Elk jaar wordt eind oktober op de Mekong rivier, die langs de grens van Vietnam en Laos stroomt, een fenomeen waargenomen dat nog geen eenduidige verklaring heeft gekregen: direct uit de rivier verschijnen gloeiende ballen, die verticaal opstijgen tot een hoogte van dertig meter, en dan verdwijnen. Dit fenomeen is herhaaldelijk vastgelegd in foto's en video's.
De lokale bevolking noemt deze niet-geïdentificeerde objecten "Naga Fireballs". Volgens de legende zijn ze het resultaat van de activiteiten van de Naga (een slangachtig wezen beschreven in de hindoeïstische mythologie) die op de bodem van de rivier leeft. Er is een foto van Amerikaanse soldaten die een rivierslang van meer dan zeven meter lang vangen. In Nong Khai City is deze afbeelding een populair souvenir. Aangenomen wordt dat de foto is gemaakt in 1973, maar het is mogelijk dat dit een latere tijd is, niet gerelateerd aan de Mekong.
Een momentopname die een van de populaire lokale souvenirs in Nong Khai is geworden
Volgens de opvattingen van de lokale bewoners verschijnen er het hele jaar door vuurballen boven de rivier, maar hun grootste aantal is te zien tijdens de volle maan van de elfde maanmaand. Ter ere van dit fenomeen wordt er een festival gehouden in de nederzettingen nabij de Mekong, dat een groot aantal toeristen trekt. De grootte van de lichtgevende ballen kan volgens ooggetuigen de grootte van een kippenei bereiken. Wanneer ze verschijnen, worden geen ongebruikelijke geluiden, brandgeur of rook opgemerkt.
"Vuurballen"
In 1998 werd de eerste poging gedaan om het fenomeen wetenschappelijk te bestuderen. Het onderzoek werd uitgevoerd door een arts van het Nongkhai City Hospital, Kanoksilpa genaamd. Hij suggereerde dat de lichtgevende ballen ontstaan als gevolg van zelfontbranding van brandbare gassen die zich onder water ophopen op een diepte van ongeveer 5-10 meter als gevolg van ontbinding van organisch materiaal.
Promotie video:
In 2002 zond een van de tv-zenders in Thailand een programma uit dat was gewijd aan de "Naga-vuurballen", dat een andere rationele verklaring bood voor dit fenomeen: de gloeiende ballen kunnen sporen zijn van traceerkogels afgevuurd door soldaten aan de andere kant van de Mekong, die bij Laos hoort. De hypothese is in de praktijk getoetst: journalisten filmden Laotiaanse soldaten die tijdens het festival in de lucht schoten. Het viel op dat de uitroepen die van de andere kant kwamen, die het uiterlijk van vuurballen markeerden, in de tijd samenvielen met de schoten.
Bovendien regisseerde de Thaise regisseur Jira Maligool in 2002 de film "Mekhong Full Moon Party", gewijd aan de legende van de gloeiende ballen en de betekenis ervan voor de lokale bevolking en de Thaise samenleving in het algemeen. Naga Fireballs zijn volgens de directeur van door de mens gemaakte oorsprong en zijn gemaakt door de lokale bevolking om de legende te ondersteunen en toeristen aan te trekken. Hoewel deze film een fictiewerk is met slechts bepaalde documentaire elementen en geen overtuigende verklaring geeft voor het beschreven fenomeen, trok het de aandacht van veel mensen in verschillende landen om dit fenomeen te bestuderen.
Onderzoeker en journalist Brian Dunning, die de "vuurballen van de Naga's" in detail bestudeerde, kwam tot de conclusie dat het idee van de oudheid van dit fenomeen op zichzelf een fictie is. Het vroegste betrouwbare bewijs van het verschijnen van gloeiende ballen boven de rivier, dat hij wist te vinden, dateert uit het midden van de twintigste eeuw.
Volgens Dunning zijn de meeste "vuurballen" van door de mens gemaakte oorsprong. Tijdens het festival maken de lokale bevolking ze met behulp van tracerkogels die in de lucht worden geschoten of met vuurwerk (in beide gevallen zal het geluid nauwelijks worden gehoord door een waarnemer aan de andere kant van de rivier), vooral in de setting van een druk festival.
Dunning acht de hypothese onhoudbaar dat vuurballen verschijnen als gevolg van methaan dat zich onder water heeft opgehoopt en naar de oppervlakte komt. Naar zijn mening is voor zelfontbranding de aanwezigheid van methaan, zuurstof en fosfor in een bepaalde verhouding noodzakelijk, wat onwaarschijnlijk is. Bovendien geeft een dergelijk gasmengsel tijdens zelfontbranding een groenachtig licht, geheel anders dan de "vuurballen van de Naga's".
Als de informatie dat dit fenomeen niet alleen in oktober maar ook in andere maanden wordt waargenomen, waar is, dan zal Dunning's sceptische hypothese onvoldoende zijn: opzettelijke menselijke activiteit kan alleen de massale verschijning van "vuurballen" tijdens het festival verklaren.
Ekaterina Koshkina
Informatiebronnen: thaifolk.com / skeptoid.com / cseashawaii.org / webcitation.org /