Armoede is meer dan geldgebrek: armoede verandert de chemische samenstelling van het menselijk lichaam. Dit is de conclusie van evolutionaire wetenschappers in Finland en Groot-Brittannië. Er komen voortdurend nieuwe gegevens naar voren over de impact van armoede op het menselijk brein en op het hele lichaam. Verschillende factoren die van invloed zijn op armoede hebben één ding gemeen: ze maken het moeilijk om aan armoede te ontsnappen.
Arme mensen worden gemiddeld vaker ziek en sterven eerder dan mensen met een goed inkomen. Volgens een studie uit 2016 van de Finse instantie voor gezondheid en sociale ontwikkeling (THL) is het verschil in levensverwachting tussen de armste en rijkste Finnen 5,6 jaar voor vrouwen en maar liefst 10,6 jaar voor mannen.
"In Londen kan het verschil in levensverwachting 20 jaar zijn - alleen al op basis van de postcode", zegt Emma Vitikainen, assistent-professor en evolutiebioloog aan de Universiteit van Helsinki. In haar onderzoek bestudeerde ze het effect van financiële toestand op het menselijk lichaam.
Een deel van het verschil kan worden toegeschreven aan levensstijl. Volgens de studie eten arme bevolkingsgroepen in Finland en het VK over het algemeen minder gezond voedsel, bewegen ze minder, komen ze meer aan, drinken ze meer alcohol en roken ze meer dan rijkere groepen. Arme bevolkingsgroepen gedragen zich gemiddeld ook impulsiever en nemen vaker risico's dan welverdieners.
Als u ziek wordt en vroeg sterft, is het uw eigen schuld, zullen velen denken.
Bepaalde risicofactoren die de kans op financiële moeilijkheden in iemands leven vergroten, kunnen zich ophopen en worden overgeërfd.
Om dit aspect te bestuderen, bestudeerden een onderzoeksgroep van de Universiteit van Turku en de Finse autoriteit voor gezondheid en sociale ontwikkeling gegevens van 157 duizend Finnen. Volgens de resultaten die in 2017 zijn gepubliceerd, kan gebrek aan onderwijs van ouders een teken zijn van het gebrek aan onderwijs van kinderen, en kan werkloosheid van ouders leiden tot werkloosheid van kinderen. De meest ernstige reden hiervoor was dat mensen van een uitkering leven en aan dit soort leven wennen.
"De bevindingen van de onderzoekers werden gesorteerd in koppen en commentaren die spraken over een 'armoedecultuur' en benadrukten dat de slechte gang van zaken van onszelf afhangt", zegt Vitikainen.
Promotie video:
Armoede wordt echter niet geassocieerd met zwakte of gebrekkige zelfdiscipline. Er komen voortdurend nieuwe gegevens naar voren over de impact van armoede op het menselijk brein en op het hele lichaam. Verschillende factoren die van invloed zijn op armoede hebben één ding gemeen: ze maken het moeilijk om aan armoede te ontsnappen.
"Mensen weten waarschijnlijk niet of begrijpen niet hoeveel armoede ons biologisch beïnvloedt," zei Vitikainen.
Anandi Mani, een onderzoeker aan de Universiteit van Warwick in Groot-Brittannië, en haar Amerikaanse en Canadese collega's, rapporteerden in 2013 in Science dat geldgebrek de hersenactiviteit negatief beïnvloedt.
Deze informatie werd bevestigd toen Mani, samen met een groep, 400 Amerikaanse vrijwilligers uitnodigde om een test te doen om intelligentie te bepalen. Sommige proefpersonen waren armer dan gemiddeld, andere waren rijker dan gemiddeld.
De onderzoekers wekten op een vrij subtiele manier financiële zorgen bij proefpersonen: de onderzoekers vroegen wat de proefpersonen zouden doen als hun auto pech kreeg. Zouden ze de auto meteen kunnen opsturen voor reparatie? Zou u voor reparatie een lening moeten aangaan of niet?
Sommige proefpersonen kregen te horen dat de renovatie ongeveer honderd euro zou kosten, terwijl anderen te horen kregen dat de kosten tien keer zo hoog waren.
