Otters jongleren met stenen als ze honger hebben. Dit verklaart het vreemde gedrag van dieren in gevangenschap, die soms stenen gooien en vangen. Het onderzoek van wetenschappers van de Universiteit van Exeter is gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science.
Wetenschappers observeren vaak hoe otters die in dierentuinen leven op hun rug liggen en met stenen "jongleren", ze overgeven en in de lucht vangen. Vanwege het feit dat alleen volwassen otters zich zo gedragen, dachten de onderzoekers dat ze op deze manier hun jongen trainen om aan voedsel te komen.
In een nieuwe studie hebben onderzoekers ontdekt dat dit gedrag de foerageervaardigheid niet verbetert - in feite betekent het dat otters wachten om te worden gevoerd.
Om dit te achterhalen, analyseerden wetenschappers rotsjongleren in Aziatische otters (Aonyx cinereus) en gladde otters (Lutrogale perspicillata), die in verschillende dierentuinen leven. Hoewel deze soorten op elkaar lijken, voedt de eerste zich met schaaldieren, terwijl de laatste zich voedt met vis.
De onderzoekers lieten de dieren verschillende puzzels oplossen in de hoop verschillen te vinden in de snelheid van het oplossen van problemen tussen otters, jongleerstenen en degenen die dergelijk gedrag niet vertoonden.
Het werk toonde aan dat er geen verschillen zijn - dit zette wetenschappers ertoe aan te denken dat dierentuinhouders met behulp van jonglerende dieren weten dat ze honger hebben en dat het tijd is om ze te voeren.
Oleg Sabitov
