Wetenschappers van het Allen Institute for Brain Research in de Verenigde Staten hebben ontdekt dat 90 procent van de neuronen in de visuele cortex van de hersenen niet werken zoals eerder werd gedacht, en het mechanisme blijft onverklaard. Dit werd aangekondigd in een persbericht op EurekAlert!.
De onderzoekers analyseerden de activiteit van 60.000 verschillende visuele neuronen bij muizen, terwijl de dieren naar eenvoudige afbeeldingen, foto's en video's keken. Het bleek dat slechts 10 procent van de zenuwcellen werkt volgens het 60 jaar geleden voorgestelde model.
Volgens de versie die is ontwikkeld door Nobelprijswinnaars David Hubel en Torsten Wiesel, zijn er neuronen die reageren op specifieke soorten afbeeldingen, zoals een zwarte balk of een punt op een witte achtergrond. Eerst herkennen cellen bepaalde fragmenten, waarna neurale netwerken op hoog niveau een compleet beeld krijgen. Dit model werd de basis voor kunstmatige neurale netwerken ontworpen voor beeldherkenning. Het werd echter al snel duidelijk dat niet alle neuronen overeenkomen met de klassieke representatie.
In de nieuwe studie vertoonde ongeveer tweederde van de neuronen meer gespecialiseerd gedrag dan neurowetenschappers voorspelden. Het laatste derde deel van de zenuwcellen reageerde niet betrouwbaar op de visuele stimuli en hun functie blijft onbekend. Volgens wetenschappers betekent dit niet dat het model verkeerd is, het volgt slechts een kleine populatie visuele neuronen.
Deskundigen zijn van plan door te gaan met experimenten om te bevestigen of een soortgelijk patroon wordt waargenomen bij andere dieren, inclusief mensen.
