zoals u weet, verloren de kruisvaarders nog steeds.
Voor de Italiaanse kroon
Een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van de artillerie kan worden beschouwd als het verschijnen van een rijtuig op wielen, dat aan het einde van de 15e eeuw in Venetië werd uitgevonden. Nu was er veel minder inspanning nodig om de wapens te verplaatsen, hoewel de ontwikkeling van geschikte technologieën voor de productie van wapens jarenlang duurde en niet in alle landen met dezelfde snelheid ging - ergens langzamer, ergens sneller. Het leiderschap op dit gebied behoorde toe aan de gefragmenteerde Italiaanse staten en Frankrijk.
Maar de Italiaanse vorstendommen, hertogdommen en republieken hadden meestal geen permanent leger: ze wendden zich tot de diensten van huurlingencondottieri. Dienovereenkomstig werden ook militaire begrotingen gevormd op basis van onmiddellijke behoeften. Ondertussen vereiste de oprichting van een echt moderne artillerie systematische en geplande acties.
Koning Karel VIII, die in 1483 de Franse troon besteeg, was een temperamentvolle man, waardoor hij vaak in moeilijke situaties terechtkwam. Maar hij had een grote belangstelling voor artillerie en behaalde werkelijk indrukwekkende resultaten.
Promotie video:
Allereerst nam Karel VIII de systematisering op zich van de beschikbare vloot kanonnen, die, afhankelijk van het kaliber, werden verdeeld over vijf artilleriewagens die in verschillende delen van het koninkrijk waren gestationeerd. Als we het hebben over de fabricage van nieuwe wapens, dan ging de voorkeur uit naar installaties met een wagen. Als projectielen werden steeds vaker geen zware stenen kernen gebruikt, maar ijzeren kernen - kleiner van formaat, maar met een veel grotere pantserdoorborende kracht.
De reorganisatie en versnelling van de ontwikkeling van de artillerie hielden verband met de aanstaande campagne om Italië te veroveren, dat vanwege de burgeroorlog die het land verscheurde, een gemakkelijke en rijke prooi leek.
In augustus 1494 trok het Franse leger inderdaad zonder weerstand door het grondgebied van het geallieerde hertogdom Milaan. Eind oktober viel Florence en op 20 december trok Karel VIII triomfantelijk de Eeuwige Stad binnen, waarbij hij zich de erfgenaam voelde van Caesar en Octavianus.
Vuur, batterij …
De politieke achtergrond werd echter steeds negatiever voor hem. Patriottische gevoelens begonnen bij Italianen te ontwaken, vooral omdat de Fransen zich precies gedroegen als indringers en represailles namen tegen gevangenen en burgers.
De verovering van de hoofdstad van het machtigste van de Italiaanse koninkrijken, Napels, door de Fransen op 22 april 1495, toonde eens te meer de ernst van de situatie aan.
Eerder stelden het neutrale Venetië en Milaan voor aan andere staten om zich te verenigen in de Liga, die Venetië werd genoemd ter ere van de belangrijkste cokeswerker. Hulp werd beloofd door de Spanjaarden, evenals door de Heilige Roomse keizer Maximiliaan I.
De Venetiaanse vloot sneed de verbinding met de zee af en de garnizoenen in de bezette steden bevonden zich in een dichte belegering. Een onverwacht ongeluk was syfilis, die door de deelnemers aan de eerste expeditie van Christoffel Columbus vanuit het onlangs ontdekte Amerika naar Napels werd gebracht. Geïnfecteerd door lokale dames, verspreidden de soldaten van Karel VIII deze ziekte door heel Italië, dat niet helemaal terecht "Frans" werd genoemd.
In mei dacht de koning niet meer aan veroveringen, maar aan hoe hij met de minste verliezen weg kon komen. Hij besloot niet langs de kuststrook terug te keren, maar via het centrale deel van het schiereiland, maar hiervoor moest hij de Apennijnen oversteken.
Ooit zou de koning zelfs de zware kanonnen achterlaten, maar de Zwitserse huurlingen toonden onverwachte ijver. Wetende dat Karel VIII boos op hen was vanwege het dronken bloedbad in de stad Pontremoli, gebruikten ze zelf de kanonnen die op zware, omvangrijke koetsen waren gemonteerd en sleepten ze over de passen van 973 en 1039 meter hoog. Zelfs de bastaard van de ridders raakte betrokken bij het transport. Elk moest een zware kanonskogel, een zak met kleine kanonskogels en een vaatje buskruit dragen. En de geleverde inspanningen waren volledig gerechtvaardigd.