Als het om een klein bedrag gaat, presteerden de armen en mensen met een hoog inkomen even goed op de intelligentietest. Als er een enorme rekening werd "gefactureerd" voor reparaties, daalden de scores van de armere mensen in de test. Het niveau van intelligentie daalde met 13 punten op de test - vergelijkbaar met het effect van een slapeloze nacht. Dure autoreparaties hadden geen invloed op de resultaten van rijke mensen.
Dit experiment laat zien hoe het denken over monetaire problemen iemands intellectuele capaciteiten beïnvloedt. Nadenken over financiële problemen belast de hersenen zodanig dat het verwerken van andere informatie eronder lijdt, aldus de onderzoekers.
Mani en collega's hebben aangetoond dat dit fenomeen in alledaagse situaties kan worden waargenomen. Als proefpersonen namen ze Indiase boeren die maar één keer per jaar inkomsten uit hun gewassen haalden. Onderzoekers bestudeerden de cognitieve vaardigheden van indianen voor en na de oogst.
Boeren die het geld nog niet hadden gekregen bleken bij tests minder goed te presteren dan boeren die het al hadden gekregen. De voeding van de boeren en de hoeveelheid fysieke arbeid rechtvaardigden de verschillen niet.
De slechte situatie en de zorg om te overleven verslinden de persoon letterlijk van binnenuit. Stresshormonen zoals adrenaline en cortisol worden actiever aangemaakt. Als het gevoel van onzekerheid aanhoudt, is het lichaam de hele tijd in een angstige toestand. Het lichaam is 's nachts wakker en wordt vatbaar voor depressie en apathie.
Chronische stress vermindert het aantal neurale verbindingen in de prefrontale cortex, wat op zijn beurt het vermogen om logisch te denken schaadt. De constante afgifte van cortisol put de cellen van de hippocampus uit.
Langdurige stress put het immuunsysteem uit en verhoogt de kans op ziekte. De bloeddruk blijft hoog, waardoor het risico op hartaandoeningen toeneemt. Stresshormonen kunnen het metabolisme veranderen, een persoon voller maken en diabetes veroorzaken.
Lange periodes van stress versnellen het verouderingsproces. Stress put telomeren uit, de terminale beschermende gebieden van chromosomen. Voor arme mensen zijn ze korter dan voor mensen die niet in krappe omstandigheden leven. Deze verschillen zijn al merkbaar in de kindertijd.
Daniel Nettle, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Newcastle in Groot-Brittannië, merkte samen met collega's op dat spreeuwen die op jonge leeftijd gedwongen worden om voor voedsel te vechten, impulsiever opgroeien dan spreeuwen die met voldoende voedsel worden grootgebracht. Vogels die met beperkingen werden grootgebracht, konden niet zo gezond voedsel kiezen als de vogels die het in de eerste plaats kregen. Bovendien waren hun chromosoombeschermende telomeren korter.
De combinatie van impulsief gedrag en Attention Deficit Hyperactivity Disorder komt veel voor bij mensen met korte telomeren.
"Tot voor kort hebben onderzoekers dit verband zo uitgelegd dat een aangeboren impulsieve aard zou kunnen leiden tot het ontstaan van slechte gewoonten - bijvoorbeeld roken, dat telomeren kan verkorten", zegt evolutiebioloog Emma Vitikainen. - Wat als het oorzakelijk verband er heel anders uitziet? Wat als telomeren die korter worden door armoede en stress leiden tot impulsief gedrag?
Nettle en collega's publiceerden hun onderzoek over dit onderwerp in januari 2018. De groep kon niet bevestigen dat roken telomeren verkort. Mensen met korte telomeren roken echter wel vaker.
Slechte sociaaleconomische omstandigheden, ontbering en geweld tijdens de kindertijd versnellen het begin van de adolescentie. Een soortgelijk fenomeen werd opgemerkt bij dieren.
Hier kunnen we praten over de zogenaamde strategie "leef snel, sterf jong", zegt Vitikainen.
“Als de middelen beperkt zijn, kan het dier energie gebruiken om cellen te repareren en in conditie te houden, of om zich voort te planten. Je kunt niet alles tegelijk krijgen."
Als de omstandigheden onstabiel en onveilig zijn en er veel stress is, is het evolutionair gezien redelijker om op jonge leeftijd te reproduceren.
"Met andere woorden, als een meisje denkt dat er geen goede vaders in onze wereld zijn, dan moet je niet lang wachten, je moet zo snel mogelijk kinderen krijgen."
