Een nieuw geïdentificeerd virus dat diarree en oncontroleerbaar braken bij varkens veroorzaakt, kan een potentieel dodelijke bedreiging voor de mensheid vormen.
De ziekteverwekker deelt overeenkomsten met de dodelijke virussen die verantwoordelijk zijn voor Sars (Severe Acute Respiratory Syndrome) en Mers (Middle East Respiratory Syndrome), die meer dan duizend levens tegelijkertijd eisten, hoewel het delta-coronavirus niet in verband werd gebracht met de ziekte toen het voor het eerst werd ontdekt bij varkens in China.
Pas in 2014 werd ontdekt dat dit virus de oorzaak was van de uitbraak van diarree bij varkens in Ohio, VS. Sindsdien is het verschenen bij varkens over de hele wereld en is het de oorzaak van hoge sterfte onder biggen.
Onderzoekers hebben aangetoond dat het virus zich richt op een specifiek receptormolecuul op het oppervlak van cellen langs de luchtwegen en het spijsverteringskanaal. Door een receptor voor een multifunctioneel enzym genaamd aminopeptidase N te blokkeren, kan het virus toegang krijgen tot de gastheer.
Na het uitvoeren van een reeks experimenten met celculturen van huisdieren waarmee mensen het vaakst in contact komen, ontdekten de wetenschappers dat het virus dat wordt geassocieerd met het blokkeren van de receptoren zich niet alleen ontwikkelt in varkenscelculturen, zoals verwacht, maar ook bij kippen, katten en mensen. Al deze dieren zijn natuurlijk verre van menselijk, maar desalniettemin zijn alle celculturen geïnfecteerd met varkensdeltacoronavirus.
Daarnaast zijn er volgens de onderzoekers verontrustende overeenkomsten tussen het varkensvirus en de Sars- en Mers-virussen. In 2002 en 2003 veroorzaakte de Sars-uitbraak, die begon in China, 774 doden in 37 landen. Wetenschappers ontdekten later dat het Sars-virus eerst onder vleermuizen voorkwam en pas daarna onder mensen verspreidde.
Aangenomen wordt dat het Mers-virus zich via kamelen op mensen heeft verspreid. Tot op heden heeft de uitbraak van Mers in Saoedi-Arabië geleid tot meer dan 1.800 besmettingen en 708 doden.
De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.
Promotie video:
Serg vlieger
