De Alaska Sale Agreement is een van de donkerste en meest verwarrende hoofdstukken in de geschiedenis van de Russisch-Amerikaanse betrekkingen.
Een stuk te stoer
Op 18 oktober 1867 vond in Novoarkhangelsk, de hoofdstad van Russisch Alaska, de officiële ceremonie plaats van de overdracht van dit gebied aan de Noord-Amerikaanse Verenigde Staten.
Onmiddellijk daarna werd Novoarkhangelsk Sitkoy. Amerikaanse troepen trokken de stad binnen en plunderden de kathedraal van de aartsengel Michaël, particuliere huizen en winkels.
En hoe goed begon het allemaal! Sinds 1784 ontwikkelde de industrieel en koopman Grigory Shelikhov een stormachtige activiteit op het schiereiland. Hij bracht de inboorlingen-ruiters tot het orthodoxe geloof, leerde de inboorlingen aardappelen en rapen, stichtte de landbouwkolonie "Glorie aan Rusland". Inwoners van Alaska werden tot Russische onderdanen verklaard. Russisch grondgebied breidde zich uit naar het zuiden en oosten.
In 1798 werd de Russisch-Amerikaanse compagnie opgericht. Ze stichtte het Mikhailovskaya-fort (later - Novoarkhangelsk), waar een basisschool, een scheepswerf, een kerk, een arsenaal, werkplaatsen, een theater en een museum waren.
Alaska is voor Rusland een echte goudmijn geworden. Het hier gewonnen zeeotterbont was bijvoorbeeld meer waard dan goud. Merk op dat er ook goudafzettingen in Alaska zijn gevonden.
Promotie video:
Waarom werd zo'n rijk land voor bijna niets verkocht?
Vooruitstrevende staatslieden benadrukten het belang van de vroege vestiging, ontwikkeling en ontwikkeling van deze gebieden. Dus in 1803 eiste graaf Nikolai Rumyantsev, de toekomstige kanselier, nadrukkelijk de bouw van steden in Russisch Amerika, de bouw van fabrieken en fabrieken die konden werken op lokale grondstoffen.
Maar er waren ook andere standpunten. Zo ontstond bij het keizerlijk hof de mening dat Alaska een verlieslatende regio was. Feit is dat als gevolg van de hebzucht van de jagers in de jaren veertig van de 19e eeuw zeeotters en andere waardevolle dieren bijna werden vernietigd en de productie van bont sterk daalde. En rijke goudafzettingen verergerden de situatie alleen maar. Hordes Amerikaanse mijnwerkers begonnen in Alaska aan te komen, en de Russische regering vreesde redelijkerwijs dat troepen hen zouden volgen.
De territoria van deze harde noordrand waren slecht ontwikkeld, er waren te weinig Russen op het schiereiland. De lokale bevolking stond vijandig tegenover de kolonialisten. In 1802 brandden de indianen, bewapend door de Amerikanen en de Britten, het fort Mikhailovskaya in brand.
Over het algemeen scherpt Engeland al lang zijn tanden op de grondstofrijke Russische gebieden. Heel dicht bij Alaska lag tenslotte een Engelse kolonie - British Columbia (een provincie van het moderne Canada). Als Engeland het schiereiland had veroverd, zou Rusland alles hebben verloren, omdat het zichzelf niet kon verdedigen - het was te afgelegen gebied. Het verkopen van Alaska betekende op zijn minst wat geld krijgen, gezicht redden en de vriendschappelijke betrekkingen met de Verenigde Staten versterken.
Geheime deal
In 1853 werd het idee om Alaska te verkopen geuit door de gouverneur-generaal van Oost-Siberië, graaf Nikolai Muravyov-Amursky. Hij verzekerde dat het gunstig was voor Rusland om vrienden te zijn met Amerika tegen de Britten.
Dit idee werd overgenomen door de broer van Alexander II - de groothertog Konstantin Nikolaevich. Houd er rekening mee dat Rusland op dat moment een enorme buitenlandse schuld had van 15 miljoen pond sterling. De verkoop van Alaska moest deze last op zijn minst gedeeltelijk verminderen.
De deal om Alaska te verkopen was in een zeer nauwe cirkel. Slechts zes mensen wisten van de voorgenomen verkoop: Alexander II, Konstantin Nikolayevich, Alexander Gorchakov (minister van Buitenlandse Zaken), Mikhail Reitern (minister van Financiën), Nikolai Krabbe (minister van de marine) en Eduard Stekl (Russische gezant naar de Verenigde Staten). Dat Alaska niet langer tot Rusland behoort, werd pas twee maanden na de transactie bekend.
Aanvankelijk waren de meeste Amerikaanse senatoren van mening dat het kopen van een "berenreservaat" een grote vergissing was. Charles Sumner, een invloedrijke medewerker van president Lincoln, speelde een belangrijke rol bij het doorvoeren van de deal.
Sumner bestudeerde alles wat hij over Alaska vond tot in detail, was onder de indruk van de rijkdom van de regio en kwam tot de conclusie: een aankoop is noodzakelijk. Zijn toespraak had het gewenste effect: 37 mensen stemden "voor", slechts twee "tegen".
Later verdiende Amerika soms de kosten terug en maakte het enorme winsten. En de kosten waren niet zo hoog - $ 7,2 miljoen (ongeveer $ 119 miljoen tegen de huidige wisselkoers). Ter vergelijking: de staatskas betaalde meer voor één districtsrechtbank in New York dan de Amerikaanse regering voor heel Alaska.
Van tijd tot tijd begon Rusland de verkoop van Alaska te betreuren. En er verschenen historische mythen. Zo werd Alaska niet verkocht, maar 90 jaar verhuurd aan de Verenigde Staten. Dat wil zeggen, het huurcontract liep af in 1957. Maar Nikita Chroesjtsjov schonk het land eigenlijk aan Amerika. En pas daarna, in 1959, werd Alaska de 49e staat van de VS.
Sommige "experts" beweren dat de overeenkomst over de overdracht van Alaska aan Amerikaans eigendom nooit is ondertekend door het Russische rijk of de USSR. En de twee originelen van de overeenkomst met de facsimile van Alexander II die bij het publiek bekend zijn, zijn zogenaamd vervalsingen. De originele exemplaren, die handelden over de overdracht van gebieden die voor 90 jaar in pacht waren, werden door Lenin aan de Amerikanen overhandigd in ruil voor het opheffen van het verbod op de verkoop van wapens aan de bolsjewieken.
En er was een anekdote onder de mensen dat de griffier bij het opstellen van het contract uit verstrooidheid in plaats van "Alaska voor een eeuw weggegeven" schreef: "voor altijd weggegeven", dat wil zeggen, voor altijd.
Er is ook zo'n mening: de deal voor de verkoop van Alaska zou ongeldig moeten worden verklaard, aangezien het schip "Orkney", dat tegen betaling goud aan boord had, op weg naar St. Petersburg zonk. Geen geld, geen deal.
Maar het archief bevat een document waaruit blijkt dat het geld is ontvangen. En het schip "Orkney" verschijnt in naslagwerken in 1870-1871, dus de geruchten over haar dood in 1868 zijn duidelijk overdreven.
Over het algemeen zullen we het feit moeten accepteren dat de deal om Alaska te verkopen legaal was en dat dit land voor altijd verloren was aan Rusland.
Victor MEDNIKO
