In de geschiedenis zijn slechts twee gevallen bestempeld als "Niveau 7" nucleaire ongevallen, de classificatie die door de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) wordt gebruikt om belangrijke gebeurtenissen aan te duiden met wijdverbreide gevolgen voor de gezondheid en het milieu. Het eerste ongeval - bij de kerncentrale van Tsjernobyl - wordt beschouwd als het ergste nucleaire ongeval ter wereld. De tweede, in Fukushima, wordt door wetenschappers vaak omschreven als nog destructiever. Het ongeval op Three Mile Island vond plaats in de Verenigde Staten en behaalde "Level 5". Laten we ze met elkaar vergelijken.
De ramp in Tsjernobyl eiste meer levens dan de ramp in Fukushima
Hoewel de beoordeling van menselijke verliezen als gevolg van een nucleaire catastrofe een moeilijke taak is, is de wetenschappelijke consensus dat Tsjernobyl superieur is aan andere ongelukken (we beschouwen het gebruik van kernwapens hier niet) in destructiviteit.
Deze catastrofe, die opnieuw werd besproken dankzij de HBO-serie, vond plaats op 26 april 1986, toen de reactorkern van de kerncentrale van Tsjernobyl openging en stralen radioactief materiaal de lucht in kwamen. De giftige dampen vervuilden niet alleen de lokale vegetatie en watervoorraden in de buurt van Pripyat, maar vergiftigden ook omwonenden, van wie sommigen kanker kregen.
Binnen drie maanden na het ongeval stierven meer dan 30 mensen aan acute stralingsziekte. Volgens de huidige schattingen van wetenschappers zijn tientallen, zo niet honderdduizenden mensen ernstig getroffen door het ongeval.
Fukushima was lang niet zo destructief - althans op basis van wat we weten. Op 11 maart 2011 leidden de aardbeving in Thoku en de resulterende tsunami tot drie smeltingen en meerdere explosies van waterstof in de kernreactor van Fukushima Daiichi in Japan. Als gevolg van de gebeurtenis stierf niemand direct door de explosies, maar na het ongeval stierven ongeveer 1.600 mensen door stress (voornamelijk ouderen).
Promotie video:
De milieu-impact was ook minder ernstig. Een studie uit 2013 aan de Colorado State University wees uit dat het station van Fukushima ongeveer 520 petabecquerels radioactief materiaal vrijgaf, vergeleken met de 5.300 petabecquerels die vrijkwamen door de kerncentrale van Tsjernobyl. Terwijl de straling van Tsjernobyl zich door Europa verspreidde, kwam de meeste straling van Fukushima in de Stille Oceaan terecht.
Three Mile Island was minder destructief
Tsjernobyl en Fukushima vallen in een andere categorie dan Three Mile Island, waarvan Corhill zei dat het "totaal anders was, niet van zo'n verschrikkelijke omvang".
Dit incident vond plaats op 28 maart 1979, toen een systeemstoring de gedeeltelijke vernietiging van een reactor veroorzaakte in de kerncentrale van Three Mile Island, nabij Harrisburg, Pennsylvania. Volgens de World Nuclear Association waren er geen doden, gewonden of nadelige gezondheidseffecten als gevolg van deze gebeurtenis, hoewel sommige lokale bewoners deze bevindingen betwistten.
Ongeveer 36.000 mensen woonden binnen een straal van 5 mijl van de fabriek toen de gedeeltelijke instorting plaatsvond. Corhill zegt dat de uitstoot van radioactieve gassen op het station plaatsvond, maar niet in het milieu terechtkwam. Daarom bestond het gevaar voor de arbeiders, maar niet voor het grote publiek.
De Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission meldde dat ongeveer 2 miljoen mensen onmiddellijk werden blootgesteld aan straling als gevolg van het incident, maar de gemiddelde stralingsdosis was lager dan de dosis die werd ontvangen op röntgenfoto's van de borst. De evacuatiestatistieken waren echter vergelijkbaar met die van Tsjernobyl. Beide incidenten hadden evacuatiezones van ongeveer 30 kilometer, en in elk van hen vluchtten meer dan 100.000 mensen hun huizen.
Het ongeluk in Tsjernobyl was de ergste nucleaire ter wereld
Het is de moeite waard om te overwegen dat de inwoners van Three Mile Island uiteindelijk naar huis terugkeerden, maar de inwoners van Pripyat niet.
Tegenwoordig heeft Tsjernobyl nog steeds een uitsluitingszone van meer dan 1.500 vierkante kilometer, wat de toegang voor toeristen beperkt. Maar er wonen verschillende gezinnen en mensen ouder dan 18 mogen het bezoeken, maar het grootste deel van het gebied is nog steeds vervuild.
De uitsluitingszone van Fukushima is veel kleiner: ongeveer 200 vierkante kilometer. De meeste van de 200.000 evacués zijn teruggekeerd, maar 43.000 blijven buiten, niet bereid om terug te keren.
Het ongeval in Tsjernobyl is verreweg het ergste van allemaal. De combinatie van een explosie waarbij straling in de lucht vrijkomt en een brand die deze radioactieve deeltjes kilometers ver verspreidt, is gewoon verschrikkelijk. Het is nog steeds mogelijk om een "enorme dosis straling" op te vangen, bijvoorbeeld in reactor nummer vijf - Corhill heeft het over zo'n incident.
Ilya Khel
