Wetenschappers die vers gevallen sneeuw op Antarctica bestuderen, hebben een zeldzame isotoop van ijzer ontdekt in interstellair stof. Dit suggereert dat het stof recent is. Een verbazingwekkende nieuwe ontdekking zou ons dus belangrijke informatie kunnen geven over de geschiedenis van supernova-explosies in de directe omgeving. Waarom?
Tegenwoordig weten we dat het kosmische stof dat voortdurend naar de aarde vliegt, kleine fragmenten zijn van oude sterren en planeten die miljarden jaren geleden explodeerden. En Antarctica is een geweldige plek om naar dergelijk stof te zoeken, aangezien het vasteland een van de meest ongerepte streken op aarde is, waardoor het gemakkelijk is om isotopen te vinden die elders op de planeet moeilijk te vinden zijn.
In dit geval is de isotoop waar de onderzoekers naar op zoek waren de zeldzaamste isotoop van ijzer-60. Omdat deze isotoop alleen in het binnenste van sterren voorkomt, kan hij alleen op aarde komen in het geval van supernova-explosies.
Eerder werd de aanwezigheid van deze isotoop bewezen in diepzeesedimenten en gefossiliseerde bacterieresten op de bodem van de Stille Oceaan in 2004, en, iets later, op de bodem van de Indische Oceaan en de Atlantische Oceaan.
In lagen die dateren van ongeveer 2,2 miljoen jaar geleden, konden wetenschappers vervolgens de overblijfselen vinden van ketens van magnetiet (Fe₃O₄) gevormd door mariene bacteriën - de bacteriën bouwden het in hun structuur toen radioactief afval uit de atmosfeer op hen viel. Op basis hiervan zou kunnen worden aangenomen dat een supernova-explosie plaatsvond in de buurt van de aarde in het gebied tussen 3,2 en 1,7 miljoen jaar geleden.
En nu wordt ijzer-60 ook op Antarctica gevonden. De huidige studie omvatte een zeer gevoelige massaspectrometrische chemische analyse die werd uitgevoerd op 500 kilogram sneeuw die werd gegraven uit Antarctica en zorgvuldig werd vervoerd naar Duitsland, een van de slechts twee plaatsen ter wereld waar een dergelijke analyse kan worden uitgevoerd.
De onderzoekers maten de verhoudingen van andere isotopen van de elementen in hun monster om er zeker van te zijn dat de ijzerisotoop inderdaad van interstellaire oorsprong was. Hierdoor konden ze andere mogelijke bronnen van oorsprong uitsluiten, zoals kosmische rotsen in ons zonnestelsel, bestraald door kosmische straling, of zelfs het testen van kernwapens.
Het volledige onderzoeksrapport is gepubliceerd in Physical Review Letters.
Promotie video:
Redactionele commentaar
Bij het lezen van elk nieuw nieuws over de volgende wetenschappelijke ontdekking, herinnert men zich onwillekeurig een Romeins spreekwoord over “de generatie van vaders die erger waren dan grootvaders, heeft jou gebaard, die tot niets in staat was”. Het proefschrift was ooit als het ware gericht aan het plaatselijke leger, maar de 'academici' hebben lang geleden de palm van de legionairs onderschept: iron-60, dat werd aangevallen door supernovae, is zo'n flagrante idiotie dat het zelfs voor eerbiedwaardige leeftijdsfunctionarissen die gek zijn, moeilijk voorstelbaar is.
2 miljoen jaar naar kosmische maatstaven is niets, dus de trajecten van alle dichtstbijzijnde "voormalige supernovae" voor deze periode kunnen worden getraceerd. Maar in de directe omgeving van het zonnestelsel is er niets waaruit 2 miljoen jaar geleden een soort "kosmisch stof" zou kunnen zijn gevlogen. En zo niet, dan was de hypothetische supernova, zo blijkt, ergens ver, ver weg. Maar … de snelheden van kometen en meteorieten zijn naar galactische normen zo klein dat voor een vlucht naar de aarde vanaf een verre supernova-meteoriet niet genoeg tijd zal hebben voor het bestaan van de Melkweg.
Om deze absurditeit te verklaren, beloonden astronomen kosmisch stof van supernovae met een fantastische eigenschap om met een snelheid dicht bij het licht te vliegen. En al in dit geval, op een afstand van 300-500 lichtjaar, verschijnen supernovakandidaten die de aarde voorzien van ijzer-60.
Er waren echter ook mensen die deze aanname telden. De wiskunde is heel eenvoudig. Als een supernova explodeert op een afstand van 300 lichtjaar van de aarde, dan zal op het moment dat de baan van Pluto wordt bereikt, de dichtheid van de overblijfselen van zijn expanderende schaal 100 atomen per kubieke meter zijn, dus het gewenste ijzer-60 zal tussen deze atomen alleen in een kubus zijn met een zijde van ongeveer een kilometer.
En zodra deze wolk de baan van Pluto kruist (of beter gezegd, veel eerder), zal hij een fenomeen tegenkomen als de zonnewind. De dichtheid zal veel hoger zijn dan die van een wolk van een supernova, zelfs aan de rand van het zonnestelsel, en naarmate het de baan van de aarde nadert, zal deze dichtheid van protonen een miljoen keer toenemen. Dat wil zeggen, alles dat ergens vandaan naar de aarde vliegt, wordt gewoon door deze wind uitgeblazen.
Maar zelfs als een gelukkig atoom deze barrière overwint, zal het worden begroet door het magnetische veld van de aarde en zijn atmosfeer, bij contact waarmee het ijzer-60-atoom dat met sublichte snelheid vliegt, in een atoom van iets anders verandert. Zijn kern zal gewoon exploderen, zoals in een versneller.
Er is dus geen ijzer-60 binnengebracht door de supernova-explosie op aarde en is nooit geboren. De enige bron is een nucleaire, thermonucleaire of zelfs een andere, krachtigere explosie, die ooit de structuur "Eyes of the Sahara" heeft gecreëerd:
Hoogstwaarschijnlijk bestaat er ergens onder het ijs van Antarctica een soortgelijke structuur - een ander spoor van structuren die door onze veroveraars zijn vernietigd. En deze wezens zijn hier nog steeds ergens, maar alleen de mentaal achtergestelde overlevenden van de oorlog zien ze niet.
Opvallend is het feit dat de sneeuw die werd gebruikt voor analyse in het laboratorium vers was. Dat wil zeggen, de laatste keer dat dergelijke neerslag vele jaren geleden op aarde viel, en nu wordt ijzer-60 alleen op de bodem van de oceaan gevonden in de fossielen van bacteriën.
Maar sinds iron-60 weer op het hoofd begon te vallen, betekent dit dat er ergens boven het hoofd nu iets explodeert. Bovendien vinden explosies plaats zodat ze objecten in isotopen en atomen veranderen. Daarom kan men denken dat de oorlog opnieuw is begonnen in de ruimte en nu is het slechts een kwestie van tijd - wanneer de gevechten op aarde zullen beginnen.
