Amerikaanse wetenschappers hebben in het menselijk lichaam een onbekend type cel ontdekt, genaamd X-lymfocyten. Ze kunnen functioneren zoals de andere twee soorten cellen en kunnen diabetes type 1 veroorzaken. Dat meldt de publicatie WordsSideKick.com.
Volgens de onderzoekers zijn er ongeveer zeven X immuuncellen voor tienduizend witte bloedcellen, die tegelijkertijd een grote rol kunnen spelen bij het ontstaan van auto-immuunreacties. Bij type 1-diabetes begint het immuunsysteem de bètacellen van de alvleesklier die insuline produceren te vernietigen. Een belangrijke rol in het pathologische proces wordt gespeeld door een eiwitcomplex dat het belangrijkste histocompatibiliteitscomplex (MHC) wordt genoemd.
MHC bevindt zich op het oppervlak van immuuncellen en bindt zich aan antigenen - lichaamsvreemde stoffen. In deze vorm worden antigenen aangeboden aan T-lymfocyten, die geïnfecteerde cellen beginnen te vernietigen en andere soorten lymfocyten stimuleren om de infectie te bestrijden. Het is aangetoond dat insuline een waarschijnlijk antigeen wordt in het geval van diabetes type 1. Tegelijkertijd werd aangetoond dat MHC zich zwak bindt aan insuline, wat in theorie geen sterke immuunrespons zou moeten veroorzaken.
De resultaten van een nieuwe studie laten zien dat X-immuuncellen receptoren hebben voor T-lymfocyten en B-lymfocyten, die een belangrijke rol spelen bij de presentatie van antigeen aan T-cellen. X-cellen zorgen ervoor dat lymfocyten die bètacellen aanvallen, zich met een hoge snelheid delen, wat het auto-immuunproces aanzienlijk verbetert. Het is echter nog niet bekend wat dit proces precies veroorzaakt.