Vitikainen benadrukt dat een dergelijke strategie niet opzettelijk is.
“Het heeft te maken met biologische mechanismen die zich in de loop van miljoenen jaren hebben ontwikkeld. Dit betekent niet dat deze beslissing in moderne omstandigheden goed of correct zou zijn. Biologische en sociale evolutie zijn vaak in strijd met elkaar."
Genen en omgeving zijn nauw met elkaar verweven, maar kunnen niet van elkaar worden gescheiden. Het genoom bepaalt hoe een bepaalde situatie verschillende mensen zal beïnvloeden, en de omgeving bepaalt hoe genen zich in verschillende situaties zullen gedragen.
De vorming begint al in de baarmoeder.
Als de moeder niet goed eet, ontwikkelen de genen van het embryo zich abnormaal. Het lichaam neemt de situatie zo waar dat het kind wordt geboren in een wereld waarin er een tekort aan voedsel is.
Onderzoekers hebben talloze genen gevonden die gedempt zijn bij zuigelingen met een laag geboortegewicht. Deze genen zijn bij veel taken betrokken, van groei tot metabolisme. Als gevolg hiervan beginnen deze kinderen sneller dan normaal dik te worden.
De stress van de moeder "informeert" het kind ook dat hij onder voor hem gevaarlijke omstandigheden wordt geboren. Het is belangrijk om constant alert te zijn. Als tijdens de zwangerschap het gehalte aan stresshormonen erg hoog was, begint dit de zenuwcellen te beïnvloeden en later de vorming van het centrale zenuwstelsel.
Overmatige productie van cortisol beïnvloedt de systemen die verantwoordelijk zijn voor emoties en stress. Katri Räikkönen, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Helsinki, merkte samen met de onderzoeksgroep op dat de kinderen van vrouwen die tijdens de zwangerschap aan stress of depressie worden blootgesteld, gemiddeld verschillen van andere kinderen in huilerigheid en verlegenheid. Het verband tussen de stress tijdens de zwangerschap van de moeder en het temperament van de baby was ook merkbaar op de leeftijd van vijf jaar.
Volgens sommige resultaten hebben kinderen van moeders die tijdens de zwangerschap ernstige stress hebben ervaren een iets lager IQ dan andere.
“De zogenaamde arme persoon legt constant uit dat hij geen geld voor dit of dat heeft, dat het geld constant opraakt, het salaris is niet genoeg voor normaal eten. En toch heeft zo iemand altijd geld voor chips, cola en vooral voor sigaretten en bier. ' ("Wow", 2014-05-01)
Wat we ervaren onder stress en hoe ons lichaam op stress reageert, hangt af van onze genen en omgevingscondities. Sommige mensen kunnen beter met stress omgaan dan anderen.
Hoewel deze kenmerken zich in utero beginnen te vormen, zijn de belangrijkste de eerste jaren van het leven van een kind. In het nauw gedreven door armoede, ernstig depressief of depressief, zijn ouders misschien gewoon niet in staat hun baby ouderlijke liefde te geven. Dit draagt alleen maar bij aan de druk op het emotionele systeem van het kind, dat al gevoelig en kwetsbaar is.
Gelukkig kunnen de "instellingen" worden gewijzigd als de kweekomgeving van het kind verbetert.
“Natuurlijk wordt de verantwoordelijkheid van een persoon voor zijn keuze altijd benadrukt, maar het is nog steeds belangrijk om te begrijpen dat niet alles in onze handen ligt. We zijn geen tabula rasa, onze omgeving heeft een aanzienlijke impact op ons - zelfs vóór de geboorte”, zegt Vitikainen.
“Aan de andere kant is het om deze reden dat de situatie kan worden veranderd. De biologische effecten van ongelijkheid kunnen worden gecompenseerd als er politieke wil, verlangen en het vermogen tot empathie is."
Het is bekend dat voorschoolse educatie en ondersteuning van gezinnen met jonge kinderen van cruciaal belang kunnen zijn voor de ontwikkeling van het kind. Dit komt door het feit dat de hersenen van jonge kinderen erg flexibel zijn.
“Therapie voor vrouwen en andere vormen van ondersteuning kunnen de gezondheid van de mens in de komende decennia beïnvloeden en een aanzienlijke invloed hebben op de geest. De gevolgen strekken zich uit tot toekomstige generaties."
Kirsi Heikkinen
