Inwoners van het Altai-gebied kunnen elke dag ongelooflijke schoonheid waarnemen - dit zijn krachtige bergtoppen, bedekt met sneeuw, en dichte dennenbossen, en meren met water dat zo helder is dat je de bodem kunt zien. De bergen zijn niet erg dichtbevolkt; soms moet je enkele uren van dorp naar dorp rijden. Maar de lokale bevolking verveelt zich niet, hun leven is vol zorgen - schapen en koeien laten grazen, moestuinen verzorgen en tegelijkertijd de overblijfselen van ruimteschepen verzamelen.
Altai-gebergte.
De Altai-regio ligt direct onder de baan van de raketten van de Baikonur-cosmodrome. Elke keer dat brandstoftanks, lege boosters en andere onderdelen van de raket worden losgemaakt, valt dit alles op de Altai-regio, waardoor lokale bewoners bang worden en soms zelfs lokaal vee wordt gedood en lokale huizen worden vernietigd. Het is niet ongebruikelijk dat de overheid dorpelingen de schade vergoedt als hun eigendommen ernstig beschadigd zijn.
Baikonur op de kaart.
Er wordt aangenomen dat sinds de opening van de ruimtehaven in 1955 meer dan 2500 ton van verschillende delen van de raketten op de grond zijn gevallen. Test bijvoorbeeld kosmonaut S. V. Krichevsky gaf de volgende informatie: van 1986 tot 2001 werden 102 lanceervoertuigen gelanceerd onder het Mir-stationsprogramma, dat ongeveer 40 duizend ton woog. Maar tegelijkertijd was het laadvermogen slechts 2%, en de rest is afval, waarvan 90% giftige raketbrandstof is en 8% verbruikte stadia van op de grond vallende dragers.
Een fragment van een raket die in de steppe ligt. Foto: Jonas Bendiksen.
Omwonenden worden 24 uur van tevoren gewaarschuwd voor de nieuwe lancering. Meestal valt dergelijk afval in min of meer voorspelbare gebieden, maar er zijn uitzonderingen. Zo viel in 2008 een multi-ton metalen blok van een raket direct in een dorp in de directe omgeving van een woongebouw. In 2011 vielen brandstoftanks op de grond, die explodeerden bij contact met de grond, en de explosie verbrijzelde ramen van alle huizen binnen een straal van 100 km.
Een buurtbewoner loopt langs het gevallen deel van de raket. Foto: Jonas Bendiksen.
Promotie video:
Altai-gebergte. Altai-gebergte.
Tijdens de USSR was de regering buitengewoon bezorgd dat dergelijk vallend puin niet in verkeerde handen zou vallen - uit angst voor de westerse inlichtingendienst, die misschien geheime technologieën zou leren, probeerden ze dergelijke vallende raketonderdelen onmiddellijk na hun val te vinden en ze te evacueren. Nu is deze missie onofficieel ondernomen door lokale bewoners - maar met een heel ander doel.
Dorpelingen laten dingen zien die van raketten zijn gemaakt. Foto: Jonas Bendiksen.
Na elke raketlancering gaan lokale bewoners met een verrekijker op pad om te zien waar de raketonderdelen zijn geland. Ze rijden jeeps, paarden met karren naar de crashlocatie en snijden alle waardevolle materialen uit - koperdraden, titanium en aluminiumlegeringen met branders. Alles wat niet als schroot kan worden verkocht of verkocht, wordt door dorpelingen gebruikt om hun huizen uit te rusten - daken voor schuren, muren voor kippenhokken, toiletten en zelfs sleeën voor kinderen zijn gemaakt van ruimteraketten.
Ze proberen alle waardevolle materialen uit het gevallen puin te verwijderen. Foto: Jonas Bendiksen.
Altai regio.
Zulke "geschenken uit de hemel" kunnen als een uitstekende hulp in het huishouden worden beschouwd, als ze niet zo gevaarlijk voor de gezondheid zijn. Bij het lanceren van raketten wordt giftige brandstof gebruikt, waaronder heptyl en zijn derivaten, stikstoftetroxide, die zelfs in de kleinste doses ernstige pathologieën veroorzaken bij zowel mensen als dieren. Lokale activisten associëren het bijvoorbeeld met de activiteiten van Baikonoer dat saiga's in mei-juni 2015 massaal werden vermoord in Kazachstan. Ook een toename van het niveau van immunodeficiëntie en kanker bij omwonenden hangt hiermee samen.
De lokale bevolking houdt de lucht in de gaten in afwachting van vallend puin. Foto: Jonas Bendiksen.
Dit probleem is niet alleen relevant voor Rusland - de Chinese cosmodrome bevindt zich ook binnen het continent en al het afval van de lancering van raketten valt ook op bevolkte gebieden. Aangenomen wordt dat de schade van dergelijke lanceringen (relatief) tot een minimum kan worden beperkt door raketten in de nabijheid van de oceaan te lanceren. Een andere manier om het probleem op te lossen, is door veiligere brandstoffen te ontwikkelen - verschillende organisaties werken hier momenteel aan, waaronder NASA en ESA. Ondertussen blijven de problemen relevant.
Altai-gebergte.
