Een zekere Harold M. Young diende vele jaren in de regering van Birma (sinds 2010 in Myanmar) in de periode dat het onder Britse heerschappij stond (midden twintigste eeuw), en moest werken in de outback, omringd door de Shan- en Lahu-stammen. Het was van de hooglanders dat Yang voor het eerst hoorde over de Tava's en ze vervolgens zag - deze bergweerwolven terroriseerden de Lahu-bevolking die in de jungle leefde op de grens tussen Noord-Thailand en Birma
Toen in Birma politieke onrust uitbrak, moest Young vertrekken. Nadat hij een paar bezittingen had verzameld, maar met een grote bagage aan onbekende verhalen, ging Young naar Thailand, naar de stad Chiang-mei, waar hij, dankzij zijn reputatie als natuuronderzoeker, het hoofd werd van de plaatselijke dierentuin.
Young beweerde veel van de vreemde verhalen van deze bergstammen te kennen. En hoewel al zijn verhalen geweldig materiaal kunnen zijn voor kinderverhalen, stond Young erop dat dit allemaal waar is.
"Ze hebben elke dag paranormale activiteiten", zei hij. "Het lijkt mij dat hoe verder een persoon zich van de natuur verwijdert en haar achter het bord van de beschaving laat, des te meer hij de capaciteiten verliest die natuurlijk zijn voor een" onbeschaafd "persoon."
Verreweg de griezelige ervaringen van Young worden in verband gebracht met de mystieke Taw, die hij beschrijft als een 'plaatselijke weerwolf'.
"Ik werk onder de Aboriginals en ik heb jarenlang over de Tawa's gehoord", vertelde Young aan schrijver Ormand McGill. 'Ze zijn beschreven als onbekende nachtmerrieachtige wezens met ruige hoofden. Op bepaalde dagen van de maand vielen de Tava's het dorp aan, waarbij ze hun slachtoffers doodden of ze meenamen."
Young was het sterk oneens met degenen die deze monsters beschouwden als het resultaat van bijgeloof dat bedoeld was om de onzorgvuldigheid van de aboriginals te rechtvaardigen, waardoor wilde dieren de bewakers ontsnapten en het dorp binnendrongen (de natuuronderzoeker dacht dat zelf totdat hij dit fenomeen echt tegenkwam).
In 1960 kwamen Young en een groep jagers in een vreselijk verhaal terecht. De weg bracht hen naar het lahu-land, dat hoog in de bergen lag - ten noorden van de Birmese-Thaise-landgrens. De doorgang was vermoeiend, maar de gedachte aan een nachtjacht werd opgewonden en versterkt. Toen de groep het dorp naderde, twijfelde Young er niet aan dat hij toestemming zou krijgen om 's nachts te schieten: hij kon altijd goed opschieten met de inboorlingen.
Maar die avond stak de stamleider zijn hand op, wat een afwijzing van Young's verzoek betekende. In zijn moedertaal zei de inboorling: - Niet ver van het dorp Tav - nu kun je niet gaan jagen!
Voordat Harold Young zijn mond kon openen om te protesteren, klonk er een griezelige schreeuw. Onmiddellijk werkte de geconditioneerde reflex van de jager duidelijk: de hand zelf trok het pistool, terwijl de benen Young al droegen naar de rieten hut aan de rand van de jungle, vanwaar de kreet werd gehoord.
Youngs zenuwen stonden op scherp. Het viel hem op dat de leider en de andere inboorlingen duidelijk geen haast hadden: de sterke mannen die onbevreesd op de brullende tijger liepen, zouden nu niet helpen. Young hoorde steeds vaker het fluisterende woord "Tav!"
Toen hij de hut naderde, vertraagde Young voorzichtig. Als ervaren man voelde hij gevaar in de atmosfeer - in deze nu onheilspellende stilte van de hut. Hij liep op zijn tenen naar het raam en leunde tegen de muur om naar binnen te kijken.
'Hoewel het die nacht volle maan was,' herinnerde Young zich, 'kon ik in de hut alleen een donker silhouet zien, dat geleidelijk duidelijker werd naarmate mijn ogen zich aan de duisternis wensten. Toen zag ik een foto die ik niet zal vergeten tot aan mijn dood - het deed mijn haren letterlijk overeind gaan staan ”.
Een gemeen wezen zat in de hut en mompelde op zijn gemak over de doorgesneden keel van een stervende vrouw. Er was maar één naam voor dit monster - half mens-half-beest: zijn lichaam was bedekt met grof haar; de snuit was een walgelijke bloederige puinhoop met een mond, "waaruit kwijl langs zijn lange tanden stroomde"; de ogen waren klein en rood.
