Onderzoekers hebben een nieuw type boom ontdekt met bladeren van mensenformaat.
Het National Institute for Amazonian Studies (INPA) in Manaus, Brazilië, toont gigantische gedroogde bladeren.
Het is al decennia een lokaal herkenningspunt. Het type boom waartoe de bladeren behoren, is echter tot nu toe een mysterie gebleven.
Onderzoekers weten dat deze boom behoort tot de soort Coccoloba, een geslacht van bloeiende planten dat groeit in de regenwouden van Amerika.
INPA-botanici vonden Coccoloba-bladeren voor het eerst in 1982 tijdens het onderzoeken van het stroomgebied van Madeira in het Braziliaanse Amazonegebied.
Op volgende expedities in de jaren tachtig vonden ze meer exemplaren van deze plant, maar op dat moment konden ze de soort niet lokaliseren.
De individuele bomen droegen toen geen bloemen of vruchten die nodig zijn om de plantensoort te beschrijven, en hun bladeren waren te groot om terug te dragen naar INPA.
De onderzoekers maakten alleen aantekeningen en foto's. In 1993 slaagden plantkundigen er eindelijk in om twee grote bladeren van een boom in de staat Rondonia te verzamelen, die ze vervolgens voor openbare bezichtiging bij INPA hebben aangevraagd.
Promotie video:
"De soort werd plaatselijk bekend, maar door het gebrek aan reproductiemateriaal kon hij niet worden omschreven als een nieuwe soort voor de wetenschap", zegt Rogerio Grib, onderzoeker bij INPA.
Meer dan tien jaar later, in 2005, verzamelde Carlos Alberto Cid Ferreira verschillende zaden en verwelkende bloemen van een boom in het Jamari National Forest.
Nogmaals, deze materialen waren niet goed genoeg om plantensoorten te beschrijven. Dus zaaiden ze zaden op de INPA-campus, kweekten zaailingen op en wachtten. Hun geduld wierp 13 jaar later zijn vruchten af. Letterlijk.
In 2018 bloeide een van de geplante bomen en droeg vrucht, waardoor ze eindelijk het botanische materiaal kregen dat ze nodig hadden om nieuwe soorten te beschrijven.
"We zijn erg blij en trots dat we, na een lange periode van 'opsporen' van zo'n eigenaardige en relatief zeldzame soort, eindelijk bloemen en vruchten hebben kunnen bemachtigen, wat de noodzakelijke structuren zijn om een nieuwe soort voor de wetenschap te beschrijven," zei hij.
Wetenschappers die deze soort in een recent artikel gepubliceerd in Acta Amazonica hebben beschreven, noemden het C. gigantifolia.