De landing van 12 astronauten op de maan blijft de grootste prestatie van het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA. Tijdens deze landingen verzamelden de astronauten monsters van de maangrond, voerden ze video en foto's van de satelliet uit, voerden experimenten uit op het oppervlak, plaatsten vlaggen en keerden vervolgens naar huis terug. Maar uiteindelijk leidde geen van de missies van het Apollo-programma die gedurende de lange weken werden uitgevoerd, niet tot het feit dat de mensheid permanent voet aan de grond kon krijgen op de satelliet van de aarde. En nu, meer dan 45 jaar na de laatste bemande landing op het maanoppervlak - als onderdeel van de Apollo 17-missie in december 1972 - had Amerika eindelijk genoeg redenen om terug te keren naar deze grijze bal, vergelijkbaar met Zwitserse kaas …
Wetenschappers en ondernemers van over de hele wereld geloven dat een bewoonbare basis op de maan de ideale springplank zou kunnen zijn voor ruimtemissies in de verre ruimte. Het kan worden gebruikt als brandstofstation voor de ruimte, er kunnen ongelooflijke ruimtetelescopen worden gebouwd en de basis kan worden gebruikt als een platform om de mensheid voor te bereiden op de kolonisatie van Mars. Het werk dat op de maanbasis wordt uitgevoerd, zal helpen bij het oplossen van veel wetenschappelijke mysteries met betrekking tot de aard van de aarde en zijn satelliet. Uiteindelijk kan de maan op een dag veranderen in een afzonderlijk economisch centrum, mogelijk geassocieerd met dezelfde sfeer van ruimtetoerisme.
“Een permanent onderzoeksstation op de maan zal de volgende logische stap zijn om het zonnestelsel te veroveren. En we zijn er bijna klaar voor zonder iemand te doden,”deelde voormalig NASA-astronaut Chris Hadfield met Business Insider.
"Maar dan moeten we nog een heleboel andere dingen bedenken en ontwikkelen voordat we verder kunnen gaan."
De meeste astronauten en ruimtevaartdeskundigen, schrijft de krant, zijn het erover eens dat de grootste moeilijkheden die de mensheid ervan weerhouden de maan meer dan vier decennia te blijven verkennen, schandalig alledaags zijn gebleken.
Naar de maan vliegen is erg duur
De belangrijkste reden die een ruimteprogramma in de weg stond, vooral als het ging om bemande missies, is altijd gerelateerd geweest aan de kostenkwestie. In de begroting die in maart 2017 werd ondertekend door de Amerikaanse president Donald Trump, wees het ruimtevaartagentschap van NASA ongeveer 19,5 miljard dollar uit met het vooruitzicht om de middelen in 2019 te verhogen tot 19,9 miljard dollar. In beide gevallen bleek dit aanzienlijk minder te zijn dan wat het bureau in het verleden had gekregen.
Promotie video:
Voor de gemiddelde persoon lijkt dit bedrag misschien astronomisch. Maar het is de moeite waard om te kijken naar welke ambitieuze taken het Amerikaanse ruimteagentschap zichzelf stelt: de James Webb-ruimtetelescoop, de ontwikkeling van het nieuwe Space Launch System, missies om de zon, Jupiter, Mars, de asteroïdengordel, de Kuipergordel en de rand te verkennen. Zonnestelsel - en dit bedrag begint er belachelijk uit te zien. Zeker tegen de achtergrond van het Amerikaanse militaire budget, dat jaarlijks gemiddeld zo'n 600 miljard dollar krijgt toegewezen. Een van de projecten binnen dit budget is bijvoorbeeld de modernisering van het Amerikaanse nucleaire arsenaal. Volgens experts zal binnen 30 jaar minstens $ 1,7 biljoen worden uitgegeven aan de implementatie ervan.
“NASA ontving in 1965 het meeste geld. Toen nam het agentschap 4 procent van de federale begroting voor haar rekening. In de afgelopen 40 jaar heeft het land minder dan 1 procent van het budget toegewezen aan de ruimtevaartindustrie, terwijl dit cijfer de afgelopen 15 jaar 0,4 procent was,”zei Walter Cunningham, Apollo 7-astronaut in 2015.
