In de oude Grieken betekende het woord "coma" "slaap". Mensen hebben altijd al willen doordringen in dit mysterieuze gebied van het menselijk bewustzijn, dat zich op de grens tussen leven en dood bevindt.
Er was eens, bijna vier decennia geleden, Edward O'Bar was lang en aantrekkelijk blond. Toen kreeg ze diabetes. In de nacht van 3 januari 1970 werd ze wakker met hevige pijn veroorzaakt door een reactie op een nieuw diabetesmedicijn.
Het bange meisje werd naar het ziekenhuis gebracht. Ofwel verloor ze het bewustzijn, nu ze bij zinnen kwam, vroeg ze met tranen aan haar moeder: "Beloof me dat je me niet verlaat!"
'Natuurlijk niet, lieverd,' antwoordde haar moeder, terwijl ze over haar haar streelde. "Ik zal je nooit verlaten."
Dit waren de laatste woorden die Edward sprak en hoorde. Ze raakte in een diabetische coma, waar ze al 39 jaar niet meer uit is.
Edward O'Bar is nu een vrouw met grijs haar van middelbare leeftijd. Ze ademt en hoest, soms trillen haar wimpers. De rest van de tijd leeft Edward in zijn absoluut lege wereld.
Niemand heeft zo lang in coma gelegen. Op 27 maart van dit jaar vierde Edward haar 55e verjaardag. Haar zus Colin markeerde het eerder voor haar. Kay's moeder, die de helft van haar leven heeft gewijd aan de zorg voor haar dochter, stierf vorig jaar op 80-jarige leeftijd. Voor haar dood beloofde Colin Kay dat ze haar woord zou houden dat ze vele jaren geleden had gegeven en haar zus niet zou verlaten.
Het hof maken met Edward is niet gemakkelijk. "Ik breng al mijn tijd door met mijn zus", zegt de 53-jarige Colin. - Om 6 uur 's ochtends word ik wakker, warm vloeibaar voedsel voor haar op en geef haar om de twee uur te eten. Ik draai het om, was het en nadat ik mijn bloedsuikerspiegel heb gecontroleerd, geef ik het elke zes uur een insuline-injectie. Ik masseer haar ook zodat haar spieren niet atrofiëren, en ik beweeg haar armen en benen."
Promotie video:
'S Nachts slaapt Colin in bed naast zijn zus, net zoals hun moeder 38 jaar deed. Ze doet nooit het nachtlicht uit, zodat Edward niet in het donker blijft. Voor Edward zorgen is niet alleen fysiek, maar ook financieel moeilijk. Voedsel en medicijnen geven ongeveer $ 1.000 per week uit.
De doktoren zeggen dat Edward nooit wakker zal worden, maar Colin leeft in de hoop dat de oudere zus ooit weer bij bewustzijn komt. Ze hoopt dat haar verzorging haar zal helpen uit de coma te komen. Colin leest elke dag haar boeken, zorgt voor een optimistische bui, praat veel met haar en probeert de tv niet uit te zetten.
Lang slapen
De meeste knobbels duren enkele dagen tot enkele weken. De kansen op herstel nemen af met elke dag die u in deze vreemde vergetelheid doorbrengt. En toch kent de geschiedenis van de geneeskunde verschillende gevallen waarin patiënten na jaren in coma tot bezinning kwamen.
Zo werd de Zuid-Afrikaan Luis Wilsen in 2006 wakker na een coma van vijf jaar. Hij viel er op 25-jarige leeftijd in, werd aangereden door een vrachtwagen en werd wakker nadat hij de slaappil zolpidem had gekregen. Louis neemt dit medicijn nog steeds elke dag in en herstelt langzaam.