Alleen jong door het uiterlijk van het monster raadde het meteen wie het was. Bijna automatisch hief hij het pistool naar het raam en vuurde verschillende schoten af - het radeloze wezen draaide zijn kop om, sprong met een wild gebrul overeind en rende de hut uit - langs de overvolle mensen. Een seconde later verdween het monster in de nacht.
Young riep naar de inboorlingen en rende de jungle in om het beest te achtervolgen. Ze kamden het bosgebied achter de hut uit, naast een strook land dat werd vrijgemaakt voor akkerland. Young moest meer dan eens stoppen om zijn gedachten te ordenen: hij was een ervaren schutter, maar miste duidelijk, hoewel hij van dichtbij schoot.
Toen de jagers terugkeerden naar het dorp, verzamelden ze zich rond het vuur. In hun gesprekken werd angst gevoeld, was de stemming depressief. De nachtelijke aanval van het half mens-half-beest gaf iedereen een reden om in stilte na te denken, wachtend op de dageraad.
'S Morgens hervatten Young en Lahu hun zoektocht. Bij daglicht werd een leidraad gevonden - bloedvlekken op de grond, die naar het dichtstbijzijnde struikgewas leidden.
Bevend van angst volgden de jagers hun sporen: ze omsingelden het dorp en gingen het van de andere kant binnen. Young vroeg zich af: hoe kon dit monster onopgemerkt het dorp binnensluipen?
Het bloedspoor - nu duidelijk zichtbaar - leidde naar een van de hutten. In een impuls haastten de mannen zich naar deze hut en scheurden de huid van de ingang af. Binnen lag een man op het bed. De voetafdrukken leidden tot een plas bloed: de man had een schotwond in zijn zij, net onder het hart. Dus Young miste het toch niet.
"Maar het is niet … niet het beest dat ik 's nachts door de nek van een vrouw zag scheuren," protesteerde Young. - Het is een man!
Het stamhoofd spuugde de dode in het gezicht.
- Tav! zei hij walgend.
Dit was de enige keer dat Harold Young de gehate tawa daadwerkelijk zag. Hij had echter verschillende verhalen over hem gehoord.
De Birmese traditie was om de doden in grotten te begraven en de lijken in een zittende positie achter te laten.
Twee jonge jagers ontwikkelden de gewoonte om het dorp uit te gaan om te jagen, de jungle in langs een pad langs een van de grafgrotten. Elke dag vroeg een van hen de ander een beetje alleen te lopen, terwijl hij zelf overleden familieleden herdacht. De vriend was het daar natuurlijk mee eens, en de respectvolle jongen haalde hem later in.
Dit ging een tijdje zo door, maar toen begon de tweede jager te twijfelen aan de oprechtheid van zijn vriend. Op een dag deed hij alsof hij gewoon doorging, en hij keerde zelf terug om naar een vriend te kijken. Hij zag hem de grot binnengaan en volgde hem ook zorgvuldig. Binnen, in het zwakke licht, zag hij een ruig wezen met een vreselijk uiterlijk, dat laag over een lijk gebogen zat en menselijke resten at.
Instinctief trok de jonge spoorzoeker aan het touw en schoot een pijl op het hoofd van het monster. Hij viel op een half opgegeten lijk.
Toen kwam de jager dichterbij, duwde het monster met zijn voet en draaide hem op zijn rug. Hij schrok toen hij zag dat de ogen van zijn vriend hem aanstaarden. De benen van de jongeman leken met wortels in de grond te zitten, en terwijl hij in die dode ogen keek, veranderde het hele uiterlijk van het wezen: het gezicht van het dier veranderde in het gezicht van de jongeman die hij zo goed kende.
De jager riep: "Tav!" - eenmaal, luid, en rende de grot uit.
Beide verhalen lijken te grenzen aan het bovennatuurlijke en het ongelooflijke. Zijn het gevallen van lycanthropie1 in de bergen van Birma, of gewoon fictie?
Ondanks het feit dat deze gigantische wezens in de bossen en jungle altijd worden beschreven als half mens, half beest, bezetten ze op de een of andere manier een spookachtig tussenniveau tussen mens en aap.
Zou het kunnen dat deze wezens zo veel op Homo sapiens leken dat folkloristische lycanthropie als een mantel over de schouders van nog niet ontdekte soorten werd gedrapeerd?
Het licht in de grafgrot was erg zwak, en de jonge jager kon zijn vriend uit angst doden - voordat hij hem in het donker zag. Die inboorling die Harold Young als weerwolf doodde, had zonder enige schuld kunnen worden neergeschoten. Of misschien overwoog de natuuronderzoeker alle opties en kwam hij tot de conclusie: wat er is gebeurd, kan alleen worden verklaard door het feit dat de tav echt een weerwolf uit de jungle is.
B. Steiger "Evil Monsters" (2008)