De lijst met taken die zijn opgenomen in het door Trump aangenomen budget omvat de reïncarnatie van het programma om een man naar de maan terug te brengen, evenals een bemande missie om rond Mars te vliegen. Maar gezien de immer oplopende verwachte kosten van hun implementatie en de voortdurende vertragingen van NASA bij de ontwikkeling van het SLS-lanceervoertuig, is het toegewezen geld mogelijk niet voldoende voor een van deze taken. Zelfs als de Verenigde Staten hun financiële steun voor het internationale ruimtestationproject eerder intrekken dan oorspronkelijk gepland.
Een NASA-rapport uit 2005 gaf de geschatte kosten aan van het terugbrengen van een man naar de maan. Om dit te doen, zouden de Verenigde Staten gedurende 13 jaar ongeveer 104 miljard dollar moeten uitgeven (133 miljard nu, rekening houdend met inflatie). Volgens de huidige maatstaven heeft hetzelfde Apollo-programma de Amerikaanse belastingbetalers ongeveer $ 120 miljard gekost.
“Bemande ruimtemissies zijn de duurste onderneming. Ze zijn erg moeilijk te implementeren, dus het is ongelooflijk moeilijk om er politieke steun voor te krijgen. En zonder de zelfverzekerde steun van de regering, zullen ze gewoon inactief blijven kletsen,”zei Cunningham.
"Het budget van NASA is te klein voor ons om serieus te beginnen met het bespreken van alle dingen die vandaag aan bod komen", vatte toen Cunningham samen.
Verandering van macht
Trump heeft zich ten doel gesteld om de Amerikanen tegen 2023 terug te brengen naar de 'bijna-maanruimte'. Dat wil zeggen, ongeveer tegen het einde van zijn presidentschap, als hij natuurlijk voor een tweede termijn wordt herkozen. Dit brengt ons bij het tweede grote probleem: de mogelijkheid van "politieke sabotage".
'Geloof je echt alles wat de president belooft te bereiken tegen het einde van zijn tweede ambtstermijn, terwijl zelfs de eerste nog niet is verstreken? Het is gewoon geklets, 'zei Hadfield tegen Business Insider.
Het proces van het ontwikkelen, bouwen en testen van een ruimtevaartuig dat in staat is om mensen in de tijd naar een andere planeet te vervoeren, zou gemakkelijk twee presidentiële termijnen kunnen overschrijden. Er is hier echter nog een zekere mate van voorspelbaarheid: een belangrijke factor zal de bereidheid van de nieuwe regering zijn om de prioriteiten van de vorige leider van het land te volgen.
“Ik zou graag zien dat de volgende president een budget steunt waarmee we de ruimtemissies kunnen uitvoeren die we hebben gevraagd. Wat deze missies ook zijn, 'schreef astronaut Scott Kelly, die in 2016 vragen van Reddit-gebruikers beantwoordde, voordat Trump aantrad als de nieuwe Amerikaanse president.
Zoals later bleek, begonnen noch de nieuwe president, noch het Amerikaanse Congres zich te houden aan de plannen en taken van de vorige leiders. Dit was echter niet de eerste keer voor de Verenigde Staten.
In 2004 daagde de regering-Bush bijvoorbeeld NASA uit om een nieuw programma te ontwikkelen dat het verouderende Space Shuttle-programma zou vervangen. Bovendien kreeg het bureau de taak om uit te zoeken hoe ze terug naar de maan konden gaan. Dit is hoe het Constellation-programma verscheen, waarin het de bedoeling was astronauten op de maan te laten landen met behulp van het nieuwe zware lanceervoertuig Ares, evenals het ruimtevaartuig Orion.
In vijf jaar tijd heeft NASA $ 59 miljard uitgegeven aan het ontwikkelen, creëren en testen van apparatuur voor het programma. Nadat Barack Obama president was geworden, stelde de nieuwe regering die met hem meeging een rapport op waarin hij beweerde dat de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie de kosten van het Constellation-programma niet correct kon inschatten. Als gevolg hiervan sloot Obama het programma af en tekende een nieuw programma gericht op de ontwikkeling van een nieuw ruimtelanceersysteem (SLS).
Nadat hij aan de macht kwam, stopte Trump niet met het SLS-programma, maar veranderde hij zijn belangrijkste prioriteiten. In plaats van op een asteroïde te landen die door Obama en zijn regering was voorgesteld, wilde Trump een man naar de maan terugbrengen en missies uitvoeren die verband hielden met de verkenning van Mars.