Nog verrassender is het verhaal van de Poolse spoorwegarbeider Jan Grzebski, een inwoner van de stad Dzyadlovo, die na 19 jaar coma wakker werd. In 1988 werd Yang, die aan de spoorlijn werkte, overreden door een trein, in zijn hoofd geraakt en raakte hij in coma. Artsen voorspelden twee, maximaal drie levensjaren voor hem, maar zijn vrouw Gertrude was het niet eens met zo'n straf. Al die tijd bleef ze voor haar man zorgen en verwachtte ze een wonder. En het wonder gebeurde.
Ian werd wakker in april 2007. In veel opzichten moest hij het leven opnieuw beginnen. Grzebski had een ongeluk toen Polen nog onder het communistische regime stond en er was een tekort aan alles, ook aan voedsel.
'Toen ik in coma raakte,' zei hij, 'kon je alleen thee met azijn in winkels kopen. Vlees werd uitgedeeld op bonnen en er stonden enorme rijen in de rij voor benzine. Nu zijn er mensen op straat met mobiele telefoons, en er zijn zoveel goederen in winkels dat mijn hoofd tolt. Maar wat me het meest verbaast, is dat al deze mensen constant ergens over klagen."
Yans kinderen - en hij heeft er vier - in de bijna twintig jaar dat zijn vader in coma lag, opgroeide, trouwde en trouwde. De meest aangename verrassing voor hem was het nieuws dat hij grootvader was. Yang zag voor het eerst in zijn leven elf kleinkinderen en kleindochters toen hij tot zichzelf kwam.
Helaas wordt de theorie dat het moeilijk is voor mensen die in coma zijn geweest om hun gezondheid volledig te herstellen, bevestigd door het voorbeeld van Grzebski. Op 12 december 2008 stierf hij aan een hartaanval.
In de afgelopen kwart eeuw zijn er verschillende gevallen van comateuze geboorten geweest. Meestal worden kinderen van dergelijke vrouwen te vroeg geboren. Er zijn echter ook zeldzame uitzonderingen. In juli 2006 lag een inwoner van Kentucky, wiens naam niet werd vermeld, gedurende alle negen maanden van de zwangerschap in coma, droeg niet alleen de baby vóór de uitgerekende datum, maar beviel ook van een perfect gezond meisje.
Twilight Zone
Artsen weten heel weinig van coma, maar er zijn enkele patronen. Mensen die in coma zijn geweest, hebben vaak karakterveranderingen. Sommigen worden agressief en gewelddadig, terwijl anderen passief en onverschillig worden. De overgrote meerderheid ervaart een ernstige depressie.
Weinigen slaagden erin terug te keren uit de coma. Weinigen kunnen vertellen wat hij in deze toestand heeft meegemaakt.
In 1988 werd een inwoner van Londen, Julie Bridgewater, aangereden door een auto. Ze liep ernstig hoofdletsel op en lag bijna 4 weken in coma.
"Ik zag mezelf van grote hoogte", zegt Julie, "maar ik begreep waarschijnlijk niet altijd dat ik het was. Ik veranderde ook mijn perceptie van tijd. Het is moeilijk onder woorden te brengen, maar nu heb ik een andere kijk op tijd dan vroeger."
Mevrouw Bridgewater herinnerde zich levendig hoe ze tegen de dood vocht en 'een deal met zichzelf sloot en haar woord gaf om te leven'. Ze herinnerde zich ook enkele gebeurtenissen om haar heen.
De eerste woorden die Julie na het ontwaken uitsprak in … Farsi. Toegegeven, ze heeft deze taal vele jaren geleden gestudeerd, maar is het lang geleden vergeten. Ondanks het feit dat ze lichamelijk volledig herstelde, laat de mentale toestand, zei ze, te wensen over. Soms lijkt het haar dat haar lichaam is gestolen en vervangen door dat van iemand anders.
Ook zij kon een ernstige depressie niet vermijden. Maar elke keer dat ze een einde aan haar leven wilde maken, herinnerde ze zich de 'deal' en verdreef ze duistere gedachten.
Zakhar RADOV
