De ontwikkeling van Noord-Amerika door Europeanen begon behoorlijk dramatisch: meer dan 100 kolonisten uit een van de vroegste kolonies van Engeland - de kolonies op Roanoke Island, voor de kust van North Carolina, verdwenen spoorloos. Pas aan het einde van de 20e eeuw werd de sluier over dit historische mysterie geopend door dendrochronologen (dendrochronologie is een wetenschappelijke discipline die zich bezighoudt met methoden om historische gebeurtenissen te dateren op basis van boomringen van hout).
De piraat redt de eerste kolonisten
De eerste poging om een kolonie op Roanoke Island te vestigen werd gedaan door de Britten in de zomer van 1585. Ongeveer 100 mensen en gouverneur Ralph Lane verlieten het schip op het eiland. Hun plannen omvatten niet alleen het starten van de nederzetting, maar ook het uitvoeren van bepaald wetenschappelijk onderzoek.
Aanvankelijk ging het goed met de nieuwkomers, maar al snel werden de relaties met de inheemse bevolking - de indianen - ingewikkeld. Bovendien was er een probleem met voedsel en kwam het beloofde schip met voedsel nog steeds niet opdagen. Toen de situatie kritiek werd. de zeerover Francis Drake maakte per ongeluk een tussenstop nabij het eiland, dat in juni 1586 terugkeerde naar Engeland na aanvallen op de Spaanse koloniën in de Nieuwe Wereld. Drake stond de wanhopige kolonisten gul toe om met hem naar huis terug te keren.
Een nieuwe poging om Roanoke waar te maken
Twee weken nadat de kolonisten met Drake naar Engeland waren gevaren, legden een langverwacht bevoorradingsschip en 15 toekomstige kolonisten aan op het eiland. Het schip liet ze achter en ging naar Engeland voor andere kolonisten. Ik moest alles vanaf nul beginnen.
Promotie video:
In april 1587 meerden drie schepen met de gouverneur van de kolonie John White en 117 kolonisten aan op het eiland. Op Roanoke wachtte hen een deprimerend zicht: de vestingwerken van de kolonie werden verwoest, hoogstwaarschijnlijk als gevolg van een conflict met de Indianen, en van de vijftien overgebleven mensen werd er slechts één gevonden. Misschien zou de beste optie voor de kolonisten zijn om de landing te annuleren, maar de leider van de expeditie, Simon Fernandez, kondigde onverwachts aan dat hij de kolonisten op het eiland achterliet en terugkeerde naar Engeland.
De kolonisten kregen onmiddellijk te maken met een voedselprobleem: ze waren al laat met het zaaien en het was niet mogelijk om voedsel van de indianen te ruilen - de lokale bevolking verliet het eiland. Gelukkig hadden de kolonisten de beschikking over twee schepen. White besloot op een van de schepen terug te keren naar Engeland voor voedsel, en de andere twee aan de kolonisten over te laten. Die zouden in het noorden, in de Chesapeake Bay, een nieuwe plek voor de kolonie verkennen en daar dan in kleine groepen naartoe verhuizen. 25 mannen bleven wachten op White's terugkeer naar Roanoke om met hem mee te gaan naar de nieuwe nederzetting.
Kolonisten verdwenen spoorloos
Het onverwachte gebeurde echter: de omstandigheden bleken zo te zijn dat White niet na acht maanden, maar na … drie jaar naar Roanoke terugkeerde. Op 17 augustus 1590 gingen twee schepen voor anker voor het eiland. Roanoke begroette de Britten onvriendelijk: bij het van boord gaan kapseisde een van de boten, de kapitein en zes matrozen verdronken. Op het eiland zelf was niemand, alleen het woord "Croatoan" was in grote letters in een boom bij de nederzetting gegraveerd. Dit kon maar één ding betekenen: de kolonisten trokken naar het eiland Croatoan. die 80 kilometer ten zuiden van Roanoke lag. White stond op het punt om daarheen te gaan, maar het uitbreken van een storm dwong de reizigers naar Engeland te gaan.
Sindsdien weet niemand wat er is gebeurd met de 117 mannen, vrouwen en kinderen die in 1587 op Roanoke zijn geland, niemand heeft ze nog gezien. Het is bekend dat de Spanjaarden niet betrokken waren bij de verdwijning van de Britten. die de kolonie probeerde te vinden en te vernietigen. Maar hun expeditie vond geen Engelse kolonisten in de Chesapeake Bay of Roanoke. noch bij Croatoan.
