James Ritty werd geboren in Dayton, Ohio in 1837. Zijn vader, Leger Ritty, emigreerde van de Elzas naar de VS en opende een kleine apotheek, waar hij verschillende geneeskrachtige kruiden verkocht. Drie van zijn vijf zonen - Sebastian, John en James - waren geboren uitvinders.
Sebastian had verschillende patenten op de verwerking van landbouwproducten voor zijn rekening, en John merkte ook op dat hij in hetzelfde gebied een patent had op een machine voor het reinigen en conserveren van maïs. Bovendien ontwierp John een ongebruikelijk ventilatiesysteem voor een van de cafés - de palmbladventilatoren die op elke tafel waren geïnstalleerd, werden in beweging gezet door water dat via leidingen werd aangevoerd. James was ook een bekwaam monteur, maar in 1871 besloot hij van beroep te veranderen en restaurateur te worden, door een kleine saloon in Daytona te openen. Zijn vestiging werd al snel populair in de stad, maar in plaats van welvaart bracht het de eigenaar verliezen met zich mee.
En de zakelijke kwaliteiten van James hadden er niets mee te maken - de kassamedewerkers waren constant aan het stelen en verborgen een deel van de opbrengst. Het ontslag hielp niet: in plaats van oneerlijke kassamedewerkers kwamen er nieuwe, die ook de verleiding niet konden weerstaan. De constante omzet verpestte Ritty bijna, en om zichzelf af te leiden maakte hij een cruise door Europa.
Op het schip raakte James geïnteresseerd in de machtige scheepsmachines en raakte bevriend met de hoofdmonteur. Terwijl hij door de machinekamer toerde, staarde hij gefascineerd naar de automatische toerenteller van de schroefas, en plotseling kwam de gedachte bij hem op: "Als dit mechanisme de beweging van de schroef kan registreren, waarom zou je dan niet hetzelfde doen met geld?" Het idee was zo gegrepen door Ritty dat hij zijn reis door Europa aanzienlijk verkortte en al snel naar huis terugkeerde. Daar presenteerde James zijn idee aan zijn broer John, en samen bouwden ze een primitieve machine om geld te tellen: twee rijen sleutels, die elk een bepaald bedrag markeerden, en een uurwijzerplaat met twee handen (voor dollars en centen). De broers verbeterden het tweede model door de wijzerplaten te vervangen door klassieke schijven,en het was voor dit ontwerp dat het Amerikaanse patentnummer 221360 op 4 november 1879 werd ontvangen. Het derde model, genaamd Ritty's Incorruptible Cashier, wist al hoe hij de koper het "punch-through" -bedrag moest laten zien, en het vierde ponste het totaal met gaatjes op papiertape. Zij was het die de eerste seriële kassa werd.
Ondanks zijn succes realiseerde Ritty zich in 1881 dat dit niet zijn zaak was en keerde hij terug naar zijn kleine café. Hij verkocht het patent aan Jacob Eckert, die in 1884 het bedrijf overdroeg aan John Patterson, een van de eerste kopers van kassa's. Patterson noemde het bedrijf de National Cash Register Company. Het is nu NCR Corporation, een miljardenbedrijf in hardware en software. De moderne NCR-technologie heeft natuurlijk bijna niets te maken met de eerste Ritty-machines. Behalve één eigenschap: ze is nog steeds onomkoopbaar.
