In 1946 ontdekten archeologen voor het eerst de legendarische Qumran-manuscripten in de grotten van de woestijn van Judea en een fort genaamd Masada. Dit zijn oude manuscripten, ook wel bekend als de Dode Zeerollen.
De Qumran-rollen zijn perkamenten gemaakt van geitenleer of schapenhuid, evenals papyrus. De teksten zijn voornamelijk in het Hebreeuws en gedeeltelijk in het Aramees en Grieks geschreven. Aangenomen wordt dat het de overblijfselen zijn van de gemeenschapsbibliotheek van Qumran. Een derde daarvan bevat bijbelteksten (inclusief fragmenten van het boek Genesis, het boek Exodus, het boek Leviticus, psalmen), de rest bevat apocriefen, pseudo-opschriften en andere literatuur uit de Tweede Tempelperiode. Paleografische gegevens, extern bewijs en radiokoolstofdatering geven aan dat de rollen tussen 250 voor Christus en 68 na Christus zijn gemaakt.
In de 20e eeuw gingen de opgravingen aan de Dode Zee 10 jaar door. Gedurende deze tijd ontdekten archeologen honderden rollen in 11 grotten, waarna het werk in de regio stopte. En nu, 60 jaar later, besloten archeologen van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem en de Universiteit van Liberty (VS) het onderzoek te hervatten in het kader van het Operation Scroll-project.
De taak van het project, de wetenschappers wezen een grondig onderzoek van Qumran aan, en het team ontdekte daadwerkelijk een andere grot. Het heette Q12 (Q staat voor Qumran, de plaats van de vondst, en 12 is een serienummer). In de grot (in de nissen van de muren) vonden archeologen kruiken voor het bewaren van manuscripten, vergelijkbaar met die gevonden in andere grotten, fragmenten van perkamenten en weefsels waarin de rollen waarschijnlijk waren gewikkeld, evenals een leren riem - ze werden blijkbaar geassocieerd met manuscripten. Ook in de grot was een kleine tunnel van ongeveer vijf meter diep, waarin hoogstwaarschijnlijk kostbare manuscripten werden bewaard.
De vreugde was van korte duur: al snel realiseerden de archeologen zich dat ze niet de eersten waren die de grot bezochten. De schepen bleken kapot te zijn en niet ver van hen waren twee picks, die waarschijnlijk ongeveer 60 jaar oud zijn. Hoogstwaarschijnlijk hebben overvallers de grot al bezocht, concluderen archeologen, eraan toevoegend dat in deze regio "zwarte gravers" niet ongewoon zijn, sommigen van hen zijn zelfs enkele jaren geleden gepakt en voor de rechter gebracht.
Deze vondsten werden echter ook een sensatie, merkt het hoofd van de expeditie, Oren Gutfeld, op, want daarvoor werd aangenomen dat er 11 grotten waren die de Qumran-manuscripten bewaarden. Er werd in geen enkele tekst melding gemaakt van Q12, wat betekent dat er kunnen andere grotten zijn.
Bovendien werd het 60 jaar geleden, tijdens de eerste opgravingen, duidelijk dat de rollen ongelijk verdeeld waren over de grotten: sommige bevatten een minimum aan Qumran-manuscripten. Daarom is niet precies bekend hoeveel fragmenten van manuscripten werden meegenomen door de plunderaars die Q12 ontdekten.
Promotie video:
Onder de andere schatten die de grot bewaarde, waren fragmenten van oud keramiek, pijlpunten en een carneoolzegel. Artefacten geven aan dat de grot al in het Neolithicum en het Eneolithicum door mensen werd gebruikt.
