Een eenhoorn (Hebreeuws ראם; Oudgrieks μονό-κερως; Latijnse neushoorn, unicornis) is een mythisch wezen in de vorm van een paard met één hoorn die uit het voorhoofd komt. Het symboliseert kuisheid, in brede zin, spirituele zuiverheid en zoeken.
De vroegste afbeeldingen van eenhoorns, meer dan 4 duizend jaar oud, zijn gevonden in India. Later begonnen ze te verschijnen in de mythen van West-Azië.
In de oudheid werden eenhoorns beschouwd als echte dieren. Afbeeldingen van een eenhoorn gevonden op oude Egyptische monumenten en op de rotsen van zuidelijk Afrika zijn tekeningen van antilopen met rechte hoorns (bijvoorbeeld antilopen en oryx), die, wanneer ze in profiel en zonder rekening te houden met perspectief, eenhoornig lijken te zijn. Er waren ook eenhoornige antilopen voor het geval de tweede hoorn brak in een duel.
Ctesias, die 17 jaar als arts aan het Perzische hof diende en terugkeerde naar Griekenland, beschreef massaal gebouwde wilde Indiase ezels met één hoorn op het voorhoofd, evenals een rood hoofd, blauwe ogen en romp. Volgens de beschrijving van Ctesias zal iedereen die water of wijn drinkt uit de hoorn van dit dier, nooit vatbaar zijn voor ziekten. En het vangen van deze ongewoon snelvoetige ezels is alleen mogelijk als ze bij de welpen zijn die ze niet kunnen verlaten. Het verhaal van Ctesias werd populair dankzij de autoriteit van Aristoteles, die in zijn "History of Animals" kort naar de eenhoornige "Indiase ezels" verwees als "paardachtigen".
Romeinse schrijver Claudius Elian, geboren rond 170 na Christus e., in het boek "Kleurrijke verhalen" spreekt van drie varianten van de eenhoorn. De eerste twee lijken qua beschrijving op de ezels van Ctesias, en de derde, cartazon, heeft een spiraalvormige zwarte hoorn, "zo groot als een volwassen paard, roodachtig van kleur, heeft de manen van een paard en is erg snel". Cartazones zijn geen gevaarlijke dieren, maar mannetjes zijn onverenigbaar met elkaar en vallen zelfs vrouwtjes aan. Het humeur van mannetjes wordt tijdens de sleur zachter, maar met de geboorte van welpen worden ze weer woest.
In vroege tradities werd de eenhoorn ook afgebeeld met het lichaam van een stier, een geit en een paard. Sommigen schreven olifantenpoten en een zwijnenstaart toe aan de eenhoorn, wat leidde tot de veronderstelling dat het prototype van de eenhoorn een neushoorn was. Plinius noemt het land van de hindoes en Centraal-Afrika het thuisland van eenhoorns. In een van de sprookjes van de gebroeders Grimm heeft de eenhoorn een buitengewoon agressief karakter, wat zijn gelijkenis met een neushoorn nog eens bevestigt. De Griekse "Fysioloog" merkt op dat de eenhoorn "een snelvoetig beest is dat één hoorn draagt en een boze wil jegens mensen voedt". De Bijbel is het hiermee eens, waar de eenhoorn ("reem") wordt voorgesteld als een vasten (Num. 24: 8), gevaarlijk, woest (Ps. 21:22) en vrijheidslievend (Job 39: 9) dier. Tegenwoordig wordt dit woord in de meeste moderne bijbelvertalingen weergegeven als "bizon" of "wilde buffel" (enkele eeuwen geleden uitgestorven).
De hoorn van de eenhoorn (onder het mom waarvan de hoektand van de narwal meestal werd verkocht, geëxporteerd door de Noren, Denen en Russische pomors uit de poolgebieden, evenals de hoorn van een neushoorn en mammoet slagtand) werd gebruikt voor verschillende producten, bijvoorbeeld voor scepters en staven, en werd zeer gewaardeerd, vooral omdat dat het in de vorm van geraspt poeder werd beschouwd als een wonderbaarlijke genezende remedie voor verschillende ziekten - van koorts, epilepsie, vuur (koorts), van pest, zwarte zwakte, van slangenbijten, het verlengde de jeugd en versterkte de potentie, en was ook een remedie die beschermt tegen schade. Er was een bloeiende handel in hoornbekers, zogenaamd
Promotie video: