Dit verhaal begon in de eerste helft van de 19e eeuw midden in de hete savanne, waar nu de staat Zimbabwe is verspreid. Toen vonden er tumultueuze gebeurtenissen plaats in Zuid-Afrika die verband hielden met de uitbreiding van de heerschappij van de Zoeloes onder leiding van de legendarische leider Chaka.
Talrijke stammen van het Zwarte Continent vochten met de Portugezen, Britten, Boeren, maar vaker en het meest gewillig - met elkaar.
De Zoeloes, die naar nieuwe landen kwamen, slachtten vaak alle mannen en jongens af, zodat veel stammen voor hen vluchtten en op hun beurt dezelfde tactieken gebruikten. Dit "domino-effect" was zeer wijdverbreid en leidde niet alleen tot grootschalige hervestigingen, maar ook tot de consolidatie van staten die zelfs ver van het centrum van de gebeurtenissen verwijderd waren.
Een van de beste commandanten van Chaka, Mzilikazi, trok met zijn Matabele-clan naar het westen, veroverde dorpen en verspreidde terreur. Echter, na te zijn verslagen in de oorlog met de Boeren van Transvaal in 1837, trokken de Matabele zich terug in het bergachtige gebied tussen de Limpopo en de Zambezi rivieren. Nadat ze de lokale stammen met geweld hadden onderworpen, stichtten ze de nieuwe staat Matabeleland.
In 1868 werd koning Lobengula de heerser van de Matabele en verving hij zijn vader op de troon, beroemd om zijn exorbitante wreedheid en beschouwd als de grootste militaire leider in Zuid-Afrika na Chaka. Lobengula voldeed natuurlijk niet aan de definitie van een "verlichte soeverein", maar desalniettemin stond hij in zijn midden bekend als een nogal vreedzaam persoon die de "geneugten van het leven" waardeerde.
Volgens de overgebleven beschrijvingen was Lobengula lang en krachtig gebouwd, woog hij ongeveer 120 kg, at hij voornamelijk rundvlees en gierstbier en had hij meer dan twintig vrouwen.
En achter hem was een schaduw gevolgd door een man die later een belangrijke rol speelde in de geschiedenis van de schatten van de koning. John Jacobe, de koninklijke secretaris, was een uitstekende persoonlijkheid. De halfbloed, die het "witte" bloed van de schipbreukeling had geërfd, werd als kind door zijn moeder op straat gegooid.
Promotie video:
In de straten van Johannesburg werd hij opgepikt door zendelingen en naar een weeshuis gestuurd. De slimme jongen met een lichte huid hield van dominee Esselen, die hem meenam naar Europa om spiritueel onderwijs te geven. John probeerde later zijn jaren op het Nederlands seminarie niet te herinneren. Tijdens zijn zwendel deed hij zich echter soms voor als pastoor van een Ethiopische kerk.
Na lange omzwervingen in Afrika, waarbij Jacobe diamanten verkocht, zich schuldig maakte aan kleine fraude en een paar keer in de gevangenis doorbracht, belandde hij in Matabeleland. De sluwe en ondernemende jongeman slaagde erin om Lobengula al zijn deugden bij te brengen: vloeiend Engels en Nederlands, verschillende Afrikaanse dialecten, kennis van geletterdheid, gecijferdheid en elementaire economische en diplomatieke normen. De koning had een man nodig die kon onderhandelen met de Europeanen, die op dat moment actief Afrika verkenden.
Het rijke land dat door Lobengula wordt geregeerd, heeft altijd Europeanen aangetrokken. Ze waren bereid om in goud te betalen voor bepaalde privileges bij de winning van delfstoffen. En sinds enige tijd waren er in Bulawayo - dat was de naam van de hoofdstad, waar de koning een residentie van verschillende hutten had - veelvuldige blanke handelaars, "Ingles", zoals de inboorlingen ze noemden. Ze brachten rijke geschenken naar de koning en vroegen in ruil daarvoor om vrij door het land te mogen reizen en overal goud te delven. Bovendien boden ze Lobengule aan om zijn land helemaal onder de bescherming van de machtige Engelse koningin te geven.
De ongenode gasten presenteerden zich als gezanten van Cecil John Rhodes, naar verluidt de onderkoning van koningin Victoria in Zuid-Afrika. In werkelijkheid was Rhodes een avonturier met goede connecties die naar het Zwarte Continent reisde met de vastberadenheid om te profiteren van diamantspeculatie en daarin slaagde.
Op 13 maart 1888 richtten Cecil Rhodes en zijn partner Charles Rudd het beroemde diamantbedrijf De Beers op. Het was de bedoeling van Rhodos om het Matabele land te veroveren en te koloniseren, beroemd om hun rijke minerale bronnen en uitstekende klimaat. Daarom stuurde hij keer op keer zijn onderhandelaars naar Lobengula.
De koning voelde dat de zaak onrein was, maar begreep tegelijkertijd dat hij lange tijd niet zou kunnen weerstaan aan het aandringen van de Britten. Het ging alleen om de prijs waarvoor hij zijn eigendom moest afgeven. En in oktober 1888 ondertekende Lobengula een overeenkomst volgens welke Rhodes en Rudd de volledige rechten verwierven om alle mineralen in Matabeleland te winnen. In ruil daarvoor ontving de koning duizend geweren, een militaire boot en een maandelijks onderhoud van £ 100.
Nadat hij erachter was gekomen, begon Lobengula te protesteren en probeerde hij het contract te beëindigen. Tevergeefs. Twee jaar later ontving de koning een genadige brief van koningin Victoria. Het zei dat de hervestiging van blanke kolonisten begon in Matabela, en dat de Britse Zuid-Afrikaanse Compagnie de opdracht kreeg om de orde in dit land te handhaven, een administratie, politie en militaire bewakers op te richten, spoorwegen aan te leggen, telegraaflijnen aan te leggen en de handel te volgen.
De gewelddadige constructie begon. Inheems bouwland en weilanden werden vernietigd. Het vee was tot de dood gedoemd en de bevolking - soms vrijwillig en soms met geweld - was betrokken bij bouwwerkzaamheden.
Nu dacht Lobengula er alleen aan hoe hij kon voorkomen dat zijn persoonlijke rijkdom werd geplunderd. En het feit dat hij fabelachtig rijk was, stond niet in twijfel. Om slechts een klein deel van zijn schatten op te slaan, bestelde hij twee enorme kluizen in Europa. Een goede huur van diamantmijnbouwbedrijven stroomde naar de schatkist van de chef. De vorst zelf erfde van zijn voorouders een behoorlijke voorraad duur ivoor, die hij tijdens zijn regering verdrievoudigde. Er waren veel ruwe diamanten en kostbare juwelen.
In februari 1893 verzamelde Lobengula een groot detachement, ongeveer anderhalf duizend mensen, bestaande uit soldaten en slaven. Met hun hulp laadde hij al zijn rijkdom in drie dozijn busjes en ging naar het noordwesten van zijn hoofdstad, vermoedelijk de bergen in op het grondgebied van het moderne Angola, waar de slaven zakken met rijkdom begroeven.
Om alle sporen van de opgraving te verbergen, werd een reeks explosies gemaakt. Alle bomen in de omgeving werden verbrand en de stenen werden ontworteld. Het gebied werd ingezaaid met maïs om alle mogelijke herkenningspunten uit te wissen. En voor meer betrouwbaarheid betoverde de tribale tovenaar, die ook de persoonlijke genezer van de koning is, de schat zodat geen vreemde hem kon vinden.
Toen al het werk was voltooid en het mogelijk was om terug te keren, onderbrak een detachement strijders, wachtend op de slaven achter de pas, iedereen die de plaats van de schat kon aangeven. Slechts vier wisten de plaats waar de schat was begraven. Het was Lobengula zelf, zijn broer, tovenaar-genezer en secretaris John Jacobs.
Kort na zijn terugkeer gebeurde er een incident dat aanvankelijk merkwaardig leek. Tussen de Engelse nederzettingen Tuli en Victoria werd 10 km telegraafkabel gestolen - de aboriginals gebruikten koperdraad als versiering. De daders van de Mashon-stam werden snel gevonden, maar toen ze de kabel teruggaven, mochten ze de gevangenis met vee afkopen.
Alles zou goed komen, maar sinds onheuglijke tijden waren de mashona vazallen van de matabele en konden ze geen vee overbrengen zonder de toestemming van de koning. Lobengula stuurde zijn soldaten om een naburige stam een lesje te leren, maar tijdens de executie gingen ze te ver en doodden verschillende blanken. De zogenaamde Matabel-oorlog begon.
En hoewel de Matabele duizend geweren en veel patronen bezat, wisten ze niet hoe ze die moesten gebruiken. Ze schoten niet op het doel, maar recht omhoog, in de hoop dat ze op die manier de geesten aan hun zijde zouden roepen. Als gevolg hiervan namen de blanke kolonisten de controle over het land volledig over. Matabeleland werd onderdeel van het koloniale rijk van Rhodos, dat Rhodesië heette.
Zes maanden na de bloedige begrafenis van de Lobengula-schat belegerden de Britten Bulawayo, versloegen de troepen van de koning en brandden alles hier tot de grond toe. Maar tussen de brandende hutten konden ze geen legendarische schatten vinden. De koning zelf vluchtte, hij werd achtervolgd tot aan de Zambezi-rivier. Maar het regenseizoen begon en de Britse cavalerie kwam vast te zitten in de modder.
Lobengula, samen met zijn gevolg, liet de achtervolgers te voet achter. Ze waren fysiek en mentaal gebroken. Zijn broer werd gedood tijdens een schermutseling met blanken. Toen begonnen de pokken de vluchtelingen te maaien, waarvan ook de tovenaar stierf. In januari 1894 stierf Lobengula zelf - hetzij door pokken, hetzij door een soort gif.
Van al degenen die op de open plek waren met schatten, overleefde alleen John Jacobs. De pokken raakten hem ook niet. Hij gaf zich over aan de Britten, ging naar de gevangenis, maar zij oordeelden niet over hem, maar werd als politiek vluchteling naar Transvaal gestuurd.
In 1906, toen de oorlogen in zuidelijk Afrika stierven, besloot Jacobs, die een ellendig bestaan in Zuid-Afrika opende, een groep avonturiers bijeen te brengen om de schatten van zijn voormalige baas te vinden. Aan de grens werden ze vastgehouden en naar de gouverneur van de provincie Balovale gebracht, die Jacobs hartstochtelijk ondervroeg. De gouverneur geloofde niet in het verhaal van de wens om terug te keren naar zijn geboorteland vanwege onderdrukkende nostalgie. Hij stuurde zelf de schatzoeker het land uit en nam zijn portemonnee af.
Maar de voormalige secretaris gaf niet op en rustte een paar jaar later een nieuwe expeditie uit, waarbij hij vier Duitse zakenlieden overhaalde om op zoek te gaan naar de schat. Er werden dragers ingehuurd. De expeditie bewoog zich langs de Zambezi, maar werd bijna vanaf het begin geplaagd door tegenslagen. Een voor een stierven bijna alle inheemse dragers aan een onbekende ziekte, daarna twee Duitse zakenlieden.
De metgezellen van Jacobs waren buiten zichzelf van verontwaardiging en probeerden hem te overtuigen en sloegen hem toen brutaal. Maar niets hielp - de voormalige secretaris maakte het geheim niet bekend en de expeditie werd gedwongen terug te keren. Op de terugweg werden ze opnieuw vastgehouden en verhoord. De schatzoekers vertelden over de mislukte zoektocht naar een schat. Jacobs gaf toe dat hij zijn partners bedroog, maar dat deed hij pas nadat hij hun gesprek had afgeluisterd. Ze zouden hebben gezegd dat ze hun gids zouden vermoorden toen ze de schat vonden.
De derde reis was de laatste voor de koppige secretaresse. Zelfs de safari-vermomming hielp niet. Jacobs keerde uiteindelijk de macht van Zimbabwe tegen zichzelf en hij zat een paar maanden achter de tralies. Toen werd hij uiteindelijk naar Zuid-Afrika verdreven zonder het recht om terug te keren. Daar wierp hij zijn leven weg. Ik moet zeggen dat Jacobs veel leefde - 105 jaar.
Maar de zoektocht naar schatten is sindsdien niet gestopt. In feite werd de British South African Company beschouwd als de formele eigenaar van de niet-geïdentificeerde schat en was toestemming vereist om met de zoektocht te beginnen. En dat deed een jonge Engelsman, Sydney Wilson, ook. De vergunning werd aan hem verleend op voorwaarde dat slechts een derde van de ontdekte schatten naar de schatzoeker kon gaan, de rest - naar het bedrijf.
Wilson hoorde over de plaats van de schat van de conciërge van de gevangenis waarin Jacobs ooit gevangen zat. Maar de verzorger loog blijkbaar of had helemaal geen nauwkeurige informatie over de schat. Op de een of andere manier, maar na vele dagen zoeken, keerde Wilson met lege handen terug.
Ondertussen raakten de autoriteiten van de Duitse kolonie in Zuid-Afrika geïnteresseerd in de Lobengula-schatten. Ze dachten serieus na over het organiseren van een expeditie naar het gebied waar de schat zich vermoedelijk bevond, verzamelden een vrij gedetailleerd dossier en documenteerden het verhaal van John Jacobs.
Door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog konden de Duitsers dit plan niet uitvoeren. Maar hij was het die de zoektocht naar een andere schatzoeker op gang bracht. Dit keer, majoor van de Zuid-Afrikaanse inlichtingendienst, John Leipoldt. Nadat hij het dossier had verkregen, werd hij zo meegesleept door het idee om schatten te vinden dat hij, voordat hij met pensioen ging, in 1920 door heel Zuidwest-Afrika reisde op een oude kar en Angola bereikte. Daar werd hij vastgehouden en het land uitgezet.
Het jaar daarop vertrok hij opnieuw op het pad waar ooit de trein met de schatten van koning Lobengula was gepasseerd. Voorafgaand aan de reis vond hij Jacobs zelfs om de locatie van de schat te achterhalen. De mulat, die in waanzin verviel, gaf hem enkele coördinaten en stuurde een ambitieuze majoor de wildernis van Angola in. Uiteindelijk bereikte de expeditie een open plek - de veronderstelde plaats van begraven van de kostbare lading. In het midden lag een grote steen en in de bomen waren enkele verdachte tekens te zien. Helaas leverden de opgravingen niets op.
Maar de koppige majoor keerde daar later keer op keer terug. De laatste keer, in 1930, arriveerde een grote groep arbeiders met de majoor. Ze groeven diepe gaten. De muren van een van hen stortten plotseling in en verschillende graafmachines stierven onder het puin. Het regenseizoen is begonnen en de cache is nog niet ontdekt. Leipoldt werd ziek van malaria, die hem bijna naar het graf dreef, en, alles in de wereld vervloekend, verliet hij al snel de betoverde plek voor altijd.
Er waren ook mensen die aannamen dat de schatkist van de koning bij hem berust. In november 1943 vond commissaris Huxtable, samen met een groep gidsen, het graf van Lobengula in een grot aan de oevers van de Zambezi. En hoewel de plunderaars het graf al hadden bezocht, was het duidelijk dat het onmogelijk was om daar die ontelbare rijkdommen te verbergen waar heel Afrika het over had.
De schatten van koning Lobengula worden nu geschat op meer dan een miljard dollar. En het is niet moeilijk te begrijpen waarom elk jaar massa's schatzoekers naar de velden van Angola en voormalig Rhodesië komen. Maar de schat blijft verborgen in het land van het zwarte continent. De betovering van de tovenaar-genezer werkt nog steeds betrouwbaar.
Uit het boek: "The Cursed Places of the Planet." Podolsky Yu. F.