Deze persoonlijke koerswijziging voor NASA heeft zijn gevolgen gehad. De VS hebben hier ongeveer $ 20 miljard aan verloren, evenals jaren van verspilde en verspilde tijd.
“Ik ben erg teleurgesteld over zulke langzame pogingen om iets anders te doen. Ik heb geen hoop voor de toekomst. Ik kijk gewoon wat er daarna gebeurt ”, zei de Amerikaanse Apollo 8-astronaut James Arthur Lovell tegen Business Insider in 2017.
Buzz Aldrin (de tweede persoon die voet op het maanoppervlak zette) sprak in 2015 de hoop uit dat de beslissing om terug te keren naar de maan op Capitol Hill zou worden genomen.
“Amerika's leiderschap en consistentie in zaken waar geen enkel ander land toe in staat is, inspireren de wereld. We hebben dit 45 jaar geleden gedemonstreerd. Ik geloof niet dat we daar zullen stoppen ”, zei Aldrin in een voorbereide toespraak.
De echte drijvende kracht achter het streven van de regering om terug te keren naar de maan is de wil van het Amerikaanse volk, dat voor deze regering heeft gestemd en heeft bijgedragen aan het vormgeven van beleidsprioriteiten. Met betrekking tot de studie van de maan, merkt de publicatie Business Insider echter op, is de publieke belangstelling voor dit onderwerp altijd, zo niet onverschillig, dan niet zo helder geweest als het lijkt.
Zelfs op het hoogtepunt van het Apollo-programma, nadat Neil Armstrong en Buzz Aldrin voet aan wal zetten op het maanoppervlak, geloofde slechts 53 procent van de Amerikanen dat het programma het geld waard was dat het eraan had uitgegeven. In de meeste andere gevallen is de belangstelling voor het Apollo-programma onder de Amerikaanse bevolking altijd ruim onder de 50 procent gebleven.
Tegenwoordig is 55 procent van de Amerikanen van mening dat NASA van terugkeer naar de maan een prioriteit zou moeten maken, maar slechts een kwart van die mensen gelooft dat dit de belangrijkste taak van het Amerikaanse ruimteagentschap zou moeten zijn (volgens peilingen van juni). Tegelijkertijd gelooft 44 procent van de bevolking dat het sturen van astronauten naar de maan over het algemeen een zinloze taak is en niet mag worden gedaan.
De steun voor een bemande missie naar Mars-programma is verrassend hoger: 63 procent van de bevolking is van mening dat NASA dit doel voorrang moet geven. Tegelijkertijd vindt 91 procent van de mensen het belangrijk om programma's voort te zetten en uit te breiden om ruimtebedreigingen (asteroïden, meteorieten, enz.) Te observeren en af te weren.
Complexiteit buiten de politiek
Politieke controverses over de ruimtemissies van NASA en het budget van het bureau zijn niet de enige reden waarom mensen nog steeds niet naar de maan zijn teruggekeerd. Onze satelliet is een echte dodelijke val van 4,5 miljard jaar oud. Het kan niet worden onderschat. Ze zal geen enkele zwakte vergeven. Ze zal gewoon iedereen doden die haar durft te benaderen zonder zich voor te bereiden.
Het oppervlak is bedekt met kraters en vlijmscherpe stenen, waardoor het moeilijk is om te landen. Vóór de historische landing op de satelliet spendeerde de Amerikaanse regering miljarden dollars aan het ontwikkelen, lanceren en afleveren van ruimtevaartuigen naar de maan, zodat ze een hoogwaardige kaart van het oppervlak konden maken en planners van ruimtemissies konden helpen de veiligste landingsplaats voor Apollo 11 te vinden.
Er werd ook bezorgdheid geuit (en blijft de oorzaak zijn) van het feit dat ontelbare meteorietinslagen het oppervlak van de maan in een zeer gevaarlijke stof veranderden: regoliet (of maanstof).
“De maan is in sommige streken bedekt met een heel dunne talkachtige stoflaag van enkele centimeters diep. Dit stof is zeer abrasief en elektrostatisch geladen door zijn interactie met de zonnewind. Het resultaat is dat ze zich houdt aan alles wat met haar in contact komt: pakken, ruimtevaartuigen en elektronica aantrekken”, schreef Madhu Tangavela, een luchtvaartingenieur aan de University of Southern California, in 2014.
