De beeldjes, meer dan 4,5 duizend jaar oud, werden ontdekt door archeologen tijdens het onderzoek van de Itkol II-begraafplaats in Khakassia. Een gezamenlijke expeditie van het Instituut voor de Geschiedenis van de Materiële Cultuur van de Russische Academie van Wetenschappen (IIMK RAS) en de Russische Geografische Vereniging werkte hier voor het tweede seizoen in het kader van het project "The Secret of Ancient Siberian Artists".
"In het veldseizoen 2017 vonden we zeldzame artefacten in een van de begrafenissen: het hoofd van een vrouw gemaakt van het minerale steatiet (bekend als een 'zeepsteen') met uitgebreide gelaatstrekken en een kop van een paard of hond gemaakt van hoorn," zegt Andrey Polyakov. - Waarschijnlijk zijn dit kinderspeelgoed gemaakt van zachte materialen - stof, leer en de koppen waren gemaakt van steen of hoorn. Het is moeilijk te zeggen wie hun eigenaar was, maar er zijn geen details die de elite-aard van de begrafenis zouden aangeven, dus we kunnen aannemen dat het een gewoon kind was."
De vondsten uit Itkol II behoren tot de Okunev-cultuur. Deze archeologische cultuur van mensen van een gemengd Caucasoid-Mongoloid-type die leefden in de vroege bronstijd in de Minusinsk-steppen in de Midden-Yenisei (XXV-XVIII eeuw voor Christus) heeft geen analogen in Noord-Eurazië wat betreft de rijkdom en diversiteit van artistiek erfgoed. Het dankt zijn naam aan het Okunev ulus-kanaal in het zuiden van Khakassia, waar in 1928 een begraafplaats met artefacten van deze cultuur werd ontdekt. De kunst van de Okunev-cultuur wordt vertegenwoordigd door rotsschilderingen, talrijke voorwerpen van kleine kunststoffen en "Okunev steles" - antropomorfe stenen beelden, die soms meters hoog kunnen worden. Antropologen sluiten niet uit dat vertegenwoordigers van deze cultuur de grootste verwantschap hebben met Amerikaanse Indianen voor heel Siberië.