Katten staan bekend om hun onverschillige houding ten opzichte van mensen: elke kattenfokker kan bevestigen dat deze kutjes ons negeren als we ze bij hun naam noemen. Een onderzoek dat onlangs in Scientific Reports is gepubliceerd, toont echter aan dat huiskatten hun eigen naam herkennen - zelfs als ze weglopen tijdens het gesprek of deze negeren.
Zal de kat zijn naam herkennen?
Atsuko Saito, een gedragsonderzoeker aan de Universiteit van Tokio, heeft eerder aangetoond dat katten de stemmen van hun baasjes kunnen herkennen. In haar laatste onderzoek heeft ze het beperkt door erachter te komen of ze de klank van hun naam beantwoorden. De studie omvatte 78 katten uit het Japanse "kattencafé". (Cafés waar diners met harige dieren kunnen spelen, zijn populair in Tokio en beginnen aan populariteit te winnen in Londen en New York.)
In hun experimenten gebruikten Saito en haar collega's wat gedragspsychologen de gewoonte-dyshabitatiemethode noemen. Het omvat herhaalde blootstelling van proefpersonen met een stimulus (in dit geval het uitspreken van een woord) totdat de proefpersoon ophoudt enige reactie te vertonen. Vervolgens krijgt de proefpersoon een teststimulus (in dit geval zijn naam) en observeren de wetenschappers de reactie. Deze stap helpt bij het elimineren van reacties op willekeurige stimuli.
In een nieuwe studie dwongen wetenschappers katteneigenaren eerst om vier woorden te herhalen die klonken als de naam van hun kat, totdat de katten aan de woorden wennen. Toen gaven de eigenaren hun echte namen en wetenschappers probeerden te zien of individuele katten (als ze tussen andere katten leefden) konden reageren op de oproep. Het bleek dat katten een meer uitgesproken reactie op hun eigen naam vertonen - hun oren, staarten, koppen of miauwen bewegen - dan op soortgelijke woorden of namen van andere katten.
De wetenschappers vroegen vervolgens mensen die niet bekend waren met katten om hun naam uit te spreken om te zien of de katten ze herkenden. Hoewel hun reacties minder zichtbaar waren in relaties met vreemden, herkenden ze hun naam toch nadat ze aan andere woorden gewend waren geraakt.
"Deze nieuwe studie toont duidelijk aan dat veel katten reageren op hun eigen naam zoals uitgesproken door hun eigenaren", zegt bioloog John Bradshaw, die de interacties tussen mens en dier bestudeert aan het Institute of Antrozoology aan de University of Bristol. Bradshaw betwijfelt echter of katten hun naam kunnen herkennen wanneer ze door een vreemde worden uitgesproken. "Ik denk dat het heel goed kan zijn dat sommige katten in staat zijn om woorden te veralgemenen die door verschillende menselijke stemmen worden gesproken, maar hier zou ik graag meer beproevingen zien voordat ik zeg dat het bewijs overtuigend is", zegt hij.
Promotie video:
Saito zegt dat ze denkt dat de katten hun namen leren herkennen vanwege wat er achter hen zit. “Ik denk dat katten hun naam associëren met een soort beloning of straf en nauwelijks beseffen dat hun naam aan hen is gehecht. Er is geen bewijs dat katten in staat zijn tot zelfbewustzijn zoals wij, dus de herkenning van hun namen is anders dan die van ons. Volgens haar kunnen katten echter worden geleerd andere woorden te herkennen. Maar of ze gemakkelijk zullen reageren op bevelen - zoals honden doen - is een andere vraag.
Ilya Khel