Er is gesuggereerd dat de kolonisten zouden kunnen fuseren met een van de indianenstammen en daar uiteindelijk volledig zouden kunnen assimileren. De mogelijkheid van het doden van de "bleke" Indianen door de Indianen was niet uitgesloten, hoewel White geen enkel bewijs vond ten gunste van deze versie op Roanoke.
Tragedie in Jamestown
Relatief recent, bij het bestuderen van de omstandigheden van de dood van de kolonisten van een andere Engelse kolonie - Jamestown - was het mogelijk om licht te werpen op het lot van de verdwenen kolonisten van Roanoke.
In 1607 stichtten 104 Engelse kolonisten de kolonie Jamestown in Virginia, en een jaar later overleefden slechts 38 van hen.
Veel kolonisten stierven van de honger en de overlevenden werden kannibalen. Onderzoekers konden lange tijd niet begrijpen waarom het leven van de Britten in Jamestown zo dramatisch was, omdat er genoeg voedselbronnen in de buurt waren.
Dennis Blanton van het College of William and Mary in Williamsburg, Virginia, VS, gelooft dat de kolonisten in Jamestown pech hadden: ze kwamen aan in Noord-Amerika tijdens een van de ergste droogtes in de geschiedenis van het continent.
Een ernstige droogte heeft de kolonisten gedood
Bij het bestuderen van de dagboeken van John Smith en andere kolonisten, selecteerde Blanton uit de teksten enkele afleveringen waar andere onderzoekers geen aandacht aan schonken. Dus een van de kolonisten schreef dat de leider van de Indianen zich tot de Britten wendde met het verzoek de Engelse goden om regen te smeken, aangezien de Indiase goden niet reageerden op spreuken. John Smith meldde dat de Indianen bij de kolonisten klaagden over de magere maïsoogst en dat ze hun graan niet aan hen wilden verkopen.
Veel moderne historici waren erg sceptisch over het feit dat de Indianen een slechte oogst hadden genoteerd in hun dagboeken, in de overtuiging dat ze gewoon de kolonisten bedrogen, maar Dennis Blanton dacht daar anders over. Het bleef alleen over om deze mening met sterk bewijs te ondersteunen. Zoals het Amerikaanse tijdschrift Discovery schreef, kwam de onderzoeker op het idee om zich tot dendrochronologie te wenden. Specialist in het veld David Stahl en zijn collega's van de Universiteit van Arkansas hebben het beeld van het klimaat in Virginia van de afgelopen 800 jaar nagebootst.
Zoals je weet groeit er elk jaar een nieuwe laag hout in bomen, maar die ontwikkelen zich in regenachtige jaren veel beter dan in droge jaren. Door de breedte van de boomringen te analyseren, kun je bepalen hoeveel regen er jaar na jaar op een bepaald gebied is gevallen. De klimaatverandering in het voor Blanton interessante gebied werd onderzocht op basis van de groei van duizendjarige moerascipressen in Virginia en North Carolina.
Hoewel de wetenschapper niet veel verwachtte van deze onderzoeken, overtrof het resultaat alle verwachtingen. Het bleek dat er in 1606-1612 een ernstige droogte heerste in Virginia. Ongetwijfeld. dat als gevolg van de droogte, hongersnood en ziekte in de kolonie begonnen, en de relaties met de Indianen op basis van schaarste aan voedselvoorraden verslechterden. Het is niet verrassend dat 63% van de kolonisten in Jamestown in een jaar tijd stierf.
Vreemd genoeg werden sporen van een nog ernstiger droogte ontdekt met behulp van bomen en in 1587-1589 viel deze periode samen met de mysterieuze verdwijning van de kolonie op Roanoke Island. Misschien probeerden de kolonisten naar Croatoan Island te verhuizen in de hoop op hulp van indianen die vriendelijk waren tegen Europeanen. Met zo'n droogte konden de lokale bevolking het zich echter niet veroorloven om extra monden te houden. De kolonisten stierven ongetwijfeld de een na de ander van honger en ziekte, zodat de overlevenden, die geen andere uitweg zagen, terug konden gaan naar Engeland in de kleine schepen die ze hadden. Het is mogelijk dat de uitgeputte bemanning onderweg gewoon omkwam en de schepen veranderden in "Flying Dutchmen" die ronddwaalden over de oceaan met de doden aan boord. Schepen met halfdode mensen kunnen tijdens een storm zinken. En de kolonisten hadden simpelweg geen kans om te overleven in hun nieuwe thuisland.
Andrey Sidorenko. Tijdschrift "Geheimen van de twintigste eeuw" nr. 48 2010
