Het kasteel van de Duitse Orde, Malbork, in het noorden van Polen, is niet alleen het grootste ter wereld qua oppervlakte, maar ook het grootste middeleeuwse bakstenen kasteel! Het is enorm en ongelooflijk indrukwekkend. Al deze gotische baksteen, torens en binnenplaatsen, geheime trappen en kamers met verrassingen! De sfeer van het kasteel houdt herinneringen aan de formidabele Germanen die het christendom met vuur en zwaard naar deze heidense landen brachten. Welke geheimen van de kruisvaarders bewaren deze oude muren?
In het begin van de 13e eeuw sloot de Poolse prins Konrad Mazowiecki een alliantie met de Duitse Orde. Daarna begonnen structuren te verschijnen op de Poolse en Pruisische gebieden, die verdedigingsforten en kloosters waren. Harde ridders in witte mantels met zwarte kruisen verhoogden gestaag hun controle over deze gebieden.
Uitzicht op Malbork Castle van bovenaf.
In 1274 werd Malbork Castle gebouwd. Toen droeg hij de naam Marienburg en was de zetel van de Grootmeester van de Duitse Orde. Het werd gebouwd op de lage oever van de rivier Nogat, ongeveer 40 kilometer van de Oostzee. De rivier vormt een natuurlijke grens met de plek waar het kasteel staat. De andere twee zijden zijn omheind door moerassen, waardoor alleen de zuidkant van het kasteel overblijft voor verdediging. Deze kant is het sterkst versterkt door dubbele sterke muren en torens. Binnen deze omheining bevinden zich drie op zichzelf staande verdedigingsstructuren die met elkaar zijn verbonden door een complex netwerk van vestingwerken.
Het kasteel deed dienst als versterkte vesting en klooster voor de ridders van het Duitse orgel.
In 1309 werd de hoofdstad van de orde vanuit Venetië hiernaartoe verplaatst. Commandanten uit alle regio's kwamen naar het kasteel en de Grote Raad van de Orde werd gehouden. Het fort begon uit te breiden en te verbeteren, omdat het aantal monniken en ridders voortdurend groeide. Het fort was al veranderd in een van de meest indrukwekkende kasteelcomplexen ter wereld. Gebeurtenissen van primair belang werden door middel van rooksignalen van de klokkentoren naar naburige steden overgebracht.
De prachtige gotische architectuur van het kasteel maakt zelfs indruk op doorgewinterde reizigers.
Het grondgebied van het complex begon te worden opgedeeld in het High Castle (de oudste gebouwen), het Middle Castle (de luxueuze residentie van de Grootmeester) en het Lower Castle (verschillende bijkeuken). Het kasteelcomplex deed qua rijkdom niet onder voor de koninklijke residenties van de vorsten van die tijd. Alle gebouwen waren met elkaar verbonden door een centrale verwarming - een ongekende luxe en zeldzaamheid voor die tijd. Het kasteel organiseerde uitbundige festiviteiten, riddertoernooien en verschillende soorten amusement voor aristocraten.
Promotie video:
Het kasteel deed qua luxe niet onder voor de woonplaatsen van Europese vorsten.
Het kasteel werd gebouwd van bakstenen omdat er in het gebied geen kwaliteitsstenen waren. Om het kasteel echter goed te kunnen weerstaan aan de indringers, was een solide fundering vereist. Zo werden de eerste meters van alle muren gebouwd van rivierblokken gevuld met kleinere stenen. De bakstenen zijn hier op de binnenplaats gemaakt van lokale klei. De steen werd spaarzaam gebruikt, alleen voor decoratieve elementen, vooral bij de ingangen van de kerk en het hoofdgebouw. Er wordt gezegd dat bij de bouw van het kasteel tussen de zeven en dertig miljoen stenen zijn gebruikt.
Bij de bouw van het kasteel werden 7 tot 30 miljoen stenen gebruikt.
De strategische positie van het kasteel van Malbork aan de rivier gaf de Duitse Orde een monopolie op de rivierhandel, waardoor ze rivierrechten konden innen van passerende schepen. Het kasteel behoorde ongeveer 150 jaar toe aan de ridders, totdat het in 1457 tijdens de Dertienjarige Oorlog werd veroverd door Poolse troepen. Het werd de koninklijke residentie van de Poolse monarchen voor de volgende 300 jaar.
De Germanen hebben het kasteel 150 jaar in hun bezit gehad.
Bij de eerste deling van Polen in 1772, werd het kasteel zeer verwaarloosd en werd het gebruikt als schuilplaats en kazerne voor het Pruisische leger. In 1794 werd een structureel onderzoek van het kasteel uitgevoerd om te beslissen of het kasteel behouden moest blijven of gemakkelijker zou worden afgebroken. Schetsen van het kasteel en zijn architectuur, gemaakt tijdens een inspectie door de Pruisische architect David Gilly, werden een paar jaar later gepubliceerd door Gilly's zoon. Deze gravures verrukten het Pruisische publiek en herontdekten het kasteel en de geschiedenis van de Duitse ridders.
Er was een tijd dat het kasteel begon te vervallen.
Na de Zesde Coalitieoorlog werd het kasteel een symbool van de Pruisische geschiedenis. De regering besloot het te herstellen en het proces ging meer dan honderd jaar in fasen verder. Tijdens het nazi-regime werd het kasteel omgetoverd tot een bedevaartsoord. De nazi's gebruikten vaak afbeeldingen van de Duitse ridders in hun propaganda en ideologie, waarbij ze de acties van de ridders uitbeeldden als een voorbode van de nazi-verovering van Oost-Europa. Vooral Himmler, die geobsedeerd was door de Duitse Orde en de SS wilde zien als de moderne incarnatie van de oude Orde.
Malbork Castle na de Tweede Wereldoorlog.
Ironisch genoeg, ondanks deze verwijzingen naar de geschiedenis van de Duitse Orde in de nazi-propaganda, werd de Orde zelf door Hitler verboden. Hij geloofde dat de rooms-katholieke militair-religieuze ordes door de geschiedenis heen instrumenten van de Heilige Stoel waren en als zodanig een bedreiging vormden voor het nazi-regime. Er is veel gevochten in het gebied tijdens de Tweede Wereldoorlog en het kasteel werd zwaar beschadigd door geallieerde beschietingen. Bijna de helft van het kasteel werd verwoest. In de loop van de volgende zeventig jaar keerde het kasteel langzaam terug naar zijn oorspronkelijke vorm. De restauratie is iets meer dan vier jaar geleden, in 2016, voltooid. Malbork Castle staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
