Een zeldzaam medisch fenomeen, het 'Foreign Accent Syndrome', wordt bestudeerd aan de hand van het voorbeeld van de 45-jarige Amerikaan Robin Vanderlip door onderzoekers van de University of Maryland. In mei 2007 viel een vrouw van een trap en stootte hard haar hoofd, waarna haar Amerikaanse accent veranderde in een typisch Russisch accent
In mei 2007 vermoedde een 42-jarige inwoner van de Amerikaanse staat Virginia, Robin Vanderlip, niet dat haar leven zou kunnen veranderen na een val van de trap van haar eigen huis. Ze rolde van haar af en sloeg met haar hoofd tegen de muur, verloor het bewustzijn en werd al praktisch een ander persoon wakker - haar tot nu toe gebruikelijke Mid-Atlantische Amerikaanse accent in die delen werd vervangen door een typisch Russisch, schrijft The Washington Post.
Voor het eerst werd het 'Foreign Accent Syndrome' aan het begin van de 20e eeuw beschreven door de Franse neuroloog Pierre Marie. De aard van de ziekte is niet helemaal duidelijk. Misschien manifesteert het syndroom zich pas als bepaalde delen van de hersenen worden beschadigd. Sinds het begin van de jaren veertig zijn er ongeveer 60 gevallen gemeld. De Britten begonnen met een Jamaicaans accent te spreken, Amerikanen met Schots, Spanjaarden met Hongaars, enzovoort.
De vreemde uitspraak voor de oostelijke staat (bijvoorbeeld 'dis' in plaats van 'this', 'dat' in plaats van 'that' en 'wiz' in plaats van 'with') voor het derde jaar op rij heeft niet alleen buren verrast, maar ook wetenschappers van de National Institutes of Health en Universiteit van Maryland die een ongebruikelijk geval bestudeert. Als de eerste alles grotendeels afschrijft op basis van goddelijke wil of een dodelijk ongeval, beweren de laatsten dat Vanderlip lijdt aan een uiterst zeldzaam medisch fenomeen - het 'Foreign Accent Syndrome'.
Het treedt meestal op na een traumatisch hersenletsel, zoals in dit geval, of een beroerte. De patiënt begint te spreken alsof hij een buitenlands accent heeft, ook al heeft hij zelf nog nooit zijn nieuwe "landgenoten" gezien of gehoord. De zaak van Vanderlip kan hiervan dienen: voor de val was ze, naar haar eigen zeggen, nooit in Rusland geweest, had de inboorlingen nooit ontmoet en had ze helemaal geen interesse in de Russische taal getoond. Een vrouw heeft haar hele leven in de VS gewoond.
Nu moet ze bijna elke dag luisteren naar vragen van nieuwsgierige mensen: "Waar kom je vandaan?" - en met een constant Russisch accent om te antwoorden: "Nergens." Het einde van deze test is nog niet in zicht: de moderne geneeskunde staat machteloos tegenover deze ziekte, en Vanderlip kan ofwel wennen aan haar nieuwe rol (als ze die de afgelopen drie jaar nog niet heeft gedaan), of Russisch leren en naar Rusland gaan.
Toegegeven, het is mogelijk dat ze daar iedereen zal verrassen met haar Amerikaanse accent, waarschuwen de doktoren.