De Amerikaanse astronaut Peggy Whitson, die in totaal 665 dagen in een lage baan om de aarde doorbracht, meldde onlangs dat de Apollo-missies grote problemen hadden met dit stof.
"Als we langetermijnmissies willen uitvoeren en nog meer permanente huisvesting willen bouwen, dan moeten we dit probleem aanpakken", zei Whitson.
Zonlicht is een ander probleem. Het maanoppervlak kan 14,75 dagen lang in een heet oppervlak veranderen door direct zonlicht dat erop valt. De maan heeft geen beschermende atmosfeer. Gedurende de volgende 14,75 dagen is dit oppervlak in volledige duisternis, waardoor het een van de koudste plekken in het heelal is.
In deze situatie komt de zeer compacte kernreactor Kilopower, ontwikkeld door NASA, goed van pas. Het zal astronauten kunnen voorzien van de nodige stroom voor lange nachten van weken, en zal ook zeer nuttig zijn bij de ontwikkeling van andere planeten, bijvoorbeeld Mars.
“Er is geen plaats die ernstiger en meedogenloosder fouten maakt dan de maan. Maar aangezien dit het hemellichaam het dichtst bij de aarde staat, hebben we simpelweg geen betere plek om het leven daarbuiten te leren”, schreef Tangavelu.
NASA heeft stof- en zonwering ruimtepakken en rovers ontwikkeld, maar hoever het bureau in deze ontwikkelingen is gevorderd, is onbekend. Ze maakten deel uit van het "Constellation" -programma, dat, zoals we ons herinneren, enkele jaren geleden werd afgesloten.
Een generatie miljardairenthousiastelingen kan al deze problemen oplossen
“We hebben een hele generatie waaghals miljardairs. Alle innovaties die onze branche de afgelopen 10 jaar heeft gezien, zouden niet mogelijk zijn geweest als we alleen NASA, Boeing en Lockheed hadden gehad. Waarom? Omdat er geen motivatie zou zijn om de ontwikkelingskosten en het gebruik van bepaalde technologieën te verlagen , zei NASA-astronaut Jeffrey Hoffman dit jaar op een persconferentie.
Hoffman verwees natuurlijk vooral naar het werk van Elon Musk en zijn SpaceX-bedrijf, evenals Jeff Bezos en zijn Blue Origin.
“Zonder twijfel, als we nog verder gaan, vooral als het erom gaat voorbij de maan te komen, dan hebben we nieuwe ruimtevaartuigen en raketten nodig. Qua capaciteiten zijn we nu wat dichter bij het pre-automotive-tijdperk,”zei Hoffman.
Veel astronauten zouden graag de maan bezoeken. En dit speelt alleen in de kaart van mensen als Jeff Bezos, die onlangs actief begon te adverteren in Washington voor zijn plan om een eerste maanbasis te bouwen met de hulp van de New Glenn-raket van zijn bedrijf Blue Origin. In april van dit jaar kondigde hij aan dat zijn bedrijf "alle zware industrie buiten de aarde gaat halen en er alleen licht op laat".
Musk heeft ook lang gesproken over hoe SpaceX's Big Falcon Rocket (BFR) vluchten naar de maan regelmatig en voor velen toegankelijk zal maken. En volgens dezelfde "velen" zal SpaceX de maan nog vóór NASA en Blue Origin kunnen bereiken.
"Mijn droom is dat de maan op een dag een deel van de economische sfeer van de aarde zal worden, zoals nu een geostationaire en lage baan om de aarde", zei Hoffman.
“De ruimte van de geostationaire baan maakt deel uit van onze dagelijkse economie. Op een dag denk ik dat de maan ook hetzelfde deel zal worden. En daarvoor is het de moeite waard om te werken en inspanningen te leveren."
Andere astronauten twijfelen er ook niet aan dat de mensheid zal terugkeren naar de maan en de verkenning van Mars zal beginnen. Het is gewoon een kwestie van tijd.
“Ik denk dat de mens uiteindelijk zal terugkeren naar de maan en dan Mars zal gaan veroveren. Hoogstwaarschijnlijk zal dit tijdens mijn leven niet gebeuren. Maar ik hoop dat deze pogingen zullen slagen,”zei Arthur Lovell.
Nikolay Khizhnyak