Op 4 juni bereikte het Franse leger de stad Fornovo, waar het in botsing kwam met de troepen van de Venetiaanse Liga onder het bevel van de aristocraat Condottiere Francesco II Gonzaga. Het 30-duizendste Italiaanse leger was driemaal superieur aan de strijdkrachten van de Fransen, die bestond uit 970 ridders-gendarmes, 20 ridders van de koninklijke garde, het cavaleriedetachement van de Condottiere Giacomo Trivulzio, 3000 Zwitserse huurlingen, 200 Schotten en 2,5 duizend Franse infanteristen. Ongeveer 1,5 duizend artilleristen dienden 28 kanonnen.
Het leger van de Liga nam een positie in op de rechteroever van de Taro-rivier en verdeelde zich in zeven grote detachementen. Karel VIII stelde de troepen in drie korpsen samen en begon de onderhandelingen, die tevergeefs eindigden.
Blijkbaar was de koning hier van tevoren klaar voor, want onmiddellijk na de terugkeer van de gezanten gaf hij opdracht artillerievuur te openen en een offensief te beginnen. Maar het Franse leger zette zich zo langzaam op dat Gonzago erin slaagde zijn troepen weer op te bouwen.
Op het moment dat Karel VIII aan de oversteek begon, klonk een seinschot en een deel van de cavalerie van de Liga voerde een flankaanval uit op het midden van de vijand. De koning stuurde versterkingen, de aanval werd afgeslagen, maar in de loop van de strijd werd het Franse centrum gescheiden van de achterhoede. Bovendien snelden de stratiots die door de koninklijke garde waren verspreid (lichte cavaleristen uit de Balkanbezit van Venetië - voornamelijk Serviërs, Grieken en Vlachen) niet naar hun eigen achterhoede, maar begonnen de karren van de vijand te plunderen. Onder de trofeeën die ze ontvingen, was een handgeschreven boek gemaakt voor de koning met intieme portretten van zijn favorieten.
Vecht in de regen
Er was echter geen tijd om de foto's te bewonderen. De stromende regen die begon, belemmerde de acties van de cavalerie op de drassige rivieroevers, en totdat alles in de modder zonk, lanceerde Gonzaga een cavalerie-aanval met de hoofdmacht. Deze slag werd versterkt door het vuur van de Italiaanse artillerie die dichter bij de kust was gekomen.
Door de overstroming van de rivier moest de aanval echter niet worden geconcentreerd, maar verdeeld over drie kolommen. Het detachement op de rechterflank van de Ligisten bestond voornamelijk uit Duitse huursoldaten die het gebied aanvielen waar de Franse artillerie opereerde. De kanonniers ontmoetten de vijand met dodelijk vuur, dat echter geleidelijk verzwakte door de stortbui. Door het doorweekte buskruit en de lont viel het ene of het andere wapen stil. De situatie was volkomen wanhopig, maar de artillerie werd gered door de komst van Zwitserse huursoldaten, die in een hevige strijd praktisch de gelederen van de onder de kanonskogels uitgedunde Duitsers uitschakelden.
Karel VIII zag deze slag niet, aangezien hij in een naburig gebied werd gehackt. Samen met de voetbediende Antoine de Ambu vocht hij enkele minuten tegen de vijandelijke ruiters, totdat de ridders-gendarmes arriveerden.
Ondertussen leidde de uitroeiing van de Duitsers feitelijk tot de nederlaag van de Ligisten op de rechterflank. Ze waren al stevig verankerd op de linkeroever en vluchtten en stierven met honderden onder de slagen van de woedende Fransen.
Toen de overwinnaars echter de doorwaadbare plaats naderden, vielen ze onmiddellijk onder het vuur van vijandelijke kanonnen en zetten ze de achtervolging af. Tegen het middaguur nam de strijd geleidelijk af. De volgende dag werden de onderhandelingen hervat en eindigde met de ondertekening van een wapenstilstand, volgens welke Karel VIII Italië verliet en alle eerdere veroveringen achter zich liet.
De overwinning in de oorlog bleef ongetwijfeld bij de Liga, maar de Slag om Fornovo werd formeel gewonnen door de Fransen, die de aanval van het vijandelijke leger driemaal in de minderheid konden weren. Een ander ding is dat ze er ook niet in slaagden hun weg te banen met een zwaard. Maar nogmaals, gezien de positie waarin de Franse vorst zich bevond, had het veel erger voor hem kunnen eindigen.
Karel VIII redde de strijdlust van zijn troepen en artillerie.
Aan de oevers van de Taro-rivier demonstreerde de toekomstige "God of War" voor het eerst dat hij niet alleen forten kon verdedigen en muren kon afbreken, maar ook de uitkomst van veldslagen kon beslissen.
Vladislav FIRSOV
